Afuera hace un agradable calor de 80 grados en una tarde de agosto en Blackstone Boulevard. Ese mismo día, a la misma hora, la temperatura en el Hospital St. Joseph’s es un insoportable 93. Según el Departamento de Manejo Ambiental de Rhode Island (RIDEM), las personas dentro de una misma ciudad pueden verse afectadas de manera muy diferente por el clima extremo, con una diferencia de hasta 13 grados entre los vecindarios más frescos y los más cálidos de Providence. Los residentes de barrios como Olneyville y South Providence corren un mayor riesgo de sufrir daños por inundaciones y calor intenso debido a la escasa cobertura de árboles, la proximidad a ríos y contaminación, y a una infraestructura inadecuada. Sin embargo, no tiene por qué seguir siendo así.
Enfrentar desafíos complejos e interconectados como el cambio climático, la salud pública, la planificación urbana y el transporte debe depender de la inclusión activa de los residentes más vulnerables de nuestra ciudad. El Woonasquatucket River Watershed Council (WRWC) defiende este enfoque inclusivo a través de sus programas de acción comunitaria. Aunque quizás WRWC sea más conocido por restaurar y mantener la Greenway del Woonasquatucket —un carril bici urbano de siete millas y 52 acres de terreno que conecta Providence, Johnston y North Smithfield— también se dedica a involucrar y empoderar a los residentes que viven en vecindarios vulnerables al clima a lo largo de la cuenca.
El programa emblemático de participación comunitaria de WRWC es Nuevas Voces, una iniciativa bilingüe de nueve meses que ofrece educación ambiental y capacitación para que los participantes se conviertan en defensores de políticas en sus comunidades. “Es importante involucrar a los residentes vulnerables porque la salud, la justicia ambiental y el acceso a la naturaleza están muy conectados”, afirma la directora ejecutiva de WRWC, Alicia Lehrer. A través de su participación, los graduados adquieren las herramientas para influir en las decisiones y políticas que afectan a sus comunidades y garantizar que sus voces sean escuchadas en todos los niveles de gobierno.
“Desde 2020, Nuevas Voces ha enseñado a nuestros vecinos lo básico sobre el cambio climático, pero también les brinda habilidades de defensa para hablar por sí mismos”, dice David Morales, director de acción comunitaria de WRWC. Este empoderamiento tiene un efecto duradero. “Muchos exalumnos de Nuevas Voces se convierten en miembros, personal o líderes en una amplia gama de organizaciones e iniciativas”, señala Morales. “Participan activamente en conversaciones que moldean su calidad de vida, desde discusiones sobre transporte hasta la planificación vecinal como las mejoras de calles propuestas para Olneyville.”
Comienza la quinta cohorte de Nuevas Voces
A principios de septiembre, Nuevas Voces lanzó su quinta cohorte. La energía en la sala se sentía tanto en el personal como en los exalumnos y los nuevos estudiantes. Entre los nuevos estudiantes estaba Nelly, quien tiene muchas ganas de aprender sobre temas ambientales y cómo puede aprovechar recursos para ayudar a su familia. Sayda Arriaza, graduada de Nuevas Voces, regresó al programa como una de las tres cofacilitadoras. Ella atribuye al programa la construcción de su confianza y habilidades de liderazgo, señalando que le dio las herramientas para “abogar por mi familia de muchas maneras prácticas.”
Arriaza compartió una experiencia poderosa durante su tiempo en el programa, cuando visitó una exhibición en un museo que hacía sonar una campana cada vez que una especie se extinguía. Ella explicó que ese momento solidificó su comprensión de la profunda conexión entre la naturaleza y las personas: “Fue muy impactante darme cuenta de que esto está ocurriendo a nuestro alrededor —porque si estos animales se están extinguiendo, ¿qué dice eso de nuestro entorno? Me hizo querer hacer algo al respecto.”
Unos minutos antes de que comenzara la orientación, el personal de WRWC corría de un lado a otro buscando más sillas y carpetas. “¡Llegó más gente de la que habíamos contado en las inscripciones!”, dijo Morales. ¿Cómo logra un programa en la tarde de un día laboral atraer tanto interés? Morales lo atribuye a ofrecer un programa totalmente bilingüe, servicios de cuidado infantil, además de comida y refrigerios. Estas consideraciones, a la vez prácticas y pensadas, junto con un plan de estudios atractivo, son un ingrediente clave para lograr la participación exitosa de padres trabajadores y residentes.
Nuevas Voces comenzó al inicio de la pandemia de COVID-19, uno de los momentos más difíciles de los últimos años. Cinco años después, el programa enfrenta nuevamente circunstancias complicadas: una administración federal que se opone a financiar iniciativas de cambio climático y se enfoca en reducir recursos para comunidades diversas. Como resultado, organizaciones como WRWC se enfrentan a menos financiamiento federal y mayor competencia por subvenciones, donaciones y fondos locales.
A pesar de la incertidumbre financiera, Lehrer y Morales están comprometidos con la misión de Nuevas Voces y mantienen un optimismo inquebrantable sobre su valor tangible para la comunidad. En tan solo cinco años, Nuevas Voces ha facilitado el desarrollo de alrededor de 80 graduados. Sin importar cómo navegue el programa los desafíos actuales a nivel federal, este trabajo seguirá teniendo un impacto duradero en Providence, construyendo vecindarios más resilientes e inclusivos desde la base.
Para más información sobre el Woonasquatucket River Watershed Council y Nuevas Voces, visite https://wrwc.org/ o comuníquese con David Morales en [email protected]
Amber Ma vive en el extremo oeste de Providence con su esposo y dos gatos. Le encanta la jardinería, comprar en mercados agrícolas y cocinar con ingredientes locales y cultivados en casa. También le apasionan el transporte, la sostenibilidad y los polinizadores. Es voluntaria en el Community Cat Center en Johnston. Ella y su esposo dejaron de usar automóvil en 2022 y siempre están explorando nuevos restaurantes en la ciudad a pie, en bicicleta o en autobús.
Want to comment? Click!