El reciente “Festival de Cosecha de Lluvia” del Centro de Innovación de Aguas Pluviales (SIC, por sus siglas en inglés), una vibrante celebración de ciencia, arte, administración ambiental y conciencia sobre el agua, destacó los desafíos de las aguas pluviales y las formas en que las personas pueden abordarlos. Reducir la contaminación del agua y mejorar la resiliencia de los cuerpos de agua de la ciudad y del estado fueron el enfoque principal. Grupos e iniciativas como Save the Bay, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Rhode Island Resource Recovery, Providence Streets Coalition y Be the Solution to Pollution, que organiza limpiezas de playas, compartieron su conocimiento, recursos y maneras prácticas en que el público puede involucrarse.
“El Centro de Innovación de Aguas Pluviales es un centro de investigación ubicado en el Parque Roger Williams, donde nos enfocamos en la capacitación, la divulgación y la educación para construir vías fluviales más limpias y resilientes”, dice Ryan Kopp, director ejecutivo del centro. “Uno de nuestros principales objetivos es mejorar la calidad del agua en los lagos del Parque Roger Williams, porque estos fluyen hacia el río y eventualmente hacia la Bahía de Narragansett.” Kopp explicó que también trabajan de manera colaborativa con gobiernos, organizaciones sin fines de lucro y socios de la industria.
Los asistentes al Festival de Cosecha de Lluvia aprendieron a evitar alimentar a los gansos, reciclar bolsas plásticas y cultivar jardines nativos, lo cual puede ayudar no solo a la cuenca local, sino también a la salud de los frailecillos a 130 millas de la costa de Cape Cod en el Monumento Nacional Marino de los Cañones y Montes Submarinos del Noreste.
Mantén a los Gansos Silvestres
Puede parecer una diversión inocente, pero alimentar con pan a los gansos canadienses puede alterar su comportamiento natural y dañar el medio ambiente. Los gansos canadienses son migratorios, viajando desde Canadá hacia lugares como Rhode Island durante el invierno. En primavera, vuelan de regreso al norte para reproducirse. Sin embargo, algunas poblaciones se han adaptado a los entornos urbanos —como Providence— donde los recursos son abundantes, y terminan quedándose aquí todo el año. Sin control, los gansos canadienses pueden agotar los recursos de otras aves nativas y generar desechos excesivos que contaminan el agua y dañan los ecosistemas.
En el Parque Roger Williams, el personal y los voluntarios están desarrollando estrategias para disuadir al público de alimentar a los gansos. Cada año cuentan cuántos gansos canadienses se encuentran en los nueve lagos del parque y analizan los niveles de algas en el agua. El Lago Elm, el más al sur del parque, tiene la mayor concentración de gansos (1,000 de los aproximadamente 3,600 encontrados en el parque), así como uno de los niveles más altos de algas. Al combinar los datos con la educación pública, el parque espera ayudar a “mantener a los gansos silvestres” y mejorar la calidad del agua.
Reducir es Mejor, pero Recicla Cuando Sea Posible
En el festival, Rhode Island Resource Recovery destacó varios puntos de recolección en tiendas minoristas donde los residentes pueden dejar bolsas plásticas de supermercado, material de burbujas de empaque y sobres plásticos de Amazon. Estos materiales se reciclan en madera compuesta, que puede usarse para construir bancos de parque, cercas y terrazas duraderas. Aunque reducir los desechos desde el origen es lo ideal, este programa de reciclaje es una de las muchas formas de mantener los plásticos comunes fuera del vertedero y de nuestros cuerpos de agua.
Sin embargo, un volumen abrumador de plásticos de un solo uso todavía termina como basura. Mary Lou Nicholson, de Be the Solution to Pollution, ha documentado más de 1,128 botellas plásticas de bebidas de un solo uso solo en una limpieza de playa. Estos plásticos se descomponen aún más en microplásticos, contaminando nuestras aguas, la vida marina e incluso nuestros propios cuerpos.
