Me uní a Providence Preservation Society como directora ejecutiva en octubre pasado y una cosa que me llamó la atención al recordar mi año vertiginoso fue la cantidad de veces que me preguntaron en una conversación si la administración del alcalde Smiley es buena para la preservación. Esto puede tener algo que ver con el momento: tantos miembros de la comunidad comprometidos cívicamente se han centrado en el Plan Integral de la ciudad durante los últimos seis meses que todos nos hemos acostumbrado a pensar que la forma de la ciudad está determinada en gran medida por el Ayuntamiento y el 400 de Westminster Street, donde el Departamento de Planificación tiene sus oficinas. Probablemente también sea una función de la vida en una ciudad pequeña, ya que todos parecen estar uno o dos grados alejados de alguien que tiene sus oficinas en uno de estos dos edificios, por lo que la política y la planificación rápidamente se vuelven personales. Pero la premisa subyacente (que la preservación, la planificación y el diseño cívico dependen de un número muy pequeño de funcionarios electos y de la ciudad para su éxito) no es una premisa que yo comparta.
Puede parecer una introducción sin sentido a los Premios de Preservación de este año, pero en mi opinión no lo es. Los premios a proyectos de este año incluyen viviendas unifamiliares, lugares de culto, edificios educativos, negocios comunitarios nuevos y tradicionales, fábricas rediseñadas, así como una conversión de oficinas en viviendas, la conservación de un árbol patrimonial y una reconstrucción digital de un barrio perdido. Cada uno de ellos surgió a través de una profunda colaboración, escucha y un compromiso con el diseño y el uso de interés público, y lo mismo se aplica a las personas que reciben premios este año por sus contribuciones a la ciudad. Somos y siempre hemos sido una ciudad de artistas, eso se desprende de la artesanía que se puso en nuestros edificios más antiguos y de proyectos como estos que están restaurando, reciclando y remezclando nuestros espacios patrimoniales de maneras que son frescas, modernas y de conciencia pública. Las políticas, los recursos y el liderazgo de la ciudad son importantes, pero lo que hace que Providence sea tan vital es que el trabajo creativo de preservar y diseñar la ciudad se está llevando a cabo en las comunidades, un proyecto a la vez.
Premio del jurado a un proyecto de especial importancia
Para el ex guardabosques de la ciudad de Providence, Doug Still, el sicómoro Betsey Williams, en el corazón del parque Roger Williams, es “el árbol más famoso de Rhode Island”. El árbol y la cabaña Betsey Williams, que se encuentra cerca, han aparecido en innumerables fotografías y postales, simbolizando la ciudad y el estado. Con aproximadamente 240 años, el enorme sicómoro es digno de contemplar, con su corteza con un patrón casi de camuflaje, sus ramas superiores de un blanco brillante y, en particular, una rama muy larga en la mitad inferior del árbol exactamente a la altura de la plantación.
Después de haber llevado a cabo una extensa restauración de la cabaña del siglo XVIII, Doug Still y la superintendente de parques, Wendy Nilsson, dirigieron su atención al sicómoro. Con el viejo amigo de Still, Ron Henderson, fundador de la firma de arquitectura paisajista LIRIO, como colaborador, el Departamento de Parques trajo al maestro jardinero japonés Fujimoto Kurato para que aprendiera sobre las técnicas indígenas japonesas para la conservación de los árboles.
El taller fue un torbellino de 48 horas. Antes de que el Maestro Fujimoto llegara a los Estados Unidos, Still y sus compañeros de trabajo del Departamento de Parques recolectaban madera de acacias negras en otros lugares del Parque Roger Williams (a veces consideradas maleza) para usarla en la construcción de los “hoozue”, o soportes para colocar debajo de la rama objetivo. Cuando el Maestro Fujimoto llegó, instruyó a todos los que trabajan en el terreno en Roger Williams sobre cómo construir y mantener los soportes, para que pudieran seguir aplicando las técnicas después de que él se fuera.
El resultado final del proyecto innovador e intercultural es un árbol mucho más resistente y una fuerza laboral equipada con el conocimiento y las habilidades para seguir aplicando esta técnica de conservación en todo el parque. Al reflexionar sobre el proyecto, Nilsson lo describió como “una maravillosa metáfora extendida de cómo podemos cuidarnos unos a otros como comunidad… hay belleza en la edad”.
