El cannabis en Rhode Island es una industria de $167 million dólares, pero solo unos pocos están viendo las recompensas.
Los minoristas existentes de Rhode Island vendieron casi $40 million dólares en productos desde que el Estado cerró las solicitudes para licencias minoristas adicionales en diciembre. Sin embargo, ese proceso fue interrumpido abruptamente por múltiples demandas que alegaban que los requisitos de residencia del Estado para las licencias minoristas son discriminatorios. A pesar del revés legal, docenas de solicitantes esperan llevar nuevos minoristas de cannabis a comunidades de toda Providence.
Sembrando Cannabis en Providence
En el 1205 de Westminster, un edificio de ladrillo da a una concurrida intersección con una licorería, un taller de reparación de autos, un restaurante y un activo puesto de frutas. El edificio alberga un quiropráctico y un gimnasio, pero podría ser el futuro hogar de PVD Flowers, una cooperativa de trabajadores de residentes de Providence que quieren vender cannabis a sus vecinos.
“El precio y la potencia del THC no son las únicas cosas que debemos tener en cuenta al comprar. Queremos ayudar a las personas a encontrar productos que vayan a mejorar sus vidas,” dijo Sarah Buller, copropietaria de PVD Flowers. “Mi mayor queja de cada industria es que la consolidación corporativa la empeora. Empeora los productos y empeora la experiencia del cliente.”
Desde que el cannabis fue legalizado en 2022, el Estado solo ha permitido nueve licencias minoristas. En comparación, Massachusetts legalizó el cannabis en 2018 y tiene más de 600 minoristas en todo el estado. Solo un dispensario opera en Providence: el Thomas C. Slater Compassion Center, propiedad de Gerry McGraw, cuya esposa Liz, también conocida como la “Reina del Cannabis,” protagoniza el programa Real Housewives of Rhode Island. Seis de los minoristas existentes tienen licencia tanto para cultivar como para vender cannabis, dejando a otros aspirantes de la industria fuera del foco.
“Actualmente, el oligopolio en Rhode Island no está comprando tanto a los cultivadores aquí en el estado,” dijo Asher Schofield, quien solicitó iniciar una cooperativa de trabajadores llamada Rhode Island Raised. “Ha estado ahogando a los cultivadores de Rhode Island que han estado esperando que se emitan licencias minoristas a minoristas que no están integrados verticalmente.”
Hay 58 cultivadores comerciales con licencia en el estado, pero el pequeño número de minoristas limita el mercado para los productos locales. La Comisión de Control de Cannabis de Rhode Island planeaba emitir 24 nuevas licencias minoristas por sorteo en seis zonas del estado. Cada área permite cuatro licencias, y de esas cuatro, una está reservada para un negocio de propiedad cooperativa y otra está reservada para equidad social solicitantes.
“La Guerra contra las Drogas afectó a las personas de color… Así que tener la oportunidad de participar en la industria donde los individuos han sido impactados de manera desproporcionada es genial,” dijo Chris Fevry, quien solicitó una licencia de equidad social con sus amigos Rodney y Norris para formar RCN LLC. “De eso es realmente todo esto. Se trata de asegurarse de que haya representación en la industria y de crear una empresa desde la comunidad.”
Providence está en la Zona 2, junto con Central Falls, Johnston, Lincoln y North Providence, pero el 80% de las solicitudes de la zona proponen direcciones en la Capital. Buller, Schofield y Fevry dijeron que fue difícil encontrar propiedades que cumplieran con las regulaciones de la CCC, especialmente ubicaciones a más de 500 pies de distancia de una escuela con la zonificación adecuada. Schofield incluso trabajó con un propietario para dividir su sitio propuesto en Allens Avenue para alejarse lo suficiente de la Meeting Street School.
“Todo eso ha sido realmente genial, excepto por la parte en la que el Estado de Rhode Island entra en juego,” dijo Schofield. “Han estado drenando la liquidez de los solicitantes mes a mes.”
Bloqueando las Licencias de Cannabis
La CCC planeaba seleccionar licencias a través del sorteo tan pronto como en mayo de 2026, pero el proceso fue suspendido en abril. Un juez federal emitió una orden judicial preliminar que impedía a los reguladores incluso revisar las solicitudes después de que Rhode Island fuera demandado por múltiples empresarios de fuera del estado. Alegaron que el requisito de que los minoristas sean residentes del estado era discriminatorio.
Sin una resolución clara a la vista, los solicitantes están atrapados con préstamos, arrendamientos y contratos que cumplir. RCN comenzó a pagar el alquiler de su local en Branch Avenue en diciembre.
“Exigieron que su solicitud debía estar presentada el [29 de diciembre de 2025] o no sería considerada,” dijo Fevry. “Y ahora dicen: ‘Era broma, ahora el sorteo está retrasado.’ Eso simplemente no está bien.”
La CCC presentó una apelación contra la orden judicial, pero el sorteo de licencias sigue en el limbo. Algunos solicitantes quieren que se elimine el requisito de residencia, simplemente para agilizar el proceso.
“Ese sería el camino más rápido para otorgar las licencias, pero no sabemos qué va a pasar,” dijo Buller. “Realmente no nos han dado mucha indicación de hacia dónde se dirigen.”
Fevry dijo que el precio no solo está afectando a los posibles minoristas, sino también a los habitantes de Rhode Island que enfrentan precios más altos con menos opciones de compra. En los primeros tres meses de 2026, el precio promedio de un gramo de marihuana fue de $4.04 en Massachusetts pero de $7.69 en Rhode Island.
“Están cruzando la frontera hacia Fall River, Attleboro, Seekonk y comprando cannabis a menor precio allá, lo que está resultando en que Rhode Island reciba menos ingresos fiscales,” dijo Fevry. “Lo más importante que Rhode Island puede hacer, especialmente la Comisión de Control de Cannabis, es asegurarse de que estén agilizando la etapa, porque esta es una etapa sensible donde mucha gente no logra pasar por todo el proceso.”
La próxima reunión de la CCC está programada para el 15 de mayo. Los aspirantes a minoristas de cannabis estarán atentos y esperando para cambiar la industria del cannabis local.
“Nuestro enfoque en brindar atención a la comunidad va a ser lo más importante de nosotros que nos diferencia de otras empresas más grandes en el mercado,” dijo Buller. “Cuando compras marihuana a personas que viven y trabajan en las mismas comunidades que los clientes, va a ser más como una sensación de que estamos juntos en esto.”
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