Pequeñas Acciones en Casa Suman
Una buena gestión —desde el nivel individual hasta el político— es esencial para mantener nuestras vías fluviales resilientes. Providence enfrenta el desafío de tener una alta concentración de superficies impermeables, como estacionamientos y patios pavimentados. Como el agua de lluvia no tiene a dónde ir, se convierte en escorrentía urbana y residencial excesiva, que lleva contaminantes al agua. Aunque mejorar la infraestructura y las políticas de la ciudad lleva tiempo, los residentes aún pueden tomar pequeñas acciones inmediatas que marcan una gran diferencia.
El SIC ofrece oportunidades de voluntariado a través de programas como “RainSnap”, un programa que ayuda a monitorear la infraestructura verde en Rhode Island mediante la carga de videos y fotos durante las tormentas.Los voluntarios también pueden participar como científicos comunitarios en el programa Watershed Watch del SIC. Aquí, los voluntarios realizan mediciones regulares más intensivas de la calidad del agua para entender los impactos de las aguas pluviales en la cuenca urbana.
Y en casa, las personas pueden marcar una diferencia significativa practicando un cuidado más sostenible del jardín, como reducir el uso de fertilizantes, herbicidas y pesticidas. Cultivar plantas nativas es beneficioso para el ecosistema local y requiere menos agua y mantenimiento que las plantas exóticas. Quienes estén listos para algo más ambicioso pueden reemplazar incluso una parte de su patio pavimentado con un jardín, o al menos colocar algunas macetas que permitan que el agua se filtre en lugar de escurrirse. Un barril de lluvia conectado a una bajante, o dirigir las bajantes lejos de superficies pavimentadas y hacia un drenaje pluvial, puede proporcionar agua para jardines nativos. Unirse a una limpieza local es una excelente forma de involucrarse con otros que comparten la pasión por reducir la basura en el ambiente. ¡Y por supuesto, no alimentes a los gansos!
La educación comunitaria es la piedra angular de la misión del SIC, y otra forma en que logran esto es al llegar a la próxima generación de guardianes del agua. Cada año, el SIC trabaja con escuelas públicas del área para incorporar la calidad del agua pluvial en el plan de estudios. También organizan excursiones al centro en el Parque Roger Williams, donde los estudiantes pueden observar directamente los proyectos. “Lograr que los niños se interesen a veces es la forma más efectiva de lograr que los padres también se interesen”, reflexiona Kopp. Al involucrar a familias, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales locales, el SIC promueve una cultura duradera de administración ambiental necesaria para proteger las vías fluviales esenciales que sostienen a Providence, Rhode Island y más allá.
Para obtener más información sobre el Centro de Innovación de Aguas Pluviales, visita su sitio web, donde se enumeran las oportunidades de voluntariado. Para conocer más sobre las limpiezas de costa en el sur de Nueva Inglaterra, visita el perfil de Instagram de Be the Solution to Pollution. Hay una limpieza programada en el Parque Roger Williams para el 8 de noviembre (100 Cyr Street en Providence, cerca del Parque Roger Williams y el Cementerio Oakland, de 8 a.m. a mediodía). Para limpiezas casi semanales en Providence, visita el perfil de Instagram de Cozy Rhody. Para obtener más información sobre cómo los residentes y las comunidades pueden ser más proactivos en la gestión de aguas pluviales, consulta el artículo de Bob McMahon en PVD Eye.
Amber Ma vive en el lado oeste de Providence con su esposo y dos gatos. Le encanta la jardinería, comprar en mercados agrícolas y cocinar con ingredientes locales y de su propio huerto. También es apasionada por el transporte, la sostenibilidad y los polinizadores. Es voluntaria en el Community Cat Center en Johnston. Ella y su esposo dejaron de usar automóvil en 2022 y siempre están explorando la ciudad a pie, en bicicleta o en autobús.
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