El Departamento de Educación de RI (RIDE) tomó el control de las Escuelas de Providence el 19 de octubre de 2019. Desde entonces, la Junta Escolar designada por la ciudad y el liderazgo político no han tenido poder ni influencia formal sobre las decisiones sobre la dotación de personal, el plan de estudios o la estrategia escolar general y política.
Ese fue el objetivo de la toma de posesión de la escuela: el reporte mordaz de 2019, “Escuela de Educación Johns Hopkins” sobre nuestras escuelas fallidas culpó directamente a la cultura confusa y conflictiva de la gobernanza de las Escuelas de Providence por el fracaso crónico.
Pero, ¿realmente funciona reemplazar a los funcionarios locales electos y designados por burócratas estatales? ¿Quién tiene autoridad de supervisión independiente para identificar problemas y garantizar que se solucionen durante la adquisición? Cuando termine la toma de control, ¿cómo hará Providence que las escuelas rindan cuentas de una manera que realmente apoye el éxito de los estudiantes?
La toma de posesión estatal en octubre de 2019 tenía como objetivo reemplazar una maraña de autoridades locales con una persona que toma las decisiones en última instancia, la comisionada del Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE), Angélica Infante-Green. En lugar de responder ante un alcalde y un concejo municipal elegidos localmente, una junta escolar designada y una “oficina central” bizantina, los administradores escolares ahora recibirían sus órdenes de marcha y supervisión del RIDE. La comisionada Infante-Green pudo seleccionar a Harrison Peters, un educador de Florida, como nuevo Superintendente sin la aprobación de ninguna organización o funcionario local.
El Plan de acción de recuperación (TAP) del RIDE, publicado en junio de 2020, proyectó un progreso constante y medido estadísticamente durante los próximos cinco años. Para 2025, según el plan, las Escuelas de Providence tendrían puntuaciones más altas en los exámenes, maestros mejor calificados, padres satisfechos y estudiantes exitosos.
Pero incluso antes de que el plan estuviera completo, las escuelas de todo el mundo habían quedado totalmente descarriladas por la pandemia de COVID. Con acceso limitado a Internet, los estudiantes de los distritos urbanos se vieron especialmente afectados cuando las aulas presenciales cerraron en marzo de 2020.
En lugar de avances rápidos, las escuelas de Providence, como las escuelas urbanas de todo el mundo, sufrieron un mayor ausentismo de estudiantes y docentes, traumas emocionales y pérdidas de aprendizaje. La más reciente Actualización de TAP de RIDE el marzo de este año no muestra ningún progreso significativo en los criterios de éxito establecidos por RIDE durante los tres años escolares completos anteriores (2019-20, 2020-21 y 2021-22). En marzo de 2022 RIDE retrasó el cronograma de finalización de TAP dos años, hasta el ciclo escolar 2026-2027.
Sin avances en los primeros dos años, los líderes locales comenzaron a irritarse bajo el gobierno del RIDE. Es posible que hayan cedido el control del sistema, pero eso no les impidió hacer preguntas.
Y hubo preguntas válidas. Nueva investigación encontró que las adquisiciones estatales de distritos escolares locales no han mejorado los resultados de los estudiantes. Según Annenberg y otro estudio, las adquisiciones han sido efectivas para quitar poder político a las comunidades lideradas por minorías, particularmente aquellas con liderazgo negro.
Y hubo problemas en Providence. Los políticos aullaron en mayo de 2021 cuando el superintendente Harrison Peters fue pagado 161.000 dólares para renunciar después de revelaciones sobre interacciones físicas entre uno de sus principales ayudantes y los niños.
El año pasado,El senador Sam Zurier y la representante Rebecca Kislak, ambos de Providence, presentaron legislación que hubiera creado una nueva Junta Directiva de nueve miembros con autoridad sobre los nombramientos y políticas escolares durante la toma de posesión.
El comisionado Infante-Green y el superintendente de escuelas de Providence, Javier Montañez, respondieron con fuerza. RIDE se quejó de que el proyecto de ley propuesto “agrega el tipo exacto de burocracia superflua identificada como un problema en el informe de Johns Hopkins”. El proyecto de ley fuertemente modificado que finalmente se aprobó simplemente requiere que el RIDE presente informes trimestrales sobre el progreso, informes que ya se había comprometido a producir, a la Junta Escolar existente. También otorga a la Junta una función consultiva sobre la contratación de personal de alto nivel.
La Junta Escolar de Providence oficialmente desautorizada comenzó a plantear sus propias preguntas. El año pasado, su miembro más joven, Ty’Relle Stephens, de 20 años, reveló acusaciones de que un programa diseñado para ayudar a los estudiantes de secundaria con dificultades a obtener créditos de graduación estaba proporcionando créditos no ganados. La investigación de RIDE no encontró irregularidades, pero tampoco encontró evidencia de que los estudiantes estuvieran haciendo el trabajo requerido.
A medida que se desarrolló esa historia, informantes anónimos que afirmaban ser funcionarios de alto nivel de las Escuelas de Providence comenzaron a compartir afirmaciones de que RIDE no estaba lidiando con un ambiente de trabajo hostil y disfunciones sistémicas en la oficina central de las Escuelas de Providence. Después de enojados intercambios entre el Superintendente Montañez y la Junta Escolar, un miembro de la Junta renunció, citando la atmósfera venenosa.
