Las preguntas son muchas y las respuestas pocas para el personal y los estudiantes de 360 High School. Después de recibir la noticia de que el Distrito Escolar Público de Providence (PPSD) planea cerrar su escuela, se les ha brindado poca información para ayudarlos a comprender por qué su escuela fue seleccionada para ser eliminada. Y ellos están contraatacando.
“Un problema es que la decisión se tomó sin ningún aporte de la comunidad. Cualquiera que venga a nuestra escuela reconoce que es un lugar donde se sentiría cómodo enviando a sus propios hijos”, dijo la profesora fundadora de matemáticas Ellen Foley. “Cuando vinieron a reunirse con nosotros para decirnos que planeaban cerrar la escuela, dijeron: ‘la cultura escolar aquí es insuperable’. Pero de todos modos cerrarán la escuela”.
“Somos una luz brillante en un sistema muy problemático”, afirmó Foley.
360 es una pequeña escuela secundaria (335 estudiantes en los grados 9-12) que comparte edificio con la escuela secundaria Juanita Sanchez (JSEC) en Lower South Providence. La escuela se enorgullece de hacer las cosas de manera diferente. Es una pequeña escuela secundaria en un sistema de más de mil estudiantes gigantes. Esto crea una cultura muy unida donde “la comodidad y seguridad que los estudiantes sienten con el personal en el edificio es poco común”, dijo la profesora de arte Alejandra Lindstrom. “Todos los estudiantes son recibidos por su nombre todos los días por el director y el subdirector”.
Además, la escuela fue diseñada con aportes de los estudiantes, el personal y los miembros de la comunidad para responder a sus necesidades e incorporar las mejores prácticas para servir a la comunidad. “Algo que valoramos en 360 es el aporte de la comunidad y que los estudiantes participen en las decisiones”, dijo Noemí Tavárez, estudiante de último año.
Debido a que los estudiantes y el personal están acostumbrados a la toma de decisiones participativa en la escuela, eso ha hecho que sea aún más difícil aceptar la falta de claridad del distrito sobre cómo se tomó la decisión de cerrar su escuela. Cuando Tavarez escuchó que el distrito califica sus planes para la escuela como una fusión, palideció: “Sé que es un cierre. No quiero que publiquen una narrativa falsa. Es injusto. Conozco el razonamiento que nos han dado, pero parece que se están desviando”, afirmó Tavares. “Es extremadamente frustrante no haber recibido una respuesta directa. Yo lo llamo hablar “palabras aéreas” sin una intención real de resolución. Quiero la verdadera explicación”. “No es una fusión cuando los profesores de la otra escuela mantienen sus trabajos pero nosotros no”, dijo el profesor de arte Lindstrom. Los maestros de 360 tendrían que postularse para puestos de trabajo en el distrito y no se les garantizan puestos en el JSEC renovado.
Jay Wegimont, portavoz del Distrito de Escuelas Públicas de Providence, comentó que “Es importante tener en cuenta que 360, una escuela con bajo rendimiento crónico, ha sido identificada para Apoyo y Mejora Integral (CSI) desde 2019-2020 y no cumplió con los criterios de salida para 2023-2024, lo que significa que tendría que entrar en rediseño el próximo año”. No respondió preguntas sobre por qué se truncaría la existencia de la escuela antes de tener la oportunidad de pasar al rediseño.
Los criterios del distrito para cerrar escuelas no están claros. Si bien 360 tiene un rendimiento inferior en algunos criterios, como los puntajes del SAT, es sólido en otros, como la cultura escolar. Y 360 está en una lista corta para el sistema judicial y la Escuela de Capacitación de RI para estudiantes frágiles, lo que significa que la escuela da la bienvenida y atiende a estudiantes que muchas otras escuelas no han educado ni educarían. Además, 360 High School tiene un porcentaje más alto (57%) de estudiantes multilingües (estudiantes cuyo idioma materno no es el inglés y están en el proceso de aprenderlo) que cualquier otra escuela en PPSD. Varias otras escuelas secundarias en Providence han estado en CSI durante años, incluida JSEC, la escuela con la que 360 comparte edificio, pero esa escuela ha entrado en un proceso de rediseño en lugar de cerrarse.
360 “está completamente inscrito e incluso tiene una lista de espera”, dijo Ellen Foley, quien ha enseñado matemáticas en la escuela durante 10 años, después de realizar una investigación sobre educación matemática en Brown. “A menudo se pasa por alto la importancia de la cultura escolar. Hemos construido una cultura asombrosa en 360. Estabilidad docente y estabilidad de liderazgo: baja rotación entre el personal y los líderes escolares. Lo tenemos en 360”.
“Nuestros datos respaldan que somos una escuela que está progresando y no tuvimos la oportunidad de demostrar que podíamos aprovechar el fuerte crecimiento que ha comenzado”, añadió Foley.
La escuela ha construido esta cultura desde sus inicios mostrando valor en la voz y los aportes de los estudiantes. Los estudiantes y los padres forman parte de un consejo asesor comunitario en la escuela. Las prácticas de justicia restaurativa son parte de la cultura: “La disciplina escolar tradicional se basa en un enfoque punitivo en el que un estudiante hace algo y la reacción suele ser una suspensión. La Práctica Restaurativa está profundamente arraigada en las relaciones. La primera parte es la importancia de construir relaciones sólidas entre los estudiantes y los estudiantes y el personal”, dijo la profesora de arte Alejandra Lindstrom. Esto ha significado que 360 rara vez utiliza la suspensión, una práctica que se practica más ampliamente en otras escuelas secundarias públicas y que la ACLU confirma que es “ineficaz y dañina” en un informe de 2023.
Si bien 360 estudiantes y exalumnos se sintieron confundidos y engañados, no se quedaron inactivos. “Es un honor vernos poner en práctica lo que nos han enseñado. En 360 nos han enseñado a defender lo que nos apasiona, pero nunca esperé tener que ponerlo en acción de esta manera, para intentar salvar la escuela. Estoy muy orgulloso de mis compañeros y de mí mismo”, dijo Tavárez, estudiante de último año.
“Muchos de mis compañeros se han acercado para organizarse y llegar a la reunión de la junta escolar del jueves. No puedo asistir pero voy a enviar mi declaración. Lucharé por 360 porque es lo mejor”, dijo la exalumna Emely Vásquez.
Sus esperanzas y planes ahora dependen de la reunión de la Junta Escolar de Providence el jueves por la noche. Aunque no está claro quién tomó la decisión de cerrar 360, con PPSD bajo el auspicio de RIDE desde 2019, Noemí Tavárez insiste: “Estas decisiones deben contar con el aporte de la comunidad. Sentimos que nos han hecho daño, sentimos que nos han faltado el respeto. El distrito no debería tomar estas decisiones sin comprender plenamente el impacto en la comunidad. Estamos comprometidos a transmitir ese mensaje. Nuestras voces importan y seremos escuchados”.
Catlin Preston ha enseñado a niños en escuelas primarias públicas y a nivel universitario durante más de 20 años. Enseña, escribe y vive en Providence.
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