Nota del editor: Providence actualmente está comprometida en un esfuerzo que se realiza una vez cada década, redactando su Plan Integral, y este Plan Comp es la base para las decisiones de zonificación y desarrollo en toda la ciudad. The Providence Eye publicará debates sobre secciones específicas que se están considerando actualmente. El primero se refiere al Plan de Uso de la Tierra y tiene la forma de una carta escrita por la Comisión de Sostenibilidad de Providence:
Estimado alcalde Smiley, presidente del consejo Miller, director Mulligan y subdirector Azar:
En nombre de la Comisión de Sostenibilidad de Providence, le agradezco a usted y a su personal por el arduo trabajo invertido en la actualización del plan integral de la ciudad y por colaborar con la Comisión de Sostenibilidad durante el proceso. Apreciamos que el Director del Departamento de Planificación y Desarrollo, Joe Mulligan, y el Gerente de Planificación Comunitaria, Tim Shea, se unieran a nosotros en nuestra reunión de la Comisión de abril de 2024 para compartir el borrador actual del plan, incluida la publicación del capítulo sobre sostenibilidad.
Sin embargo, como compartimos con ustedes en esa reunión: el borrador inicial del plan integral, específicamente el capítulo de Uso de la Tierra y los mapas, no está alineado con el Plan de Justicia Climática. La Comisión de Sostenibilidad pide modificaciones significativas en el capítulo y los mapas de uso de la tierra (Mapa de estrategia de crecimiento¹ y Mapa de uso futuro de la tierra²) para abordar los principales problemas de justicia ambiental en torno a los impactos acumulativos de la contaminación en las comunidades de primera línea de justicia ambiental (EJ) en Providence. Hasta que se realicen estos cambios, la Comisión de Sostenibilidad no puede apoyar el borrador del plan integral y pedirá a la Comisión de Planificación de la Ciudad y al Concejo Municipal que rechacen el borrador del plan hasta que el capítulo de uso de la tierra y los mapas aborden adecuadamente las necesidades de justicia ambiental de las comunidades de primera línea en Providence. Los detalles sobre estas comunidades y los cambios necesarios se describen detalladamente en los siguientes comentarios.
El 1 de febrero de 2023, al comienzo de esta administración, la Comisión de Sostenibilidad y el Comité de Justicia Racial y Ambiental (REJC) organizaron una sesión informativa sobre justicia climática con el alcalde Smiley y los concejales de la ciudad de Providence, incluido el presidente del consejo Miller. Durante esta reunión pública, todos nos comprometimos con la implementación del Plan de Justicia Climática reconocido a nivel nacional de Providence integrándolo en documentos y procesos de políticas esenciales para la Ciudad. En particular, discutimos la importancia del Plan Integral y acordamos que es esencial que las voces y la visión de la comunidad representadas en el Plan de Justicia Climática estén representadas y respaldadas por el próximo plan integral. Esta es una importante oportunidad que se presenta una vez por década para reconocer y abordar los daños pasados y aprovechar los éxitos para posicionar a Providence como la ciudad equitativa, saludable, baja en carbono y resiliente al clima prevista en el Plan de Justicia Climática.
Como saben, el plan integral, que establece la visión de la ciudad a lo largo de 20 años, es el documento de política más importante de la ciudad. El plan integral influye en gran medida en la ordenanza de zonificación y las regulaciones de desarrollo de terrenos de la ciudad, que delinean zonas residenciales, comerciales e industriales, permiten y prohíben usos dentro de esas zonas y establecen límites físicos al desarrollo. En conjunto, estos documentos y regulaciones tienen impactos en el mundo real sobre los residentes de Providence. Durante la última década, bajo el plan integral anterior, nuestros Comisionados y otros defensores de la justicia ambiental en las comunidades de primera línea de la ciudad han sido testigos de innumerables desarrolladores que intentaron anular las preocupaciones de la comunidad sobre la salud pública y la calidad ambiental afirmando que sus proyectos se alinean con los objetivos y estrategias de los planes existentes. plan Integral. Desafortunadamente, el plan integral existente promueve el crecimiento industrial contaminante a expensas de las comunidades de primera línea. Este enfoque equivocado ha dejado a las comunidades cercanas al puerto con tasas de asma que se encuentran entre las más altas del país, entre otros resultados de salud negativos e inequidades.
