Hacía frío y estaba oscuro cuando cientos de maestros de las Escuelas Públicas de Providence de todo el distrito llegaron al centro de Providence el martes de hace una semana. Vinieron para asistir y, esperaban, influir en la reunión del 30 de enero del Consejo de Educación Primaria y Secundaria de Rhode Island, también conocido como Consejo K-12.
El Consejo K-12 y el Consejo de Educación Post Secundaria conforman conjuntamente la Junta de Educación del Estado de 17 miembros. “La Junta de Educación es el principal organismo que establece políticas y supervisa la educación K-12 en Rhode Island”, según el Departamento de Educación de RI. El Consejo K-12 tiene ocho miembros voluntarios. Se reúne mensualmente para supervisar el trabajo de RIDE y su Comisionada Angélica Infante-Green.
Los maestros estaban decididos a compartir su profundo descontento con la forma en que se han administrado las Escuelas de Providence (dicen que han sido mal administradas) desde que el Departamento de Educación de RI (RIDE) asumió el control del Distrito de Escuelas Públicas de Providence (PPSD) en noviembre de 2019.
Unos minutos después de las cinco, aproximadamente 500 o más maestros estaban apiñados en el pasillo del primer piso del edificio RIDE en Westminster Street, esperando llenar los asientos del Auditorio Janice A. Paff del primer piso una vez que se abrieran las puertas.
Las puertas del auditorio nunca se abrieron. Mientras los profesores hablaban, cantaban y agitaban carteles en la planta baja, el Consejo se reunió cinco pisos por encima de sus cabezas en una pequeña sala de conferencias con asientos para menos de 30 espectadores. Un buen número de esos asientos fueron ocupados por miembros del personal de RIDE.
De todos modos, los profesores se reunieron en el pasillo de abajo. Maribeth Calabro, presidenta del Sindicato de Maestros de Providence y profesora de aula, dijo a la multitud: “Queremos un asiento en la mesa. Estamos cansados de estar en el menú”.
Los profesores presentes en la manifestación utilizaron el altavoz para describir situaciones terribles en sus edificios: los niños inmigrantes recién llegados no recibían instrucción útil. Niños de ocho años agachando la cabeza y llorando después de 15 horas de pruebas de “evaluación”. No hay papel cuadriculado para una clase de matemáticas. En otro no hay ningún papel. No hay suficiente pegamento para los proyectos. Cambios interminables en el plan de estudios y los sistemas básicos sin capacitación ni apoyo en su uso.
Lo peor de todo es que no hay maestros en muchas aulas, ya que el distrito pierde sus maestros más calificados, particularmente en especialidades como ESL, educación especial, matemáticas y ciencias. Los maestros de Providence están renunciando mucho más rápido de lo que pueden ser reemplazados. (Hubo 212 renuncias de maestros durante el año escolar 2022-2023. Las Escuelas de Providence comenzaron el año escolar actual sin ningún maestro asignado de tiempo completo en 101 aulas del distrito).
Esta información se compartió lejos de los oídos del Consejo K-12. Cuando los maestros se enteraron de que no podrían sentarse en el auditorio durante la reunión de más de tres horas, muchos se trasladaron al pasillo del quinto piso, al menos tantos como cabían. Entre 70 y 100 personas permanecían en silencio ante las puertas de la sala de conferencias. El espacio estaba tan lleno que algunas personas tuvieron que subir al ascensor para que los recién llegados pudieran salir. Los docentes se apiñaron alrededor de sus teléfonos celulares para seguir la reunión vía transmisión en vivo. (El vídeo de la reunión ya está disponible en el sitio web de RIDE).
Dentro de la sala de reuniones, la comisionada de Educación Infante-Green informó un enorme progreso en el trabajo del RIDE en Providence, en particular la mejora de los edificios escolares. Dijo que había abierto tres edificios nuevos el año pasado y prometió que el 100% de los estudiantes de Providence estarán en edificios como nuevos para 2030. Dijo que habían “reemplazado una mezcolanza” con un plan de estudios de alta calidad, certificado 500 Providence. maestros en ESL e introdujo un primer programa de aprendizaje en el lugar de trabajo en las escuelas de Providence. En resumen, dijo, Providence era “un distrito en movimiento”. Compartió un vídeo que presenta noticias positivas en la televisión y fotografías e imágenes de profesores y estudiantes sonrientes.
