Hace unos años brotaron algodoncillo común (Asclepias syriaca L.) en mi patio delantero. Puede ser una planta agresiva (de ahí el apodo de maleza), pero aun así dejo que se apodere de mi jardín delantero porque es la planta huésped exclusiva de las Monarcas. Las mariposas sólo pondrán sus huevos en esta planta en particular cuando migran al norte de México cada primavera y verano.
Cuando las orugas eclosionan, comen las hojas del algodoncillo, que son tóxicas para casi todos los demás insectos.
A principios de junio de este año, vi dos orugas en el algodoncillo de mi jardín. Al cabo de un par de días, una de ellas fue víctima de una araña. Resulta que menos del 10 por ciento sobrevive en la naturaleza, por lo que, dado lo mucho que esta especie está luchando debido a la pérdida de hábitat, los pesticidas y el cambio climático, decidí intervenir. Tomé la oruga restante y la convertí en un hogar en un terrario improvisado. Un par de semanas después, la oruga salió de su crisálida y la dejé seguir su camino.
Mi depósito de sellos postales está en una calle muy transitada y no en la parte “más verde” de la ciudad (no está en la parte este). Pero mi pequeño experimento científico demuestra que incluso un acto pequeño puede tener un impacto. Por supuesto, también necesitamos cambios más importantes y, afortunadamente, los líderes locales de Providence están tomando medidas para ayudar a garantizar que los espacios verdes en toda la ciudad sean lo más naturales y saludables posible. Lanzado por la Oficina de Sostenibilidad de la Ciudad en 2021 con una pequeña subvención de Healthy Babies Bright Future, una organización sin fines de lucro dedicada a prevenir la exposición a neurotoxinas en los bebés, Sin pesticidasPVD tiene como objetivo ayudar a los residentes a alejarse de los productos químicos del jardín que son peligrosos para los humanos y la naturaleza, especialmente los polinizadores como las abejas y las mariposas, que son fundamentales para sostener nuestra producción de alimentos.
PesticideFreePVD proporciona prácticas, consejos y recursos en español e inglés para que los residentes administren sus espacios al aire libre de manera más sustentable. Medidas sencillas como dejar los recortes del césped después de cortarlo (proporciona nutrientes y reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos) y dejar que algunas de las hojas del otoño permanezcan durante el invierno (proporcionan un hábitat importante para los insectos beneficiosos) son de gran ayuda para la Madre Naturaleza. En mi experiencia, estos pequeños pasos han llevado a un jardín con un mantenimiento mucho menor. ¡Ya no me preocupo de que los pulgones destruyan mis plantas porque hay muchas mariquitas que se las comen!
La Oficina de Sostenibilidad aprendió muchos de estos consejos del propio Departamento de Parques de la ciudad. De hecho, el Departamento de Parques no utiliza pesticidas ni fertilizantes sintéticos como parte habitual de su plan de gestión de parques y áreas de juego de la ciudad. En el Centro Botánico Roger Williams, por ejemplo, se han implementado con gran éxito técnicas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) y el Centro Botánico utiliza cabras para eliminar las plantas invasoras de los terrenos del parque.
Quizás se pregunte, ¿por qué la Ciudad simplemente no prohíbe estos químicos tóxicos que nos están dañando a nosotros y a nuestro medio ambiente? Bueno, la regulación de los productos químicos para el césped es responsabilidad del estado, por lo que la Ciudad no tiene la autoridad para aprobar leyes al respecto. Afortunadamente, el año pasado el Gobernador firmó un proyecto de ley que limita el uso de neonicotinoides, que es una clase de pesticida particularmente dañino para los polinizadores, como las monarcas. Estos pesticidas ya han sido prohibidos o restringidos en la Unión Europea, Maine, Massachusetts, Vermont, Connecticut y Maryland. La legislación entrará en vigor el 1 de enero de 2024 y restringe el uso de neonicotinoides al aire libre, permitiendo que solo los aplicadores certificados los compren o utilicen.
Por supuesto, todavía se permitirán en el mercado otros productos dañinos para el césped y el jardín. Por ejemplo, los fertilizantes para césped, que comúnmente se aplican en exceso, se escurren a nuestras vías fluviales. Esto produce contaminación, proliferación de algas tóxicas de color verde azulado (cianobacterias) y “zonas muertas” acuáticas en las zonas costeras. El Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island (DEM)monitorea cuerpos de agua en el estado por estas floraciones, y este año ha reportado 13 avisos, incluidos los estanques en Roger Williams Park. De acuerdo con el Departamento de Salud de Rhode Island, tragar incluso una pequeña cantidad de agua contaminada puede causar síntomas gastrointestinales y beber grandes cantidades puede causar daño hepático o neurológico. Los perros, en particular, pueden enfermarse gravemente e incluso mueren por ingerir algas cianobacterias.
Como mchos de nuestros desafíos sociales y ambientales, ni la acción individual ni las políticas pueden resolver el problema por sí solas. Necesitamos acción en todos los niveles. La ciudad y el estado han tomado algunas buenas medidas, pero todavía es muy fácil para los consumidores conseguir químicos tóxicos, como RoundUp, o tratamientos para mosquitos que se anuncian como “completamente naturales” u orgánicos, a pesar de su toxicidad (y no (por no hablar de una eficacia cuestionable). Necesitamos más educación y transparencia para los consumidores sobre los peligros para las personas y el medio ambiente, y necesitamos que más propietarios grandes sigan el ejemplo del Departamento de Parques de Providence y planten especies nativas y adopten enfoques de manejo integrado de plagas.
Mientras trabajamos para lograr cambios más importantes en el sistema, este verano encontré alegría y esperanza cuidando las plantas nativas de mi jardín sin productos químicos y observando a mi oruga rescatada transformarse en una mariposa. Este pequeño experimento Monarca fue un recordatorio de nuestra conexión con el mundo natural y el impacto que tenemos en él. Cuando pensamos un poco en hacer que nuestras pequeñas parcelas urbanas sean acogedoras para algo más que un césped, podemos sustentar el ecosistema frágil y en dificultades que nos sustenta a nosotros y a tantos otros seres.
Leah Bamberger se desempeñó como Directora de Sostenibilidad de la ciudad de 2015 a 2021. Ahora es la Directora Ejecutiva del Centro de Sostenibilidad y Justicia Climática de la Universidad Northeastern.
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