¿En qué parte del centro de Providence las autoridades del transporte público de Rhode Island deberían ubicar la central de buses?
Kennedy Plaza ha sido durante mucho tiempo un centro de tránsito y un espacio cívico, flanqueado por el City Hall, el edificio federal y el palacio de justicia. Exchange Place al cual después se llamó John F. Kennedy, quien allí se había dirigido a la multitud como candidato a la presidencia. Sin embargo, Providence nunca parece acertar y, una vez más, el futuro de la Plaza Se está discutiendo para que RIPTA reubique su centro de autobuses a unas cuatro cuadras de distancia en las calles Dorrance y Clifford, conocidas como el “sitio de Dorrance”, situadas frente a Complejo Judicial Garrahy y a unas cuatro cuadras de Kennedy Plaza.
Los pasajeros del autobús obviamente se verán afectados por el cambio de lugar, pero incluso aquellos que no utilizan RIPTA debería ver que un sistema de tránsito exitoso ayudará a reducir la congestión y contaminación, abordar el cambio climático y atraer el desarrollo a las zonas del centro de Providence. Especialmente porque un centro por definición conecta hacia todas direcciones.
Aquí está la historia. Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de pasajeros en autobús hacia Providence superaba los 150 millones al año, todo el mundo los usaba, pero la rápida expansión de las autopistas, ser dueños de automóviles y la urbanización de estos, redujo los pasajeros a unos 20 millones en la década de 1960. La empresa privada de que operaban los autobuses, no podía generar ganancias, por lo que la legislatura estableció una empresa de transporte público para hacerse cargo de las operaciones en 1966. Las últimas paradas de las líneas de autobús hacia la ciudad esparcidas por varios sitios del centro de la ciudad, finalmente se consolidaron en Kennedy Plaza, donde se reabrió un edificio histórico de la terminal para uso de los pasajeros. Por un tiempo utilizando una subvención federal, se estableció una “zona restringida automática” (ARZ) en Kennedy Plaza, pero algunos vieron problemas de seguridad en su operación y algunos ingenieros de tránsito querían para restaurar una ruta directa de oeste a este para los automovilistas en Washington Street hasta la plaza. La ARZ fue abolida a principios de la década del 2000 y el centro de autobuses se redujo a el tamaño actual tanto para los autobuses como para el tráfico.
Incluso entonces, algunos críticos sintieron que Kennedy Plaza no estaba a la altura de su potencial. En 2014 los votantes aprobaron un bono de $35 millones para mejorar los centros de tránsito en todo el estado. Había la esperanza de que esos fondos se aprovecharan para atraer desarrollos importantes, incluidos una estación de autobuses cerca de la estación de ferrocarril de Providence. Pero sin tal desarrollador materializando, el alto costo de la construcción sobre las vías y la estrecha red de carreteras allí, esa visión fue abandonada.
En 2017, la ciudad llegó a un amplio consenso de que sería mejor reducir nuevamente las huellas de los autobuses en Kennedy Plaza al colocar todas las paradas de autobúses a lo largo de una vía de doble sentido en Washington Street, que combina Burnside Park y el área de la pista de patinaje en un gran espacio público, y utilizar la propia Plaza para fines más públicos. El costo, entre cinco y diez millones, parecía manejable. RIPTA apoyó el plan, pero hubo oposición.
Kennedy Plaza como centro de autobuses ha sido un cruce de caminos para muchos grupos de personas, desde estudiantes hasta personas mayores, trabajadores de servicios y oficinas. En distintos momentos del día, el espacio ha sido inseguro o percibido como tal hasta el punto de desalentar su uso. Cualquier ubicación o la reubicación de un centro de autobuses se ve superpuesta por el temor de que estas percepciones se extiendan a las propiedades adyacentes. Un miembro destacado, pero no el único, que se opuso al plan de 2017 fue el ex alcalde Joseph Paolino, como se señaló en una presentación pública de Rhode Island Transit Riders. Ante la oposición, el alcalde Elorza y la Gobernadora Raimondo propusieron dividir el centro de autobuses en tres ubicaciones.
Esta vez los defensores del tránsito se opusieron firmemente, ya que vieron que salir de Kennedy Plaza haría que el sistema sea más confuso y menos conveniente. El “multicentro” plan también contó con la oposición de la Asociación de Planificación local, el Consejo de Medio Ambiente de RI, el Ayuntamiento de Providence y varios grupos comunitarios. Finalmente, un nuevo plan propuso trasladar el centro de autobuses al area de Dorrance. Este plan es la opción actual.
