La búsqueda del Senador de RI Sam Zurier (Demócrata por Providence) de fomentar una relación más amable, gentil y productiva entre el Sindicato de Maestros de Providence (PTU) y los líderes del distrito parece quijotesca a primera vista. Pero dada nuestra situación, parece una posibilidad remota que vale la pena tomar.
Los observadores utilizan constantemente las palabras “tóxico” y “venenoso” para describir las interacciones entre el Sindicato de Maestros de Providence (PTU) y sus homólogos administrativos en la Oficina Central del Distrito de Escuelas Públicas de Providence (PPSD) y el Departamento de Educación de RI (RIDE). (RIDE ha ejercido autoridad de supervisión sobre la Oficina Central desde octubre de 2019 bajo la toma de posesión del distrito por mandato estatal).
Las negociaciones contractuales ya estaban estancadas en 2021, cuando la dirección despidió a 188 docentes. El sindicato votó “censurada de confianza” contra la comisionada Infante-Green y el entonces superintendente Harrison Peters. La relación se ha vuelto más polémica desde que Peters fue reemplazado por Javier Montañez.
Ese fue el telón de fondo cuando en septiembre el senador Zurier convocó una nueva Comisión de Estudio de las Escuelas Públicas de Providence sobre las relaciones laborales entre los distritos escolares y los docentes. Como Comisión Senatorial, el propósito oficial del grupo es recomendar cambios a la ley estatal. Pero las discusiones y testimonios a lo largo de las 10 reuniones de la Comisión han abordado una amplia gama de reformas, prácticas y valores interrelacionados en torno a los docentes y la gobernanza escolar que podrían transformar las escuelas públicas de Providence, aunque muchas, como la buena voluntad y la confianza, no pueden legislarse.
Zurier se inspiró para crear la Comisión después de leer el artículo de diciembre de 2022, “Llamado a la acción: el sindicato y la administración deben hacer estallar el sistema escolar roto de Providence” de Steve Smith (ex presidente del Sindicato de Maestros de Providence) y Susan Lusi (ex presidente del Sindicato de Maestros de Providence) Superintendente de Escuelas), que cita las leyes estatales como barreras importantes para la mejora de las escuelas.
En el artículo, Lusi señaló las leyes estatales que rigen los contratos de docentes y que conducen a un enfoque rígido de “talla única” para las asignaciones de docentes, el tamaño de las clases y los horarios, frustrando las respuestas individualizadas a las necesidades de escuelas y estudiantes específicos. Smith pidió leyes estatales revisadas para fomentar el pago basado en el desempeño y hacer menos engorroso el despido de maestros claramente no calificados.
Los 15 comisionados han escuchado a expertos nacionales, así como a partes interesadas de Providence, que tienen amplia experiencia en el estudio y la remodelación activa de las relaciones entre trabajadores y empleadores en distritos escolares de todo Estados Unidos. Todos los expertos reconocieron una necesidad legítima de sindicatos de docentes. Sus recomendaciones supusieron que los sindicatos seguirán desempeñando un papel importante en las escuelas públicas, pero previeron un papel colaborativo y profesional muy diferente para los sindicatos.
Aquí en Providence y en todo Estados Unidos, los sindicatos de docentes se formaron en las décadas de 1950 y 1960 en respuesta a los bajos salarios, las malas condiciones laborales y el favoritismo en la contratación y el despido. Después de grandes luchas, los docentes obtuvieron el derecho a formar sindicatos para negociar salarios, beneficios y condiciones laborales.
En respuesta, los distritos de todo el mundo han establecido “derechos de gestión” contractuales para definir las prerrogativas de los administradores, como el control de la estrategia educativa y las operaciones del distrito. En la tierra de nadie contractual entre los beneficios de los docentes y los derechos de la dirección, cada parte considera que la ganancia del otro es su pérdida. Los contratos se han ampliado hasta formar cientos de páginas que dejan en gran medida sin mencionar a los estudiantes, las familias y las comunidades.
El hecho es que, tanto a nivel nacional como local, cada vez menos personas quieren enseñar, especialmente en los distritos más difíciles, como el PPSD. Y no todo es cuestión de salario. El contrato típico deja fuera de la mesa de negociaciones muchas cuestiones que preocupan profundamente a los docentes. La organización de Evan Stone, Educators for Excellence, ha encuestado a los docentes sobre lo que realmente quieren y les preocupa. Según Stone, los profesores y educadores de color más jóvenes que encuestaron querían:
- Más oportunidades para liderar y crecer como profesionales.
- Más colaboración con otros.
- Pagar por desempeño, más bien por antigüedad.
Gran parte de lo cual no está sucediendo actualmente en Providence. Patrick Shelton, un maestro que se mudó de la escuela primaria Broad Street Feinstein recientemente cerrada a la escuela primaria Martin Luther King, habló de la frustración con la microgestión desde la toma de posesión. “Cada parte de mi día se decide por mí. Tengo poco control”.
