Rhode Island tiene dos elecciones próximamente, una primaria (10 de septiembre) y la elección general (5 de noviembre), y votar en ellas es el derecho y la responsabilidad básicos de todos los ciudadanos de Rhode Island. Sin embargo, los afroamericanos que viven hoy pueden recordar lugares en Estados Unidos donde adivinar correctamente la cantidad de caramelos de goma que había en un frasco determinaba si se obtenía o no una papeleta para votar. El voto se sopesaba frente a ser sometido a amenazas y actos de violencia. En una época, las papeletas en RI estaban solo en inglés, no había papeletas en Braille para votantes con discapacidad visual, las personas que habían estado en prisión no podían votar, las papeletas partidarias elegían la lista de candidatos del partido, independientemente de las opciones de los candidatos, y no se permitía la inclusión de candidatos por escrito. La piedra angular de la supresión del voto es hacer que la votación sea incómoda, inaccesible y subjetiva.
Aunque el tarro de gominolas ya no existe, otras tácticas han ocupado su lugar: se pueden eliminar los lugares de votación o las urnas o hacer que sea difícil llegar a ellos, la espera en la fila para votar puede extenderse durante horas, la recolección de registros puede ser un proceso de varios pasos o incluso restringido, se puede requerir un tipo específico de identificación y, si se ha mudado, debe familiarizarse con diferentes reglas.
Los votantes piensan mucho más en a quién están votando que en las leyes estatales o en las personas que están a cargo de las elecciones. El día de las elecciones es uno de los pocos días del año en que la mayoría da por sentado que las ruedas de la democracia funcionarán sin problemas y sin esfuerzo. Nada menos que un evento catastrófico puede impedir el derecho a votar de alguien. Y en los días de elecciones, la piedra angular de una jornada electoral bien administrada y legalmente conforme comienza con un número suficiente de lugares de votación y trabajadores electorales para cubrir el proceso electoral.
Las elecciones las organizan los estados, no el gobierno federal, por lo que las “reglas” varían de un estado a otro. En un momento en el que se habla mucho de elecciones “justas” y de esfuerzos para desafiar a los votantes, son los trabajadores electorales de Rhode Island quienes protegen los derechos de cada votante a emitir su voto. Los trabajadores electorales se aseguran de que los votantes sean elegibles para votar, voten en el lugar correcto y tengan el mismo acceso para emitir su voto independientemente del idioma que hablen, la capacidad física, la identidad personal, el estatus social y su código postal de residencia.
La Junta de Escrutinios de Providence se encuentra actualmente en plena preparación para gestionar las próximas elecciones. Deben proporcionar lugares de votación en persona que sean convenientes para llegar, físicamente accesibles y seguros, al tiempo que garantizan que cada voto se gestione de manera adecuada y eficiente. Los votantes pueden utilizar papeletas de votación por correo, votar por adelantado en el Ayuntamiento o votar en persona en su lugar de votación. Cada una de esas opciones es un recordatorio de que, como nación, el voto permite que las personas, no los poderosos, determinen quién y cómo gobiernan nuestras comunidades.
Entonces, ¿quién toma tantas decisiones importantes sobre el terreno, durante el día de las elecciones? Los ciudadanos comunes hacen el trabajo, personas que aprecian los valores de nuestra democracia. Personas que quieren asegurarse de que se cuente cada voto, uno por uno, sin excepción, sin error ni duplicación. Personas que trabajan para garantizar que la votación esté libre de acoso, intimidación, dificultades o riesgo personal. Esos son nuestros trabajadores electorales, el motor del orden y el acceso, en los que confiamos cada día de elecciones. Dana Holmgren, quien ayuda con la votación anticipada, dice: “Me gusta participar en la práctica de la democracia. Siento que estoy contribuyendo de una manera pequeña; parece que es lo mínimo que puedo hacer”.
En todo el estado, la necesidad de trabajadores electorales está en constante crecimiento. Durante la pandemia, la cantidad de trabajadores electorales regulares disminuyó significativamente. Si bien la educación y el registro de votantes siguen siendo ampliamente promovidos, el trabajo en las urnas ha recibido menos atención. Sí, regístrese para votar. Sí, por favor vote. Y sí, considere convertirse en un trabajador electoral.
En todo el estado, los requisitos e instrucciones para convertirse en trabajador electoral son bastante breves y simples: debe ser un votante registrado en Rhode Island, capaz de leer la Constitución de RI en inglés y capaz de escribir su propio nombre. Debe poder trabajar sin salir del centro de votación desde las 6 a. m. hasta las 8 p. m., llegar a tiempo y tener su propio transporte hasta el lugar de votación asignado. Es excelente si tiene habilidades bilingües, mucha paciencia, es autodidacta y una sonrisa ganadora siempre es una ventaja. Desafortunadamente, debido a la Ley Hatch, los empleados municipales no pueden desempeñarse como trabajadores electorales durante una elección primaria.
En Providence, el día de las elecciones primarias, el 10 de septiembre, la Junta de Escrutinios debe contar con personal en más de 50 lugares de votación. Durante las elecciones generales del 5 de noviembre, ese número aumenta a más de 60 lugares de votación y, por ley, cada lugar de votación debe tener un mínimo de cuatro trabajadores electorales: el alcalde/moderador (responsable de todo el lugar de votación), el secretario (contabiliza todas las papeletas e informes), el supervisor (responsable del registro de los votantes) y el recepcionista (dirige a los votantes al lugar de votación o fila correspondiente). La capacitación de los trabajadores electorales es obligatoria y está programada para adaptarse a la mayoría de los horarios y se hace todo lo posible para satisfacer cualquier necesidad especial que pueda tener un solicitante. En Providence, la compensación varía de $225 a $250 por día, según el puesto de trabajador electoral.
Los trabajadores electorales se han vuelto visibles en la política nacional a medida que los procedimientos involucrados en la votación se vuelven controvertidos y están sujetos a partidismo en varios estados. Ayude a mantener a Rhode Island fuera de esas noticias y considere convertirse en trabajador electoral a tiempo para las elecciones de este otoño. Apoye el buen funcionamiento de la base de la democracia, el derecho al voto. Como explicó Terrell Osborne, un trabajador electoral de larga trayectoria, por qué trabaja en las urnas: “¡Justicia! ¡Igualdad! Ayudar a las personas a hacer lo correcto”.
Fechas importantes para las elecciones primarias el 10 de septiembre
11 de agosto- Fecha límite para registrarse en persona, por correo y en línea
20 de agosto- Fecha límite para solicitar la boleta por correo
21 de agosto- Primer día para votar anticipadamente en persona
9 de septiembre- Último día para votar anticipadamente en persona
Referencias útiles
Registro de votante/Estado de registro: https://vote.sos.ri.gov/Home/RegistertoVote
Conozca sus derechos como votante: https://vote.sos.ri.gov/Voter/VoterRights#top
Rochelle Lee tiene más de tres décadas de experiencia en el sector de desarrollo comunitario y vivienda sin fines de lucro y ha asumido numerosos roles de liderazgo en juntas y comisiones locales. Actualmente se desempeña como comisionada de la Junta de Electores de Providence y está comprometida con la promoción de la educación cívica y de los votantes en los barrios pobres y subrepresentados. Es residente de Elmwood desde hace mucho tiempo.
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