Los maestros del PPSD tuvieron la oportunidad de ser escuchados durante el segmento del “foro abierto” después del informe del Comisionado. Una por una, las 37 personas que se habían inscrito para hablar fueron llamadas a la sala desde el atestado pasillo exterior para sus turnos de dos minutos. Más de la mitad de ellos eran maestros, estudiantes o padres que apoyaban a una de las cuatro escuelas charter que buscaban renovaciones de sus charter por cinco años.
Produjo un fuerte contraste. Los maestros de las escuelas autónomas hablaron con entusiasmo sobre sus equipos escolares y los entornos de apoyo para la enseñanza proporcionados por los líderes escolares. Los maestros de las Escuelas Públicas de Providence describieron las barreras y obstáculos que su administración central puso en su camino mientras luchaban por brindar a sus estudiantes una educación efectiva.
Era una lista larga, que incluía:
- Nuevas pruebas estandarizadas implementadas sin previo aviso, capacitación, tiempo de preparación o adaptación para niños con necesidades especiales.
- Cambios abruptos en la construcción de liderazgo en varias escuelas semanas antes de que abrieran las escuelas.
- No cubrir las vacantes de docentes, lo que deja a algunos estudiantes sin instrucción alguna durante meses.
- Se implementó un sistema de datos en todo el distrito sin informar ni capacitar completamente a los maestros para usarlo, lo que generó datos perdidos e inexactos de los estudiantes.
- El tiempo que los profesores solían tener para planificar juntos se consumía con una puerta giratoria de consultores y formadores externos.
- Currículos de lectura y matemáticas que se introdujeron, abandonaron y reemplazaron con nuevos paquetes antes de que se pudiera evaluar la eficacia de los antiguos.
- Escasez de todo tipo de material didáctico.
El formato del foro abierto dificultó que los oyentes asimilaran y comprendieran todas las cuestiones planteadas por los profesores del PPSD. Se agradeció a cada orador y se despidió cortésmente después de dos minutos. Las quejas de los maestros del PPSD se intercalaron con optimistas impulsores de las escuelas charter. Los problemas planteados involucraron muchos términos desconocidos para los no educadores y marcas inescrutables como “Canva”, “Lexia”, “IRLA” y “Magnetic Reading” para los sistemas empaquetados y los planes de estudio introducidos por la administración escolar.
Una presentadora de una escuela autónoma, Emily Plummer, profesora de matemáticas de sexto grado del Instituto Segue, apoyó a sus compañeros de la escuela del distrito. “Pude esperar afuera con mis compañeros maestros de PPSD y escuché que todos queremos las mismas cosas. Los profesores están notando una necesidad tan drástica de apoyo en el aula. Y ya sean escuelas charter o públicas, todos necesitamos las mismas cosas y nuestros estudiantes las necesitan. Y los estudiantes lo necesitan ahora”. (Nota: las escuelas charter son escuelas públicas. La verdadera distinción es entre escuelas públicas charter y administradas por el distrito).
La presidenta del PTU, Calabro, utilizó sus dos minutos para decir que aceptaba la responsabilidad conjunta con el comisionado por las malas comunicaciones y colaboración durante los cinco años transcurridos desde que RIDE tomó el control del PPSD. “Es nuestra responsabilidad. Nosotros dos…. Somos la razón por la que existe una Comisión del Senado. Nosotros somos la razón por la que la comunicación ha sido inconsistente, no abierta y no bidireccional. Somos la razón por la que la colaboración ha sido una montaña rusa de eficacia”.
Pero, prosiguió, el resultado es que “nuestros profesores sienten que ya no tienen voz. Se sienten desmoralizados y faltados al respeto porque no hemos logrado crear un espacio para que los docentes puedan responder libremente y expresar sus opiniones sin temor a represalias.
“Se están tomando decisiones sobre nosotros sin nosotros y eso debe cambiar. Los docentes están aquí por estrés, ansiedad y, en gran medida, frustración. Estos sentimientos se ven exacerbados por las acciones y comportamientos de un pequeño puñado de líderes distritales”.
Una vez finalizados los comentarios públicos, el Consejo escuchó presentaciones de miembros del personal de RIDE sobre planes de estudio, evaluaciones y cuestiones regulatorias a nivel estatal.
