Aunque algunos vecinos insisten en que la enorme escuela secundaria de 95 años de antigüedad ubicada en la Avenida Princeton aún podría y debería ser renovada, la visita matutina en grupo reducido del martes a la Escuela Intermedia Gilbert Stuart, que llevaba mucho tiempo vacía, se sintió como una despedida definitiva. La mayoría de las ventanas ya estaban cubiertas de plástico y todo el terreno está rodeado por una cerca de alambre.
Incluso el organizador de la visita, el concejal Juan Pichardo, quien solicitó un retraso en el proyecto hace apenas dos semanas, parecía resignado a la demolición y listo para centrarse en la seguridad de los residentes durante la demolición y en las necesidades de las familias en el edificio de reemplazo planificado.
Según Joe DeSantis, de Downes Construction, gerente de proyectos de la ciudad para la construcción de escuelas, la mitigación de riesgos en el interior está completa y los permisos de demolición finales se emitirán esta semana. La demolición exterior podría comenzar tan pronto como siete días después. Antes de entrar al edificio, Brian O’Connell, de Ahlborg Construction, describió cómo las mangueras de agua y los rociadores especiales minimizarán el polvo durante la demolición y respondió a otras preguntas sobre el proceso. Robert Stack, de Torrado Architects, describió brevemente los planos del nuevo edificio de preescolar a octavo grado que reemplazará a la antigua escuela secundaria. Dos decisiones clave de diseño tomadas hasta el momento han sido trasladar la entrada principal a la calle Bucklin, la más ancha de las tres calles que rodean el terreno, y crear un carril bus a lo largo del límite del terreno con la Biblioteca Knight Memorial, al este. DeSantis prometió que la comunidad tendría amplias oportunidades para ofrecer comentarios y sugerencias sobre el diseño final.
Durante el recorrido por el primer y segundo piso, algunos de los siete residentes de la zona presentes mantuvieron sus críticas a la decisión de demolición y a la falta de consulta con la comunidad afectada, principalmente negra y morena, del sur de Providence. DeSantis reconoció deficiencias en la comunicación. “Por eso estamos aquí hoy. Vamos a hacerlo mejor”. Eso está por verse. Mientras tanto, aquí tienen algunas imágenes de lo que podrían ser los últimos días de la Escuela Secundaria Gilbert Stuart.
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