Hacer lo mejor para los estudiantes significa atraer, apoyar y retener a los docentes más eficaces, según Heather Pesky, presidenta del Consejo Nacional sobre la Calidad Docente. Ella compartió una investigación que muestra que la eficacia docente es el factor decisivo en el éxito de los estudiantes en la escuela, la carrera y la vida. Y, como era de esperar, los profesores son más eficaces en entornos escolares colaborativos. La investigación realizada por Saul Rubinstein de Collaboration Network, facilitada en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, demostró que los distritos más colaborativos tienen mejores resultados para los estudiantes, citando una diferencia del 12% en los resultados de las pruebas de inglés de los estudiantes como solo un ejemplo. Dice que también se benefician de una rotación de docentes muy reducida y de una mejor toma de decisiones.
Una serie de posibles innovaciones destinadas a garantizar que los estudiantes tengan docentes más calificados ocuparon el primer lugar en el testimonio de la Comisión. La mayoría de ellos requerirían al menos algún movimiento hacia la colaboración entre profesores y administradores.
- La gestión basada en el sitio (SBM, por sus siglas en inglés, también llamada “zonas de innovación” o “zonas de empoderamiento”) trasladaría la autoridad para la contratación de maestros, los presupuestos, las asignaciones de maestros y las estrategias de enseñanza del distrito a un equipo colaborativo de administradores, maestros y otros, como los padres. o representante de la comunidad, ya sea en edificios individuales o en un grupo seleccionado de escuelas. Los defensores dicen que la AED conduce a una mejor cultura de construcción, menos rotación entre maestros y directores y una mejor capacidad de respuesta a las necesidades específicas de los estudiantes. La legislación podría reducir el umbral para que las escuelas adopten la AED.
- La Asistencia y Revisión entre Pares (PAR, por sus siglas en inglés) transferiría la evaluación docente a equipos de docentes experimentados que también brindan capacitación y apoyo de tutoría para que los docentes alcancen los estándares establecidos y para “orientar” a los docentes que no pueden hacerlo. Podría ser útil revisar la ley estatal sobre los procesos de disciplina docente. Pero PAR también requiere financiación para los “maestros expertos” asignados a la tutoría y el apoyo entre pares.
- La compensación diferencial ajustaría los salarios para atraer buenos candidatos a puestos difíciles de cubrir, como pagar a los profesores de ciencias y matemáticas lo suficiente para competir con las oportunidades del sector privado o agregar incentivos salariales para puestos difíciles de cubrir, como los de profesores de educación especial.
- La compensación basada en el desempeño vincularía los aumentos salariales de los docentes con el cumplimiento de los estándares de enseñanza o la asunción de mayores responsabilidades en lugar de años de servicio o títulos profesionales. Varios expertos recomendaron eliminar el aumento salarial que ahora se otorga a los docentes que obtienen un título de maestría, ya que no existe correlación entre el título y el rendimiento de los estudiantes. Eso liberaría una gran cantidad de fondos para el desarrollo profesional con un impacto más directo en el aprendizaje.
- Las escalas profesionales para los docentes establecerían marcos y escalas salariales para el avance profesional desde principiantes hasta docentes titulares, con oportunidades posteriores para convertirse en un “maestro destacado” y, eventualmente, en un líder de edificio o distrito. Este marco se alinea con la revisión asistida por pares (con maestros expertos brindando apoyo y evaluación) y la gestión basada en el sitio (donde algunos maestros asumirán responsabilidades de gobernanza).
En conjunto, estos cambios alejan la confrontación y la acercan a la colaboración entre los docentes y la dirección. Pasar de la confrontación a la colaboración requiere nuevas actitudes, nuevos compromisos y nuevas habilidades. Y normalmente implica desentrañar complejas redes de condiciones y prácticas existentes en el distrito, como el transporte en autobús, la elaboración de presupuestos, los horarios escolares, las evaluaciones de los docentes y muchos otros detalles que hacen que las escuelas funcionen todos los días. Desafortunadamente, los ejemplos de colaboraciones exitosas entre distritos escolares descritos por los presentadores siguen siendo la excepción.
En sus últimas tres reuniones, los miembros de la Comisión revisaron y discutieron las diversas reformas recomendadas por los expertos. Del testimonio y la experiencia directa de algunos miembros de la Comisión, en particular la presidenta docente y sindical Maribeth Calabro, el docente y representante sindical de Providence Jeremy Sencer y Zachary Scott del PPSD, se desprende que muchas de las reformas sugeridas se han probado en Providence durante los últimos años. décadas, pero que generalmente terminaron en un par de años, cuando el liderazgo cambió o las fuentes especiales de financiamiento expiraron.