Las preocupaciones de la comunidad sobre la justicia ambiental están respaldadas por datos nacionales de la EPA, los CDC y la Casa Blanca. La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades de los CDC creó un Índice de Justicia Ambiental (EJI) nacional que extrae de múltiples fuentes de datos para generar una puntuación del Índice EJ de 0 a 100 para cada zona censal de la nación. 19 sectores censales en Rhode Island se ubican en el peor 10% a nivel nacional, incluidos nueve sectores censales en el peor 5% y tres en el peor 1%. Providence tiene siete de estas zonas, incluidas cinco en el peor 5% y dos de las tres en el peor 1%.
Según los datos actuales del Índice EJ del gobierno federal, las comunidades de justicia ambiental de mayor prioridad de Providence se encuentran principalmente en South Providence e incluyen el área alrededor de Allens Avenue junto a la I-95, la I-195 y los hospitales, Washington Park y South Elmwood cerca de la I-95. y los vecindarios RI-10 a lo largo de Thurbers Ave, Eddy Street y Prairie Ave. Los siguientes siete sectores censales se enumeran en orden de prioridad comenzando con el peor impacto acumulativo (puntuación del índice EJ del 99%).
- 99% Área Censal 6.0: South Providence, Allens Ave, intersección de I-95 x I-195 y hospitales
- 99% Área Censal 3: South Providence, Elmwood Ave entre Trinity Square y Reservoir Ave
- 98% del tramo censal 5: South Providence, Thurbers Ave desde Eddy Street hasta Broad Street a lo largo de la I-95
- 98% del área censal 7: South Providence, Trinity Square, Broad St, Prairie Ave, detrás de los hospitales.
- 97% del área censal 1.02: Washington Park y South Elmwood a lo largo de la I-95 y la RI-10
- 95% del área censal 4.0: South Providence, Broad St y Prairie Ave a lo largo de Public Street
- 93% Área censal 26.0: Orms St, Douglas Ave y Chalkstone Ave junto a RI-146 x I-95
Estas áreas de alta prioridad se ven afectadas de manera más desproporcionada por las injusticias ambientales que el 95-99% del resto del país. Y, sin embargo, en los mapas de uso de la tierra del actual plan integral, estas comunidades de primera línea en Providence son los mismos lugares donde se alienta a la industria contaminante a expandirse como “Crecimiento industrial general” en el Mapa de estrategia de crecimiento y marcados como “Negocios/Industrial” en el futuro. Mapa de Uso del Suelo.
Al final de esta carta se adjuntan datos del Índice de Justicia Ambiental y la Herramienta de Evaluación de Justicia Económica y Climática de la Casa Blanca para cada uno de los siete sectores censales de Justicia Ambiental de alta prioridad en el 10% superior, incluida cada categoría marcada como de alto riesgo por estos. herramientas. Le instamos a revisar estos datos en profundidad y considerar si el plan integral mitigará o exacerbará estas injusticias de larga data.
El desarrollo industrial es sólo uno de los desafíos relacionados con el uso de la tierra que enfrentan las comunidades de primera línea de la ciudad. De cara al futuro, nuestras comunidades no pueden permitirse diez años más de status quo. El plan integral actualizado debe priorizar la salud pública, la calidad de vida y la calidad ambiental y prohibir la actividad económica que no esté alineada con estas prioridades. El Plan de Justicia Climática de Providence y el posterior estudio de “Evaluación de Zonificación” para incorporar las estrategias del Plan de Justicia Climática en el plan integral ofrecen muchas sugerencias sobre cómo lograr este objetivo.
La oportunidad de realizar una revisión importante del plan integral sólo surge una vez por década. La función de la Comisión de Sostenibilidad, según su ordenanza de establecimiento, es “asesorar al concejo, el alcalde, los departamentos municipales y otras juntas y comisiones sobre la agenda climática y de sostenibilidad de la ciudad” y “proporcionar un nivel de responsabilidad y transparencia para la sostenibilidad”. iniciativas que la ciudad está implementando o planea implementar”. Como tal, la Comisión de Sostenibilidad ha revisado el borrador del capítulo sobre Uso de la Tierra del plan integral y agradece su atención a las siguientes áreas de preocupación.
Zonas industriales y el puerto de Providence
El borrador del capítulo sobre Uso de la Tierra del Plan Integral no identifica las condiciones dañinas alrededor del Puerto de Providence como un problema. A menos que nombremos el problema, no podemos tener una conversación significativa sobre soluciones políticas y objetivos y estrategias del plan de compensación.