Un presentador de RIDE, Steve Osborn, de la Oficina de Oportunidades Estudiantiles, se tomó un tiempo antes de revisar las recomendaciones de renovación de las escuelas charter para ofrecer lo que aparentemente pretendía ser una refutación del testimonio de los maestros del PPSD.
“Quiero contar una pequeña historia. Hemos escuchado historias específicamente de cómo las cosas iban mejor en la escuela primaria Webster Avenue antes de la toma de posesión”, dijo, refiriéndose a tres maestros de Webster Avenue que hablaron anteriormente en la reunión. Y hay una historia que creo que muchos de nosotros en RIDE hemos escuchado”.
La historia trataba sobre murciélagos. Según Osborn, la escuela primaria Webster Avenue tenía murciélagos en su tercer piso cuando visitó el edificio justo antes de la toma de posesión de RIDE en 2019. Y, dijo, los líderes del edificio antes de la toma de posesión habían colocado una clase de educación especial en el tercer piso como una forma de de limitar el número de estudiantes expuestos a los murciélagos.
Osborn contó otra historia sobre la Escuela Spaziano previa a la toma de posesión, que también visitó en 2019. Allí, encontró el piso de un salón de clases que estaba abierto a un sótano de tierra y carteles que advertían a las personas que se quedaran afuera debido al asbesto.
“Mientras tanto”, continuó, “a una cuadra y media estaba Achievement First” (una escuela charter). “No es coincidencia que las escuelas que tienen, que están bien mantenidas, bien mantenidas y bien administradas tengan 5.000 solicitudes para cubrir esas vacantes. Y las escuelas que tienen murciélagos y pisos abiertos al sótano no los tienen”.
Para ser justos, los maestros de la escuela primaria Webster Avenue no defendieron los bates previos a la toma de posesión, ni compararon las escuelas actuales con las escuelas anteriores a la toma de posesión. Sus declaraciones y las de sus colegas versaban sobre las condiciones y los resultados de la enseñanza en las aulas hoy, cuatro años y medio después de la toma de posesión.
Dado que los maestros y estudiantes abandonan las escuelas del PPSD en masa, es al menos razonable pedirle al Consejo K-12 que analice detenidamente la supervisión del PPSD por parte del RIDE y las razones por las que el distrito no puede contratar y retener suficientes maestros para cubrir todas sus aulas. y estudiantes. Cuando los profesores de las escuelas autónomas parecen tan satisfechos con sus entornos de enseñanza, ¿por qué tantos profesores del PPSD se sienten miserables?
La Comisión Senatorial del Senador Sam Zurier sobre relaciones laborales en las escuelas de Providence está tratando de completar un borrador de recomendaciones que apoyarían a los maestros como profesionales y aprovecharían al máximo su educación y experiencia a través de la planificación y evaluación colaborativas e incluso la gestión escolar colaborativa.
Esa visión está lejos de la experiencia vivida actualmente por los profesores del PPSD. Dicen que se sienten completamente excluidos, desempoderados y socavados como educadores por prácticas de gestión autocráticas y arbitrarias.
Los miembros del Consejo no dieron indicios de haber escuchado nada de eso. Uno de los miembros de la Junta señaló que a veces visitaban escuelas autónomas. Ella pensó que la Junta también debería visitar la escuela con los murciélagos.
“Los murciélagos ya no están”, respondió Osborn.
“Se han ido”, confirmó la comisionada Infante-Green. Luego añadió su comentario sobre el testimonio de los profesores del PPSD. “Es simplemente interesante escuchar lo que estamos escuchando esta noche cuando de eso venimos”.
Después de tres horas, dieciséis minutos y cincuenta y cuatro segundos, el Consejo de Educación Primaria y Secundaria levantó la sesión. Los miembros de la Junta tuvieron muy pocas preguntas o comentarios durante el transcurso de la reunión. No ofrecieron respuesta a lo que habían escuchado de los maestros del PPSD. Esos temas no estaban en su agenda.
Jonathan Howard es cofundador de Cause & Effect, Inc., una empresa de consultoría que brinda facilitación de la planificación estratégica, planificación del desarrollo de fondos y fortalecimiento de la junta directiva a organizaciones impulsadas por una misión. Es residente de Providence desde hace mucho tiempo. Sus tres hijos asistieron a las escuelas públicas de Providence desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria.
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