Un largo adiós está en marcha en Providence para los sopladores de hojas a gasolina.
El controvertido equipo de jardinería es considerado un riesgo ambiental debido a la contaminación acústica y a las emisiones tóxicas creadas por los motores de combustión, según la ordenanza propuesta por el Comité Especial de Medio Ambiente y Resiliencia. El comité aprobó una versión enmendada de la ordenanza a finales del mes pasado, y el Concejo la aprobó por primera vez desde entonces, con la segunda votación programada para el jueves 16 de octubre. Cualquier ordenanza municipal debe ser aprobada dos veces por el Concejo Municipal para entrar en vigor.
“Quiero expresar mi gratitud a todos los defensores que asistieron a nuestra audiencia pública esta primavera. Tuvimos muchísimos testimonios”, dijo la presidenta Sue AnderBois, antes de explicar las enmiendas propuestas a la ordenanza original. AnderBois se dirigió a los otros miembros del comité y a un pequeño público mientras explicaba las enmiendas inspiradas en la reunión de primavera. Las enmiendas se incluyeron para abordar los desafíos que se avecinan para los pequeños empresarios de la ciudad, especialmente los equipos de jardinería, que dependen del equipo a gasolina para operar.
La ordenanza detalla las consecuencias ambientales de los sopladores, incluyendo la lluvia ácida y el esmog. Los químicos nocivos también representan una preocupación para la salud pública, ya que se han vinculado con enfermedades cardíacas, asma, cáncer y bajo peso al nacer.
A pesar de estas graves consecuencias, los jardineros tienen grandes preocupaciones con la prohibición y con la solución propuesta.
“No estoy contento, y mis clientes tampoco lo estarán”, dijo Werner Gill, de Werner Landscaping, que presta servicios en el área metropolitana de Providence.
Varios estados y más de 200 ciudades y municipios locales han prohibido este tipo de equipo de jardinería, según el Public Interest Research Group.
Además de las emisiones tóxicas, la contaminación acústica del equipo fue otra de las preocupaciones que llevaron a la ordenanza. La ordenanza advierte que los niveles de ruido producidos por los sopladores de hojas a gasolina superan los umbrales aceptables establecidos por la Organización Mundial de la Salud. La exposición prolongada a sonidos de esta magnitud puede causar pérdida auditiva e hipertensión, lo que pone en riesgo a los operadores de las máquinas, que en su mayoría son de ascendencia hispana y latina.
El objetivo principal de la legislación es una transición completa hacia los sopladores de hojas eléctricos en toda la ciudad para el 1 de enero de 2033. Las empresas de jardinería se quejan de que el equipo eléctrico no es lo suficientemente potente para soportar el otoño de Nueva Inglaterra.
Esta fue una de las preocupaciones que AnderBois y sus colegas abordaron entre las sesiones de primavera y otoño de la ordenanza de “Salud y Saneamiento”.
“No quiero perjudicar a los pequeños negocios. Traté de abordar sus principales preocupaciones mientras me mantenía comprometida con la eliminación gradual”, dijo AnderBois.
El intento de mediación del verano resultó en una política de eliminación gradual de dos años que permite el uso de sopladores de hojas a gasolina solo durante el otoño, a partir de 2027. El período de transición permite que las empresas tengan tiempo para hacer los ajustes necesarios en sus protocolos sin sacrificar la eficiencia de su equipo tradicional durante la temporada más ocupada, pero el tiempo no es la única preocupación.
“El equipo eléctrico es más caro”, dijo Gill, mencionando otra preocupación.
Otra enmienda a la ordenanza original abordó las consideraciones financieras. Detalla planes de divulgación y educación sobre cómo obtener fondos estatales para reembolsos. Esto implica una asociación entre la Ciudad de Providence, la Oficina de Recursos Energéticos de Rhode Island y la Corporación de Comercio de Rhode Island.
“El senador Zurier y la representante Boylan abogaron por un programa de 250 mil dólares a nivel estatal para apoyar la transición de los dueños de negocios de los sopladores de hojas a gasolina a los eléctricos”, dijo AnderBois.
La presidenta señaló que una de las críticas al programa era que la cantidad de papeleo necesaria para obtener el apoyo no valía la pena. Desde su implementación, se han realizado mejoras para agilizar el proceso y flexibilizar las reglas, lo que ha permitido que los municipios y las organizaciones sin fines de lucro soliciten ayuda, haciendo que el programa sea más ampliamente aplicable.
“Espero ver más programas que ayuden a la gente a hacer la transición”, dijo AnderBois. “Parte de la razón por la que la eliminación total no será hasta 2033 es para dar a la gente ese tiempo para reemplazar su equipo. Estamos tratando de asegurarnos de que sea algo que puedan hacer sin una carga excesiva.”
La ordenanza establece consecuencias por incumplimiento una vez que la prohibición entre en vigor. El Departamento de Inspecciones y Normas emitirá una advertencia por la primera infracción, y cada infracción posterior resultará en una multa de $100 por cada instancia de violación.
“Las multas recaen sobre el propietario del inmueble y no sobre la empresa”, advirtió AnderBois.
Una vez que las enmiendas fueron discutidas en detalle y todas las preguntas y comentarios fueron abordados o solicitados, AnderBois pidió una moción. Segundos después llegó la moción para aprobar la ordenanza, y AnderBois celebró con un pequeño gesto mientras golpeaba el mazo para conmemorar la ocasión. Pero este no es el final del camino para los motores a gasolina.
Si la ordenanza se aprueba por segunda vez este jueves, pasará al alcalde Brett Smiley para su firma. Si falla, el copatrocinador de la ordenanza y concejal John Goncalves indicó en un boletín para sus electores que “nadie en el Concejo ha indicado planes de reintroducir una nueva versión pronto.”
Esta historia fue creada en colaboración con Journalism New England. Los autores son todos Providence Eye Community News Fellows y sus biografías están disponibles aquí.
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