El muy apreciado rediseño de Hope High School de 2005, impuesto por mandato estatal, creó tres “academias” dentro de la escuela, y los maestros asumieron un alto grado de liderazgo. Justin Roias, miembro de la comisión y concejal de la ciudad de Providence, era un estudiante de tercer año en Hope durante este tiempo. Calificó su estancia allí como un “año dorado, mi mejor experiencia educativa y la razón por la que me convertí en trabajador social”. Pero en 2008, el estado cortó los fondos adicionales y devolvió el control al distrito. El nuevo superintendente Tom Brady deshizo los cambios en Hope en nombre de la uniformidad en todo el distrito.
En 2012, el distrito y la Unión intentaron una colaboración reconocida a nivel nacional en respuesta a un mandato federal para reformar tres escuelas de bajo rendimiento, Lauro, Stuart y Álvarez. La entonces superintendente Susan Lusi y el ex presidente del Sindicato de Maestros de Providence, Steve Smith, eligieron “reiniciar” las tres escuelas bajo la administración conjunta de la PTU y el Distrito a través de una nueva organización sin fines de lucro llamada Providence United. Después de la agitación inicial, las tres escuelas lograron mejoras dramáticas en asistencia y cultura de construcción. En 2015 ¡Providencia Unida! Parecía preparada para el crecimiento académico cuando de repente se cerró debido a los drásticos recortes en la financiación de las Escuelas de Providence.
Maribeth Calabro, presidenta del PTU y miembro de la Comisión, señaló que Providence tenía un programa de revisión y asistencia entre pares muy sólido, con 16 maestros de tiempo completo sacados de sus aulas para brindar apoyo entre pares. Recordó que la inversión en capacitación fue alta, pero que el resultado obtuvo reconocimiento nacional. A varios docentes de bajo rendimiento se les “aconsejó” que abandonaran la profesión sin pasar por el proceso completo de despido y muchos más abandonaron el distrito voluntariamente. Al mismo tiempo, mejoró la retención de docentes durante sus primeros tres años. A pesar de este éxito, el distrito finalmente eliminó los 16 puestos de especialistas en apoyo de pares, poniendo fin efectivamente a PAR en Providence.
En enero, el personal de Zurier y del Senado presentará un borrador de informe con al menos algunas recomendaciones legislativas. Zurier reconoce que la confianza esencial no se puede legislar. Y los cambios a nivel estatal en las leyes sobre contratos y salarios de los docentes enfrentarán una resistencia considerable, aunque puede haber cierto margen para permitir o fomentar una mayor colaboración.
La Comisión ha iniciado un diálogo bien informado y de amplio alcance entre muchos de los actores clave en el futuro de las Escuelas de Providence. Con el tiempo, Providence recuperará sus escuelas. ¿Haremos algo diferente esta vez?
Miembros de la comisión:
Senador Samuel Zurier
Senadora Jéssical de la Cruz.
Senadora Meghan E. Kallman
Zachary Scott, Superintendente Adjunto de Operaciones, Escuelas Públicas de Providence
Lisa Odom-Villella, Comisionada Adjunta de Programas de Instrucción, RIDE
Thomas Kerr-Vanderslice, Ciudad de Providencia
Justin Roias, Distrito 4 del Ayuntamiento de Providence
Erlin Rogel, Presidente, Junta Escolar de Providence
Wobberson Torchon, Director, escuela secundaria Mt. Pleasant
Maribeth Calabro, Presidenta, Sindicato de Maestros de Providence
Jeremy Sencer, Federación de Maestros de RI, maestro de escuelas públicas de Providence
Nirva LaFortune, madre de estudiantes de las escuelas públicas de Providence
Marcus Tremblay, junior, Escuela Secundaria Clásica
Susan Lusi, miembro ex officio
Steve Smith, miembro ex officio
Presentadores expertos
Jo Anderson, Jr., Grupo de Consultoría de Liderazgo Colaborativo (CLCG) Chicago, IL
Heather Peske, presidenta, Consejo Nacional para la Calidad Docente
Nancy Mullen, directora jubilada, Hope High School y Marshfield High School (Fall River, MA)
Paul Reville, Director Fundador, Laboratorio de Rediseño Educativo, Universidad de Harvard, ex Comisionado de Educación de Massachusetts
Evan Stone, cofundador de Educadores para la Excelencia
John Papay, Profesor Asociado de Educación, Centro Annenberg, Universidad de Brown (también padre de dos estudiantes de Providence Schools y miembro del Consejo Asesor de Padres)
Peter McWalters, ex comisionado de Educación de RI
Andrés Alfonso, ex profesor de práctica, Universidad de Harvard, ex Vicecanciller del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York
Saul Rubinstein, Director, Iniciativa de Liderazgo Escolar Colaborativo, Rutgers, Universidad
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