En diciembre pasado, la disputa se parecía y sonaba muy parecida a la política escolar previa a la toma de posesión de Providence.
Luego, la Junta Escolar se reorganizó. Estaba previsto que finalizaran tres mandatos en diciembre. La renuncia añadió una cuarta vacante en la Junta de nueve miembros.El alcalde Smiley nombró a Carolina Roberts-Santana, George Matouk, Toni Akin y Erlin Rogel a la Junta. En febrero, Rogel fue elegido por unanimidad presidente de la junta directiva por sus nuevos colegas.
El nuevo presidente parece decidido a crear una Junta Escolar más tranquila y colaborativa. “Hubo mucho drama, pero no surgieron soluciones reales”, observó Rogel sobre las controversias de 2022.
Rogel asistió a escuelas de Providence y se graduó de Classical HS. Se graduó en la Facultad de Derecho Roger Williams, pero en lugar de seguir una carrera jurídica, se unió a Teach for America. Lo asignaron a la escuela secundaria Gilbert Stuart, donde alguna vez había sido estudiante.
“Enseñar en Providence fue como volver a casa”, dice Erlin. Enseñó durante cuatro años y luego trabajó para el Departamento Escolar de Providence en relaciones gubernamentales. Hoy trabaja en la oficina de la vicegobernadora Sabina Matos.
“El elefante en la habitación es el hecho de que la autoridad del RIDE sobre las escuelas de Providence expira el próximo año”, dice Rogel. “Mi objetivo es preparar el terreno para volver al control local y no terminar donde empezamos”. Su objetivo es brindar más desarrollo profesional a los miembros de la Junta y profundizar el compromiso de los miembros de la Junta con el público tanto en las reuniones de la Junta como en los eventos comunitarios.
No está claro cuándo terminará realmente la autoridad del RIDE. El cronograma extendido del TAP implica un papel del RIDE hasta 2027. Aún así, es más probable que la autoridad del RIDE dure exactamente mientras la Comisionada Infante-Greene conserve el apoyo político del Gobernador en ejercicio. Con cada controversia pública, su posición se vuelve menos segura.
Cuando termine el cambio, es casi seguro que la antigua Junta Escolar de Providence será transformada o reemplazada por completo. Las nuevas enmiendas a los Estatutos de la Ciudad ratificadas por los votantes en 2022 establecen una Junta Escolar de 10 miembros con la mitad de sus miembros elegidos y la otra mitad designados. A menos que se reviertan las enmiendas, la nueva Junta híbrida se reunirá en enero de 2025, después de las elecciones generales de noviembre de 2024.
No tan rápido, dice la representante estatal Rebecca Kislak (D), que representa al East Side de Providence. “Veo la Junta híbrida como lo peor de ambos mundos”. Ella observa que cada uno de los cinco miembros electos necesitará realizar una campaña en toda la ciudad a un costo muy superior a los 100.000 dólares. Los contribuyentes a la campaña tendrán una enorme influencia sobre quién sirve en última instancia. Además, es probable que los cinco miembros designados por el alcalde voten en bloque, lo que otorga a los miembros electos muy poco poder.
Kislak dice que la mayoría de los funcionarios electos se oponen firmemente a la Junta híbrida. Ella cree que la legislación impedirá que esta enmienda a los estatutos entre en vigor.
Como alternativa, Kislak propone que la ciudad y el estado consideren cuidadosamente modelos completamente nuevos de gobernanza escolar para evitar un retorno al antiguo status quo. Con la ayuda de la voluntaria Alissa Simon, Kislak ha escrito un Informe sobre las escuelas de Providence: estado de adquisición y gobernanza futura, un informe de 18 páginas que resume la historia de la toma de poder de Providence, revisa investigaciones sobre tomas de control estatales en los EE. UU. y analiza diferentes formas en que las escuelas locales son y podrían ser gobernadas.
La propia Kislak se inclina hacia un sistema escolar más descentralizado, donde cada escuela tenga su propia junta directiva comunitaria con un poder considerable para formular políticas y dirigir recursos dentro de la escuela. Esto podría ser similar a la forma en que las organizaciones sin fines de lucro se gobiernan a sí mismas, pero de una manera que empodera a los tres actores principales de la educación pública: estudiantes, padres y maestros. El informe Kislak señala que nuestra ciudad ya cuenta con una animada red de grupos de defensa que representan a estos electores.
La nueva Junta Escolar semi-electa adoptada por los votantes hace poco para proporcionar a estos tres grupos de partes interesadas una influencia más significativa en sus escuelas. Este cambio tampoco altera la dinámica de conflicto entre funcionarios electos y designados que teníamos antes de la toma del poder.
El informe del representante Kislak plantea alternativas interesantes que podrían romper el patrón que ha frenado nuestras escuelas durante tanto tiempo. Pero el tiempo corre hacia las elecciones de la Junta Escolar de 2024. ¿Sera que Providence cambie de rumbo a tiempo?
Jonathan Howard es cofundador de Cause & Effect, Inc., una empresa de consultoría que brinda facilitación de la planificación estratégica, planificación del desarrollo de fondos y fortalecimiento de la junta directiva a organizaciones impulsadas por una misión. Es residente de Providence desde hace mucho tiempo. Sus tres hijos asistieron a las escuelas públicas de Providence desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria.
Want to comment? Click!