Ganadores del Premio de Preservación 2024
Baba’s Original New York System, 424 Smith Street, Smith Hill – Streetscape and Legacy Business Award
Baba’s es uno de los negocios tradicionales más queridos de Providence, y su letrero y su tienda de Smith Street han sido un punto de referencia del vecindario desde la década de 1920. Cuando la familia Toprak emprendió la restauración del letrero de neón de Baba’s (¡Hot Weiners!), estaban creando lugares, demostrando que un proyecto relativamente pequeño puede tener un gran impacto en el vecindario y la ciudad.
The Cathedral of Saints Peter & Paul, 30 Fenner Street, Downtown – Exterior Restoration Award
La catedral es uno de los edificios emblemáticos de Providence y un raro ejemplo local de los estilos románico y neogótico. Se terminó de construir en 1889 y en 1975 se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Está construida íntegramente con piedra arenisca de Portland. Este proyecto de restauración dirigido por DBVW Architects fue más allá de lo esperado, ya que integró una investigación exhaustiva de los materiales y una innovadora fase de documentación que utilizó drones para escanear con láser los puntos más altos del edificio y un técnico en cuerdas industriales que descendió en rápel por el edificio para documentar las condiciones. El proyecto, que durará cuatro años, modela métodos de restauración sensibles, rigurosos y basados en la investigación.
Farm Fresh RI State House Marble Project, 10 Sims Avenue, Valley – Creative Salvage and Reuse Award
Cuando Farm Fresh RI descubrió enormes trozos de mármol a seis pies bajo tierra durante la excavación que precedió a la construcción de su edificio de Sims Avenue, tomaron una ruta poco convencional, creando un proyecto único de recuperación y reutilización que combinaba elementos de historia pública, arte público, preservación y diseño paisajístico. La propiedad era el sitio de la instalación de corte de piedra de Norcross Brothers, donde se enviaba, cortaba y cepillaba mármol de Georgia en el lugar y se usaba en la construcción de la Casa del Estado de Rhode Island. Las piezas de mármol se convirtieron en bancos y esculturas, adquiridas por instituciones como el Providence Art Club y la Rhode Island Historical Society, y subastadas para recaudar fondos para Farm Fresh, transformando los restos de construcción en arte.
Hope High School Auditorium and Cupola Restoration, 320 Hope Street, College Hill – Restoration Award
Restaurar edificios públicos puede ser un desafío cuando los presupuestos del proyecto son ajustados y el personal administrativo tiene tantas propiedades que administrar. En este caso, Providence Public Schools y StudioJAED lideraron una restauración heroica del auditorio y la cúpula de Hope High que fue cuidadosa y sensible, y mantuvo la autenticidad histórica de estas queridas partes del edificio mientras las ponía en regla. Hope High fue incluida en la lista de lugares más amenazados de PPS en 2001, 2002 y, más recientemente, en 2020. Estamos encantados de celebrar este proyecto y a los líderes del proyecto ahora que la cúpula es nuevamente un faro cívico en el horizonte de la ciudad.
Knead Doughnuts, 900 Smith Street, Elmhurst – Community Revitalization Award
Este pequeño y magistral proyecto creó un dinámico punto de referencia comunitario a partir de un aburrido edificio comercial de los años 80 en la intersección de Smith Street y Wabun Avenue. El arquitecto Jack Ryan quitó la pared que daba a la calle del edificio de una sola planta, dejando al descubierto la fachada original de 1949 en forma de dientes de sierra y utilizándola para dar forma a un nuevo y animado patio de cafetería. El “tercer espacio” resultante es un alegre atractivo vecinal que anima el paisaje urbano de esta concurrida zona urbana.
