Todos los sábados por la mañana entre abril y octubre, un grupo de voluntarios de Vigilancia de cuencas hidrográficas de URI que se llaman “científicos ciudadanos” salen en kayaks para recolectar muestras de agua de vías fluviales de todo el estado, incluido el estanque Mashapaug en Reservoir Triangle. Este estanque de agua dulce más grande de Providence es parte de un ecosistema complejo, que recibe el agua de Spectacle Pond en Cranston y, a su vez, descarga agua en los estanques del Roger William Park, a una milla de distancia. Los voluntarios son parte de una red de organizaciones y agencias alineadas para proteger y rescatar Mashapaug Pond de su propia historia, incluso mientras aprecian su belleza natural en el medio urbano e industrial.
A pesar de los carteles que advierten, en tres idiomas, que “El estanque Mashapaug está enfermo,” y a pesar del parque industrial que se une con la costa occidental, el estanque casi siempre brinda a los voluntarios un “momento de zen”. El estanque es un mundo completamente diferente al de su entorno urbano: cisnes deslizándose sobre la superficie del agua, suaves olas contra el kayak. Incluso el clima se siente diferente en el kayak: el sol es más brillante y la brisa es más fresca.
Los carteles, inspirados en los dibujos de los estudiantes de las escuelas públicas locales, fueron diseñados por Holly Ewald, la artista activista detrás de UPPS Arts. UPP Arts ha trabajado con una amplia gama de artistas, científicos, ambientalistas, comunidades indígenas y jóvenes en proyectos destinados a mejorar la salud y vitalidad de las aguas urbanas y las comunidades a su alrededor. Durante diez años (2008-2018), UPP Arts celebró una Procesión Urbana del Estanque anual, completa con disfraces de peces, bandas entusiastas y títeres de Big Nazo. Las procesiones a menudo comenzaban en el estanque Mashapaug y, al igual que el agua del estanque, continuaban hasta el parque Roger Williams, donde los participantes compartían comida, música e información ambiental, así como proyectos artísticos inspirados en el estanque producidos en los meses previos a la procesión. por artistas y jóvenes locales.
Sin embargo, las señales de advertencia son muy ciertas. Mashapaug Pond está en la lista de aguas deterioradas del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island (RIDEM). Los peces capturados en el estanque pueden estar contaminados con PCB y no deben comerse. Debido a los altos niveles de fósforo, la concentración de oxígeno disuelto en el agua tiende a ser baja, lo que hace que el estanque sea un hábitat pobre para los peces y la vida silvestre. El fósforo también contribuye a la proliferación de algas verdiazules (cianobacterias), que pueden afectar la salud de las personas y las mascotas que entran en contacto con el agua del estanque o la ingieren. RIDEM y el Departamento de Salud de RI emiten avisos sobre cianobacterias para Mashapaug prácticamente cada verano u otoño.
La historia de Mashapaug Pond y los vecindarios cercanos ha sido recopilada por UPP Arts en colaboración con wl Centro John Nicholas Brown de Humanidades Públicas y Patrimonio Cultural de la Universidad Brown, en una serie de entrevistas de historia oral. Los entrevistados describen el estanque como un centro de actividad vecinal a mediados del siglo XX, con paseos en bote, pesca e incluso, dicen algunos, natación en verano y hockey en invierno. West Elmwood es recordado como un barrio muy unido y mestizo; fue demolido por la Agencia de Reurbanización de Providence en nombre de la renovación urbana a principios de la década de 1960 para construir el actual Parque Industrial Huntington.
Algunas de esas actividades recreativas, como nadar y comer pescado capturado en el estanque, no eran una buena idea, ni siquiera entonces. Instalaciones industriales, incluidas Fabricación Gorham en el extremo noreste del estanque, había estado en funcionamiento desde finales del siglo XIX, descargando constantemente contaminantes, incluidos varios metales pesados; esas descargas estuvieron en gran medida sin regular hasta la aprobación de la Ley de agua limpia en 1972.
Filtradas a través de recuerdos de la infancia, las historias orales son testigos de una armonía racial y étnica de la clase trabajadora, viviendas ciertamente antiguas, a menudo sin calefacción central, rodeadas de jardines, árboles frutales y un estanque como patio de recreo, poblado de tortugas y ranas, bordeado de arbustos con frambuesas y arándanos. Situado dentro de la ciudad, donde los residentes a menudo trabajaban en Gorham, el estanque, especialmente para los niños, sugería que vivían en “el campo”. Las entrevistas dan vida al barrio arrasado por la expropiación.