El area de Dorrance está situado más cerca del río Providence en un espacio más abierto, pero un poco más lejos del centro de la ciudad. RIPTA emitió una “Solicitud de propuestas” (RFP) para desarrollar un diseño, construyan y operen una estructura que incluiría el centro de autobuses, tiendas, viviendas para trabajadores, incluso estacionamientos y espacios comunitarios. A partir de ahora, RIPTA esta evaluando los resultados de las propuestas presentadas en abril. Pero no hay garantía de que cualquier oferta será aceptable. Se desconocen los costos de estas propuestas, pero debido a la tarea, deberían ser mucho más que el actual bono aprobado por los votantes. asociaciones públicas y privadas como las anteriores, puede ser que necesiten considerables fondos públicos.
El traslado del centro de autobuses de Kennedy Plaza a Dorrance ha dividido a los defensores del tránsito. Por un lado, la propia Kennedy Plaza podría mejorarse por mucho menos que el costo de construir una Terminal con comercios y viviendas. Kennedy Plaza está más cerca de donde la mayoría de la gente quiere ir: la alcaldia, URI-Providence, bancos, hoteles, Providence Place, correos y más. Sin embargo, Kennedy Plaza se extiende con algunas paradas de autobús al otro lado. Burnside Park, donde la reputación de criminalidad, tráfico de drogas, vandalismo y basura puede ser difundir el uso más generalizado del transporte público en el estado.
Un centro de Dorrance sería más compacto y tendría más oportunidades para esperar en el interior, y podría ser más alegre y sentirse más seguro, o como afirma RIPTA en su sitio web, el nuevo El centro “mejoraría la experiencia de los pasajeros a través de mejores comodidades para ellos”. Una sala de espera interior con asientos que proporcionaría wifi, información del autobús en tiempo real, baños accesibles, estaciones de carga de teléfonos y estacionamiento para bicicletas, área de espera cubierta al aire libre, cabinas telefónicas y más.
Si bien la mayoría de estas mejoras podrían realizarse en Kennedy Plaza, RIPTA solo alquila su espacio allí desde la ciudad. En el sitio de Dorrance, RIPTA presumiblemente sería propietaria y tener el control del espacio de tránsito. El área cercana a Dorrance se está desarrollando como el “Distrito de Innovación” que se beneficiaría de ser amigable con el tránsito. En este plan, muchos de las líneas de autobús todavía tendrían una parada en o cerca de Kennedy Plaza.
Si tiene una opinión, probablemente tendrá la oportunidad de expresarla con RIPTA, ahora ellos estan encargado del proyecto en lugar del Departamento de Transporte de Rhode Island, y han prometió “un período sólido de diálogo público” a medida que avanza el proyecto Dorrance. El nuevo alcalde aparentemente apoya a Dorrance, pero aún no ha tenido muchas posibilidades de influir en el proyecto. Prometió a los defensores del tránsito que intentarían mantener Kennedy Plaza en funcionamiento. hasta que Dorrance esté listo (RIPTA dice en 2026 o 2027). Los pasajeros enfrentaron condiciones difíciles e interrupciones durante la construcción del anterior Kennedy Plaza. Los inspectores y pasajeros no quieren que eso vuelva a suceder.
Lo que sucederá con Kennedy Plaza sin el centro de autobuses también es una pregunta abierta. Alcalde Elorza había contratado una firma que en 2021 ideó revisiones importantes pero costosas para la Plaza, Burnside Park, Waterplace Park, sin autobuses pero con peatones elevados Los pasillos y la pista de hielo se trasladaron al centro de la Plaza. Este plan no salió adelante, pero persiste la idea de una Plaza sin pasajeros de autobús. A partir de ahora la Plaza es sin cafés o tiendas cercanas y sin usuarios de transporte público podría ser un lugar desolado un espacio con poco para atraer al público.
Los lectores deben ir a ripta.com/transitcenter para ver lo que dice RIPTA sobre el Proyecto Dorrance. Puede suscribirse a su boletín informativo al respecto. Visite Kennedy Plaza si no viaja con regularidad en autobús y visite el sitio de Dorrance en la calle Clifford. Una vez más, está a punto de tomarse una decisión importante sobre la forma y eficacia del sistema de tránsito frente a la nueva y en desarrollo Providence, especialmente a lo largo del río Providencia. Esta vez dejen que sus voces sean escuchadas.
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