En la mitología griega, existe la historia de la Hidra, un monstruo con forma de serpiente y nueve cabezas. Es formidable no solo por sus numerosas mandíbulas, sino también por sus habilidades regenerativas. Por cada cabeza que le cortan, pueden volver a crecer dos de su herida. La economía actual para la mayoría de las personas trabajadoras y de clase media es como la Hidra: por cada gasto que pagan, aparecen dos, más caros que antes.
La directora ejecutiva del Fondo Rotatorio de Providence (PRF), Carrie Zaslow, habla específicamente de la falta de asequibilidad de la vivienda en Rhode Island, diciendo: “Sabemos que hay una cantidad significativa de habitantes de Rhode Island que tienen una carga económica, lo que significa que gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda. Eso es así ya sea que sean propietarios de su casa o inquilinos, y eso es un desafío”. En su Libro de datos sobre la vivienda de 2024, HousingWorksRI de la Universidad Roger Williams descubrió que en Providence, el 31 % de los hogares propietarios y el 46 % de los hogares inquilinos tienen una carga económica.
Para Zaslow, el enfoque para aumentar la asequibilidad requiere muchas herramientas diferentes, pero subraya: “Lo único que debemos saber es que no podemos perder nuestro parque de viviendas existente”.
En un esfuerzo por conservar el parque de viviendas existente, el Fondo Rotatorio ha lanzado su Programa de Reparación de Viviendas, que ofrece préstamos condonables de hasta $50,000 a hogares elegibles de 50 años o más que tengan violaciones del código. Estos préstamos se pueden utilizar para diversas reparaciones del hogar, incluida la calefacción, la electricidad, las mejoras de accesibilidad, el techado, la mitigación del plomo, la plomería y más. Según Zaslow, alrededor de 900 hogares en Providence tienen actualmente violaciones del código y alrededor de 300 están en trámite en el Tribunal de Vivienda. Los fondos de reparación de viviendas pueden ayudar a los propietarios a remediar cualquier violación en curso, para evitar futuras multas y la posible pérdida de la vivienda.
Cómo funcionan los préstamos
PRF, como institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI), brinda financiamiento a comunidades que se identifican como desatendidas. Dada la naturaleza de su misión, así como el modelo de financiamiento para el Fondo de reparación de viviendas, existe un requisito de elegibilidad para los beneficiarios del Fondo de reparación de viviendas. Para las propiedades en Providence, el ingreso anual del propietario debe ser igual o inferior al 100 % del ingreso medio del área de Providence (AMI) para calificar. En 2024, el ingreso medio de un hogar unipersonal en Providence fue de $78,680, lo que significa que un propietario que gane un ingreso inferior o igual a esa cifra sería elegible para los fondos de reparación de viviendas.
Los beneficiarios no realizan pagos de bolsillo y el préstamo se condona de manera incremental a lo largo de cinco años. Los préstamos son financiados por el estado de Rhode Island y la ciudad de Providence a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Sigue siendo incierto si esta financiación a través de ARPA continuará a medida que el programa desembolse fondos; Sin embargo, Zaslow dice que es “cautamente optimista de que habrá fondos adicionales para programas similares”.
Dado el alto porcentaje de propietarios e inquilinos agobiados por los costos, Zaslow y otros defensores del Fondo de Reparación de Viviendas ven dos beneficios importantes para el programa: 1) Proporciona asistencia con las reparaciones necesarias de la vivienda que los propietarios de otra manera no podrían afrontar, pero también 2) Crea la posibilidad de que los propietarios conviertan partes de sus viviendas en unidades de vivienda auxiliares habitables (ADU), creando un mayor parque de viviendas alquilables.
Las reparaciones de viviendas pueden producir ADU
Las ADU pueden incluir viviendas interiores similares a las suites para “suegros” o sótanos con salida al exterior, o en algunos casos, viviendas independientes en la propiedad de la casa. La ley sobre las ADU fue enmendada el verano pasado, cuando el gobernador McKee firmó el proyecto de ley el 25 de junio, lo que permite a “los propietarios de viviendas de todo el estado el derecho a desarrollar una sola ADU en una propiedad ocupada por el propietario para acomodar a un miembro discapacitado de la familia, o dentro de la superficie existente de sus estructuras o en cualquier lote de más de 20.000 pies cuadrados, siempre que el diseño de la ADU cumpla con el código de construcción, los límites de tamaño y los requisitos de infraestructura”.
Es importante destacar que la ley impide que las ADU se utilicen como alquileres a corto plazo. El objetivo de la legislación es aumentar el parque de viviendas asequibles para los inquilinos en áreas residenciales, en lugar de crear oportunidades de inversión lucrativas para los propietarios.
La legalización de las ADU dentro de los códigos de zonificación residencial actuales es importante porque permite que se creen unidades adicionales dentro de las zonas de viviendas unifamiliares. Según el proyecto Atlas de zonificación de HousingWorksRI, “el 87% de RI está zonificado para viviendas unifamiliares por derecho”, mientras que los porcentajes de viviendas multifamiliares por derecho son mucho más bajos. Esto significa que la construcción de viviendas multifamiliares, que suelen ser más asequibles en alquiler o en propiedad parcial que las unifamiliares, requiere mayores costos y tiempo para someterse a una audiencia pública para obtener los permisos correspondientes. Utilizando su herramienta Atlas, “una herramienta de mapeo interactivo que proporciona una visión sin precedentes de las condiciones de zonificación que afectan a la vivienda y el desarrollo en todo el estado”, los siguientes mapas de Providence muestran distritos de zonificación en los que se permitirían las ADU en comparación con las viviendas para dos familias.
Acceso a fondos Si bien la organización se llama Providence Revolving Fund, sus servicios se extienden a todo el estado. Si bien el Home Repair Fund y la reciente legislación sobre las ADU son solo dos pequeños pasos hacia una mejor asequibilidad de la vivienda en Providence, es de esperar que puedan brindar algún alivio por el momento, mientras los defensores y las organizaciones trabajan para acabar con la hidra de los gastos que atacan a los residentes de clase media y trabajadora.
Y para Zaslow, la conservación no se trata solo de salvar edificios: “La conservación, por supuesto, siempre se refiere a la hermosa casa que tiene 250 años y que podría parecer un museo. Pero, ¿sabes qué? La casa estilo rancho en Elmhurst es igualmente importante. El edificio de tres pisos que está justo al lado de Broad Street también es igualmente importante. Queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para preservar nuestro parque de viviendas existente, y eso significa que estamos poniendo nuestros préstamos para reparaciones de viviendas a disposición de todos”.
Los propietarios interesados en solicitar el Fondo de reparación de viviendas pueden hacerlo en línea en revolvingfund.org/rihrp o llamando al 401-272-2760.
Dana Schneider es una escritora y poeta que vive en el sur de Providence con su gato llamado Froggy. Disfruta de la jardinería, la lectura y pasar el rato en los hermosos parques de Providence.
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