Paragon Mill, 144 Delaine Street, Olneyville – Adaptive Reuse Award
La renovación y reutilización adaptativa de este campus de casi 115 000 pies cuadrados de nueve edificios de ladrillos por parte de Alexander Company y DBVW Architects llevó años en completarse debido a la complejidad del proyecto. El proyecto utilizó créditos fiscales históricos federales y estatales, que exigían que todo el trabajo cumpliera con las Normas para el Tratamiento de Propiedades Históricas del Servicio de Parques Nacionales. Se rejuntó la mampostería de todos los edificios, que datan de fines del siglo XIX, y se salvó gran parte de la madera dura original. Paragon Mi II estuvo en la Lista de Lugares Más Amenazados del Servicio de Parques Nacionales en 2018 y ahora alberga más de 100 unidades residenciales y comerciales muy solicitadas.
Seeing Providence Chinatown, 56 Empire Street, Downtown – Community Heritage Award
La minuciosa reconstrucción del Barrio Chino de Providence (1904-1914) realizada por Jeffrey Yoo Warren combina investigación de archivo, modelado 3D y tecnología de realidad virtual para recuperar el aspecto y la sensación de esta comunidad céntrica que alguna vez fue vibrante. Lo que hace que este proyecto sea tan atractivo es el compromiso de Warren con la colaboración comunitaria, incluso con los descendientes del Barrio Chino y los jóvenes asiáticos y asiático-estadounidenses, que a menudo participan en sus caminatas por el Barrio Chino. Este es un modelo excepcional de historia pública verdaderamente participativa e informada por la investigación de una comunidad marginada cuyas historias han sido borradas.
Stonewall House, 22-24 Benevolent Street, College Hill – Contemporary Addition Award
El nuevo hogar del Centro LGBTQ+ de la Universidad Brown combinó la preservación y la reutilización adaptativa de dos residencias históricas con una nueva entrada contemporánea, la incorporación de un ascensor y un espacio de reunión al aire libre. Se utilizaron paneles de madera horizontales para recordar el revestimiento de tablillas, mientras que la geometría angular brinda un sutil guiño a los ventanales decorativos originales de los edificios. KITE Architects conservó la sensación cálida y doméstica de los edificios más antiguos, agregando signos de puntuación modernos para crear un lugar de celebración, conexión y orgullo.
William Smith House, James Street, Fox Point – Single-Family Residential Interior Award
John Holden Greene puede estar tranquilo: la renovación del ático interior de esta majestuosa casa de James Street, realizada por el arquitecto Jack Ryan, es una actualización respetuosa y hermosa. Ryan modificó la escalera, expuso las vigas de madera del techo, mostrando la estructura de la casa de 200 años de antigüedad, reacondicionó el piso de pino y quitó las particiones de madera para crear un espacio de estar y un baño llenos de luz.
Premios de reconocimiento
Chapel Hall, Central Congregational Church, 296 Angell Street, College Hill – Community Space Interior Commendation
En 2018, la Iglesia Congregacional Central emprendió una “reinvención” del salón de la capilla con Centerbrook Architects. La renovación segura y moderna transformó el espacio con nueva iluminación, una elegante escalera doble y ventanas circulares remodeladas con forma de ojo de buey que dan una sensación de alegría y luminosidad.
Chestnut Street Lofts, Downtown – Residential Interior Commendation
Esta renovación de Jack Ryan logró una síntesis convincente de lo antiguo y lo nuevo, celebrando los materiales, detalles y escala originales de este antiguo espacio de fabricación de joyas, al tiempo que agregó elementos de diseño contemporáneo, como los separadores de ambientes de nogal, que complementan y actualizan el espacio. El resultado es un loft elegante y resistente que le da a la estructura histórica un respiro y una nueva vida.
The Studley, 86 Weybosset Street, Downtown – Office to Residential Conversion Commendation
En Rhode Island, donde hay escasez de viviendas y exceso de oficinas, se necesitan proyectos como estos, pero son difíciles de implementar. En el caso de The Studley, Paoli Properties quitó y rediseñó dos huecos de ascensor, reconstruyó una escalera trasera y reemplazó y modernizó los sistemas mecánicos del edificio de 1894. El edificio de 65 apartamentos contiene estudios y apartamentos de un dormitorio, y 14 de ellos tienen restricciones de escritura para ser viviendas asequibles.
Marisa Angell Brown es la directora ejecutiva de Providence Preservation Society.
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