La Plaza Trinity es una puerta de entrada histórica al sur de Providence, conocida por su vibrante mezcla de culturas. La parte baja de Broad Street se conoce a menudo como el “Corredor Cultural Latino de Providence”. Hoy en día, la rica cultura de Broad Street perdura incluso cuando la zona enfrenta diversos desafíos socioeconómicos y de infraestructura. Para comprender mejor la rica historia de la Plaza Trinity, es necesario considerar los cambios en los sistemas de transporte público de Providence a lo largo del tiempo. Estas rutas, después de todo, contribuyeron a dar forma a las calles modernas de los barrios de Providence.
A finales del siglo XIX, los tranvías eléctricos recorrían las principales rutas a lo largo de Broad Street y Elmwood Avenue, convergiendo en la Plaza Trinity. Estas calles conectaban la zona con el resto de los barrios de la ciudad. Partes del barrio de Elmwood, adyacentes a Trinity Square, se construyeron teniendo en cuenta la rápida expansión del transporte público de la ciudad, lo que permitió que la zona comenzara a fabricar bienes y a industrializarse. Estas nuevas oportunidades impulsaron el rápido desarrollo de viviendas en el barrio.
En Nueva Inglaterra, los tranvías alcanzaron un máximo histórico de 154 millones de pasajeros anuales en 1926. Una década después, la ampliación de la avenida Elmwood en 1936 indicó el interés de la ciudad en mantener el sistema de tranvías. Cuando se amplió la avenida, se instalaron nuevas vías para tranvías, en lugar de reservar el espacio adicional para automóviles. La expansión continuó a lo largo de la avenida recién ensanchada, con numerosos negocios nuevos a los que ahora se podía acceder fácilmente en coche o a través de las líneas de tranvías de la ciudad.
Para la década de 1940, las autoridades municipales comenzaron a priorizar los automóviles sobre el transporte público. El último viaje en tranvía tuvo lugar el 14 de mayo de 1948, marcando el final de una era en la historia del transporte público de Providence. Entre otros factores, la creciente dependencia del automóvil provocó una disminución en el número de pasajeros. A pesar de la introducción del automóvil, la intersección de Trinity Square ha mantenido una distribución casi idéntica, que se remonta a la época en que el sistema de tranvías operaba hace casi 100 años.
En las décadas de 1950 y 1960, la historia de Trinity Square reflejó la comunidad que la rodeaba. Inicialmente, se construyó como una zona residencial adinerada, pero posteriormente se construyeron nuevas autopistas. La Interestatal 95, que bordea el sur de Elmwood, generó congestión vehicular en todo el vecindario. Estos factores provocaron un colapso económico, impidiendo un mayor crecimiento. Para la década de 1970, algunas casas simplemente se demolían, lo que generó mayores pérdidas económicas. Durante ese tiempo, se descuidó la mejora y revitalización de Trinity Square.
Las calles que convergen en Trinity Square se diseñaron para promover el tráfico de paso, pero no tuvieron en cuenta la vida de los peatones y residentes locales. El diseño vial de la zona sugiere que quien lo diseñó solo conocía a los conductores que transitaban por el vecindario, pero no a sus habitantes. La disposición de los cruces peatonales no incentiva su uso: sus patrones en zigzag hacen que los senderos peatonales sean indirectos y, en ocasiones, peligrosos. Los vehículos circulan a alta velocidad por una zona poblada de peatones. Trinity Square y otros barrios similares se beneficiarían enormemente de un acceso peatonal adecuado, lo que a su vez impulsaría el comercio en la zona y atraería más gente.
Hoy en día, Trinity Square enfrenta otros problemas de mantenimiento:
● La Sociedad de Preservación de Providence ha clasificado el Cementerio Grace Church de la plaza como una de las “propiedades más amenazadas” de Rhode Island; los vándalos lo atacan con frecuencia, lo que provoca la caída y rotura de numerosas lápidas.
● La línea de autobús más transitada de Rhode Island es la línea R, que pasa por Trinity Square. Estas líneas de autobús son un medio de transporte vital para los residentes, por lo que deben funcionar de forma correcta, segura y eficiente. RIPTA (Autoridad de Transporte Público de Rhode Island) sigue con una financiación insuficiente, lo que contribuye a problemas en Trinity Square, como la rotura de los cristales de las marquesinas, lo que crea condiciones inseguras.
● La señalización vial es limitada y poco clara, lo que dificulta, e incluso a veces resulta peligroso, cruzar la calle. Al otro lado de la calle, las aceras están en mal estado y los carriles bici son peligrosos y están desprotegidos.
El cementerio Grace Church, ubicado en la intersección de Broad Street y Elmwood Avenue en Trinity Square, es un lugar emblemático del barrio. Foto de Emad Muzaffar.
La impresión general de Trinity Square es que no fue diseñada pensando en peatones ni ciclistas. Trinity Square Together, una coalición comunitaria de residentes y líderes locales, espera marcar la diferencia al abordar estos problemas promoviendo cambios que ayuden a que la zona sea más segura, atractiva y funcional para todos.
Coaliciones como estas ayudan a abordar lo que quizás sea el problema estructural más importante de Trinity Square: su supervisión recae en varias agencias que operan por separado. Por ejemplo, la ciudad supervisa las aceras, RIPTA es propietaria de las paradas de autobús y el estado controla la Ruta 1, que va desde el aeropuerto por la Avenida Elmwood y la Calle Broad hasta la autopista. Anteriormente, el mantenimiento de Trinity Square se ha pospuesto o ha estado mal coordinado.
Las calles de Trinity Square se construyeron teniendo en cuenta el sistema de tranvías. Con los problemas actuales de la zona, se requerirán políticas que tengan en cuenta los problemas que enfrentan los residentes y los peatones, para ayudar a lograr la misión de Trinity Square Together de seguridad, belleza y funcionalidad para todos.
Jackson Bahr es un estudiante de la Escuela Wheeler que anda mucho en bicicleta. Escribir este artículo le ha ayudado a comprender mejor el desarrollo comunitario y la seguridad vial.
Emad Muzaffar, también de la Escuela Wheeler, tiene un gran interés en la planificación urbana y la arquitectura. Disfruta paseando en bicicleta por Providence en busca de un café mientras reflexiona sobre los detalles del transporte de la ciudad.
Byron Gonsalves estudia en la Escuela Wheeler y vive en Cranston. Su curiosidad le ha enseñado a mantener una actitud positiva y, ante los desafíos, a preguntarse cómo puede marcar la diferencia.
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