El capítulo sobre Uso de la Tierra del Plan Integral debe revisarse para nombrar claramente al Puerto de Providence como un problema y luego articular una visión para el Puerto de Providence durante el horizonte de planificación de 20 años del plan y más allá. Esta visión debería priorizar la salud y la calidad de vida de los vecindarios cercanos al puerto y reconocer los mandatos obligatorios de la Ley sobre el Clima para descarbonizar nuestra economía para 2050.
Actualmente, el borrador del capítulo sobre uso de la tierra dice que “las empresas necesitan áreas donde puedan crecer y expandirse de manera predecible en el futuro sin la preocupación de los conflictos que a menudo surgen entre usos industriales y usos residenciales”. Sin embargo, estos conflictos ya están ocurriendo debido a una mala planificación y malas decisiones en el pasado. El área industrial a lo largo de Allens Ave está adyacente a hospitales, centros de salud, escuelas y viviendas residenciales, y el tráfico de camiones hacia y desde el puerto viaja directamente a través de nuestros vecindarios. Al priorizar el crecimiento industrial y prohibir los usos residenciales, el borrador del plan profundizará los conflictos existentes y aumentará la injusticia ambiental en comunidades que ya se ven afectadas de manera desproporcionada por la industria contaminante.
La cuestión de los impactos acumulativos debe centrarse en este apartado del plan. Debe haber una declaración clara de que los impactos acumulativos son un tema de preocupación y que reducir los impactos acumulativos es un objetivo específico del plan integral. Una de las formas en que reducimos los impactos acumulativos y restauramos la igualdad es exigir que todos los desarrollos futuros en lugares que ya están sufriendo impactos acumulativos contribuyan a la limpieza del medio ambiente y la reducción general de los riesgos para la salud. No sólo más limpios que los usos actuales, sino que los nuevos desarrollos deben contribuir a una comunidad y un medio ambiente menos contaminados en general.
El borrador del plan habla de labios para afuera sobre las preocupaciones de la comunidad, pero utiliza frases vagas e indefinidas como “hacer que las áreas industriales, especialmente el Puerto de Providence, sean ‘más limpias y más verdes'” y una estrategia para “priorizar un desarrollo económico limpio, sostenible y resiliente”. ” Las industrias contaminantes utilizan fácilmente términos vagos como “limpio”, “verde”, “sostenible” y “resiliente”. Empresas contaminantes problemáticas como Rhode Island Recycled Metals, que ha violado numerosas leyes ambientales y órdenes judiciales, pueden afirmar que son “verdes” o “sostenibles” debido al reciclaje. Apenas diez días después de que la Comisión de Sostenibilidad se reuniera para discutir este plan integral, se produjo otro incendio importante en Rhode Island Recycled Metals. A pesar de que la Ciudad emitió una Orden de Cese y Desistimiento y llevó a RIRM a los tribunales por operar sin licencia, y a pesar de que el Concejo Municipal aprobó una resolución pidiendo el cierre de RIRM, la empresa continúa operando con impunidad.
Esto subraya la dificultad de cambiar o eliminar entidades problemáticas en esta área y resalta la importancia de garantizar que no se permita que más empresas contaminantes problemáticas se establezcan o se expandan en estas áreas ya sobrecargadas. Allens Ave y el Puerto de Providence están llenos de asfalto, combustibles fósiles, productos químicos tóxicos, desechos peligrosos, concreto y chatarra. La pirólisis plástica a alta temperatura, propuesta para el Puerto de Providence en los últimos años, es otra industria contaminante que se vende como una solución ecológica para los desechos plásticos. El plan integral no debería permitir ningún crecimiento industrial “general” y debería ser muy específico en qué tipos de industrias, como la energía eólica marina, se permitiría expandirse. No debería permitirse ninguna industria adicional que aumente el impacto acumulativo de la contaminación.
Finalmente, el capítulo de Uso de la Tierra del Plan Integral debe incluir una estrategia para modificar la tabla de uso de la Ordenanza de Zonificación para alinearla con la visión para el Puerto de Providence, descrita anteriormente. Se debe permitir y promover el crecimiento económico que se alinee con la visión, mientras que los usos que sean contradictorios con la visión deben prohibirse en la tabla de uso. Los usos no específicamente permitidos o prohibidos por la tabla de usos deben permitirse como usos especiales en función de si se alinean con las prioridades de salud pública, calidad de vida y calidad ambiental. En general, se debe exigir que cualquier desarrollo futuro cumpla con estándares estrictos para mejorar la calidad ambiental y reducir los impactos acumulativos en lugar de aumentar la carga existente en estas comunidades prioritarias de justicia ambiental.
