Al ponerse el sol el 27 de agosto, unas dos docenas de personas de distintos barrios del West Side formaron un círculo alrededor de dos bancos en Dexter Park para compartir sus quejas con John Hope Settlement House (JHSH). El centro comunitario del West End solía ofrecer una variedad de servicios, incluidos programas antes y después de la escuela, capacitación laboral y una despensa de alimentos. En los últimos años, muchos de estos programas se han reducido drásticamente o se han eliminado por completo.
“Hay todas estas salas ahí y ninguna de ellas se está utilizando”, dijo Adrien Hazard, un miembro de la comunidad. “Tenemos tres cocinas… donde podría tener a estos adolescentes y darles clases. Donde podría evitar que los mataran en estas calles y que siguieran el camino que yo tomé”.
Además de la falta de programación comunitaria, los vecinos expresaron su preocupación por el desmoronamiento del edificio de la organización en 7 Thomas P. Whitten Way, lo que genera condiciones inseguras para los niños y los miembros del personal. También surgieron preocupaciones sobre el supuesto uso indebido de los fondos cuando un vecino tras otro habló.
Las organizadoras comunitarias Janice Luongo, Rosa Ortiz y Michell Bridges de la coalición recientemente formada Save John Hope lideraron la conversación. Rochelle Lee, que forma parte de la Junta Directiva de PPS, también es una de las miembros fundadoras, junto con el exrepresentante estatal Joe Almeida. El grupo pide que se destituya de inmediato a toda la junta directiva de John Hope. En una petición circulada por Save John Hope, el grupo alega que la junta actual ha “fallado en sus responsabilidades fiduciarias de actuar como fideicomisarios de los activos de la organización”.
Un punto de preocupación en la reunión fue la longevidad de la guardería y preescolar conjuntas de John Hope, ubicadas dentro de su edificio. Esta guardería ha servido como una fuente vital de cuidado infantil en el vecindario de clase trabajadora durante años. JHSH ha estado ubicada en el edificio de 7 Thomas P. Whitten Way desde 1946, pero los miembros de Save John Hope alegaron que la junta no ha mantenido el edificio histórico. El techo se está reparando antes del inicio del año escolar, pero Save John Hope argumentó que se necesita hacer mucho más para que el edificio sea seguro e higiénico para los niños y el personal.
El techo del edificio ubicado en 7 Thomas P. Whitten Way se está reparando antes del inicio del año escolar. 29 de agosto de 2024. | Foto de Keating Zelenke“Tienen ratas, ratones, moho y hay niños en ese edificio; las ventanas gotean”, dijo Luongo. Residente de Smith Hill, es activista comunitaria desde hace mucho tiempo y editora ejecutiva de Street Sights, una revista dirigida a la población sin hogar de Rhode Island.
John Hope Settlement House posee otra propiedad en 11 Higgins Avenue junto a Nathanael Greene Middle School en Smith Hill. No está claro para qué se usa actualmente ese edificio, o para qué se ha usado alguna vez. Cuando PPS pasó por la propiedad, las ventanas estaban tapiadas y el vidrio de la puerta de entrada parecía estar roto.
Otro punto de preocupación entre las personas en la reunión del martes pasado fue la mala administración de los fondos. Un ex miembro de la junta directiva de John Hope estuvo presente en la reunión; Nick Horton, ahora codirector ejecutivo de Open Doors, sirvió en la junta de JHSH desde 2017 hasta 2019. Dijo que trabajó como tesorero durante gran parte de ese tiempo.
“Los libros están en total desorden”, dijo Horton. “Es muy posible que no haya habido una auditoría desde 2013”.
Save John Hope dijo que se han reunido con una variedad de funcionarios del gobierno para expresar sus preocupaciones, desde concejales locales de la ciudad hasta el fiscal general del estado. Ninguno de estos funcionarios pudo obtener para la coalición información financiera sobre cómo se maneja el grupo desde adentro, lo que exacerbó sus sospechas.
John Hope Settlement House ha sido un pilar de la comunidad negra en Providence desde fines de la década de 1920. Antes del Movimiento por los Derechos Civiles, JHSH era uno de los únicos centros comunitarios de la ciudad que atendía a personas de color, específicamente a afroamericanos.
“Estamos aquí para apoyar y, como persona mayor, para tener cierta devoción por John Hope”, dijo Rochelle Lee. Muchos de los demás asistentes a la reunión expresaron un sentimiento similar, y se aseguraron mutuamente que su deseo era ayudar a la organización a sobrevivir.
“[John Hope] es donde me crié”, dijo Rosa Ortiz. Trabajó con JHSH durante más de una década como directora del programa de porristas. Su organización, West End Community Revival Association, trabaja para llevar eventos gratuitos a la comunidad. Muchos de esos eventos se organizaron en JHSH, hasta que decidieron dejar de trabajar con ella.
“Si no fuera por ese lugar, no estaría donde estoy ahora”, dijo Ortiz. “Quiero que sea algo en lo que siempre estemos pensando, porque ese es nuestro hogar”.
PPS se comunicó con la junta directiva de JHSH, pero aún no recibió una respuesta. Su sitio web parece estar en construcción y no ofrece información de contacto, ni tiene una lista actualizada de quiénes están actualmente en la junta. El Facebook de la organización no se ha actualizado desde 2023.
Esta historia fue publicada originalmente por Providence Preservation Society, que está cambiando para incluir cobertura de noticias locales. Lea más aquí y suscríbase al boletín de PPS.
Keating Zelenke es periodista y editora de textos en Providence, Rhode Island. Se graduó de la Universidad de Stony Brook en 2023 con una licenciatura en periodismo y una concentración en producción multimedia. Sus mayores habilidades radican tanto en la redacción de artículos como en el diseño de maquetación de material impreso, y para ella es importante que las noticias sean accesibles e interesantes para todos los lectores. Ella es la becaria de proyectos especiales Mary A. Gowdey en The Providence Preservation Society.
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