Muchos residentes de Reservoir Triangle, incluidos algunos que viven muy cerca de Mashapaug, sólo son vagamente conscientes de la existencia del estanque o lo ven sólo como un peligro. Los residentes de Providence pueden conocerlo por un mapa, pero nunca lo han visto. Los vecinos del estanque, sin embargo, se han interesado por sus posibilidades recreativas. En 1996, el Fideicomiso de tierras públicas ayudó a la ciudad a comprar terrenos en el borde sureste del estanque, incluido un edificio que se utilizó para un programa comunitario de navegación a principios de la década de 2000. El programa supuestamente se suspendió en 2006, debido a preocupaciones sobre la exposición a la proliferación de algas tóxicas. El edificio ahora es utilizado por la Asociación de Refugio Urbano de Vida Silvestre de Parques de Providence, una colaboración entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de RI, el Departamento de Parques de la ciudad de Providence y Partnership for Providence.
Aunque es muy poco probable que el estanque sea seguro para nadar durante la vida de alguien, los científicos ciudadanos se sienten alentados por las recientes acciones para mejorar la calidad del agua. Después del cierre de Gorham Manufacturing en 1985, se requirió una extensa remediación del sitio para limpiar o contener la contaminación dejada por un siglo de descargas industriales. Los esfuerzos de remediación incluyeron, en 2015,la excavación de 1 a 2 pies de sedimento contaminado desde el suelo de la cala Mashapaug Pond, el área del estanque adyacente a los antiguos edificios de la fábrica.
En 2007, LAUGH finalizó el proyecto de Mashapaug Pond que considera su Carga diaria máxima total (TMDL) de oxígeno y fósforo disueltos. El TMDL es la cantidad máxima de fósforo que el estanque puede recibir sin causar proliferación de cianobacterias que impidan nadar y producir niveles de oxígeno disuelto que sean demasiado bajos para sustentar la propagación de peces y otras formas de vida animal. El informe concluyó que, en el momento de ese análisis, el 47% del fósforo que entraba al estanque procedía de Spectacle Pond, el 22% de seis desagües pluviales que transportaban aguas pluviales a Mashapaug y el 13% de la escorrentía terrestre directa. La ciudad de Providence es responsable de implementar medidas para lograr el objetivo de TMDL.
En 2014, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), la ciudad y RIDEM se asociaron para construir un sistema de bioinfiltración en J.T. Parque Owen, en el lado oeste del estanque Mashapaug. La bioinfiltración es una mejor práctica de gestión de infraestructura verde que utiliza procesos naturales para capturar y tratar el volumen de aguas pluviales y sus contaminantes. La EPA estima que, en los primeros tres años de operación de la infraestructura verde, el proyecto evitó la entrada de 10.5 millones de galones de escorrentía superficial y 16 libras de fósforo. También redujo la entrada de otros contaminantes, incluidos sedimentos, bacterias, calor y nitrógeno.
El estanque todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda soportar un uso recreativo sin restricciones y proporcionar un hábitat sólido para peces y otros animales salvajes. El proyecto de infraestructura verde ha sido un éxito, pero sólo captura y trata la escorrentía de un lado del charco. Y, dado que casi la mitad del fósforo que ingresa al estanque proviene de Spectacle Pond en Cranston, se necesita un enfoque que abarque varias ciudades. En muchos días de muestreo de esta temporada, las muestras de agua tomadas a cuatro metros (aproximadamente 13 pies) debajo de la superficie tenían 0% de oxígeno disuelto, una indicación de que la mayor parte de la vida no puede mantenerse a esa profundidad. Las superficies impermeables construidas en el parque industrial por sí solas aumentan considerablemente la escorrentía hacia el estanque.
La lista de organizaciones que abordan la historia de la contaminación en Mashapaug Pond, así como aquellos grupos que promueven la participación de la comunidad en la supervivencia y valoración del estanque es larga. Aquí hay algunas formas en que cualquiera puede contribuir a una mejor calidad del agua en el estado, viva o no en la cuenca que desemboca en el estanque Mashapaug:
- Recoge los excrementos de tu mascota.
- No alimente a patos ni a gansos.
- Depositar los desechos y la basura en los botes de basura.
- No vierta aceites de motor, pinturas o productos de limpieza por los desagües de la calle.
- Evite el uso de pesticidas y fertilizantes en su césped.
- Plante árboles, jardines y césped para absorber y filtrar el escurrimiento; elimine el asfalto y otras superficies no permeables cuando sea posible.
Cualquiera que desee convertirse en monitor de agua voluntario, puede completar el formulario en el Sitio web de URI Watershed Watch. Ese sitio dice que los voluntarios deben proporcionar sus propios kayaks o botes, pero algunos equipos establecidos, incluido el grupo Mashapaug, tienen kayaks disponibles para que los utilicen los monitores. URI brinda capacitación y, dado que los voluntarios comparten las responsabilidades de muestreo, el compromiso se limita a unas pocas veces durante la temporada. Este estanque, que data de los indios Narragansett que acamparon en su orilla antes de la llegada de Roger Williams, a pesar de su difícil historia de contaminación, todavía puede proporcionar un “momento de Zen” para los voluntarios algunos sábados por la mañana.
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