El lenguaje en los párrafos 2 y 3 de la página 11 del borrador del capítulo sobre Uso de la Tierra y la estrategia LU5-E representa un comienzo para este proceso, pero no va lo suficientemente lejos como para nombrar el problema, articular la visión o desarrollar estrategias alineadas con la visión.
Asequibilidad de la vivienda
La asequibilidad de la vivienda es uno de los problemas más importantes de Providence y una preocupación prioritaria para los residentes. Al identificar claramente este problema, el Departamento de Planificación y Desarrollo permitió una conversación sobre el tema, lo que condujo a un conjunto de estrategias significativas para aumentar la oferta general de viviendas en el mercado como un medio para reducir costos. Dicho esto, a la Comisión le preocupa que la tensión asociada con el aumento de la densidad de viviendas afecte de manera inequitativa a los vecindarios que ya son densos y carecen de recursos. Por ejemplo, si bien todas las zonas residenciales se están reclasificando hasta cierto punto, la mayoría de las unidades nuevas se construirán en vecindarios existentes de mayor densidad, con el potencial de sobrecargar servicios como el manejo de aguas pluviales, los espacios públicos abiertos y la respuesta a emergencias. Si el plan integral va a permitir una mayor densidad, los recursos deben asignarse equitativamente per cápita para garantizar que los servicios puedan mantener el ritmo.
La Comisión recomienda que la Ciudad dé prioridad al crecimiento de viviendas y permita una mayor densidad en las zonas actuales de baja densidad. Las unidades de vivienda accesorias, el desarrollo de grupos y las casas en hilera deben permitirse por derecho, los dúplex deben permitirse por derecho y se debe agregar lenguaje para dejar en claro que estos nuevos tipos de unidades tienen como objetivo aumentar la densidad.
La Comisión también alienta al Departamento de Planificación y Desarrollo a aumentar aún más las unidades de vivienda y la asequibilidad. El borrador del capítulo sobre Uso de la Tierra ha establecido muchas restricciones sobre el desarrollo de unidades residenciales (altura de construcción, unidades por lote, etc.) para lograr un equilibrio entre el carácter del vecindario existente y la asequibilidad. Dado que estamos en una crisis inmobiliaria, las restricciones son demasiado conservadoras y deberían suavizarse.
En conclusión
La oportunidad de actualizar el plan integral llega una vez cada década. Las comunidades de primera línea de justicia ambiental de Providence no tienen 10 años más para esperar un cambio frente a la creciente crisis climática mientras viven con el riesgo diario de impactos en la salud debido a la contaminación y/o desastres químicos.
El 15 de mayo de 2024, WJAR transmitió un especial de periodismo de investigación sobre los persistentes olores nocivos de los que los residentes de South Providence y Washington Park se han estado quejando durante años (la Comisión de Sostenibilidad tuvo una reunión especial sobre este mismo tema el otoño pasado con el director de RIDEM, Terry Gray). ). La periodista de investigación de WJAR, Tamara Sacharczyk, declaró: “Algunos residentes también están preocupados por el plan integral del alcalde Smiley, que en realidad exige más industria a lo largo de Allens Avenue”. El alcalde Smiley dijo: “Mi visión es que estamos ensamblando turbinas eólicas, que estamos investigando sobre vehículos submarinos”, a lo que Sacharczyk preguntó: “¿Por qué no decirles hoy a los residentes que no instalarán ningún otro negocio de asfalto, ningún otro negocio?”. eso lleva a que estos vapores nocivos estén en el aire que estás respirando, ¿por qué no prometerlo ahora mismo? La respuesta del alcalde fue “Eh, así no es como funciona la zonificación”.
Alcalde Smiley: así ES como funciona la zonificación, en coordinación con el plan integral. Los planes integrales establecen qué tipos de desarrollo quiere ver la ciudad y dónde, lo que luego se implementa a través de la ordenanza de zonificación. La Ciudad encargó un estudio a Camiros, la organización que ayudó a redactar la última ordenanza de zonificación, para estudiar cómo incorporar el Plan de Justicia Climática en la zonificación. Las recomendaciones para la parte más transformadora del Plan de Justicia Climática, que se centra en las cuestiones de justicia ambiental alrededor del Puerto de Providence, serían inconsistentes con el plan integral anterior y el plan integral debe cambiarse primero para que el Plan de Justicia Climática se integre. en la ordenanza de zonificación.
Estamos alineados con el deseo de expandir la energía eólica marina, tenemos su compromiso de implementar el Plan de Justicia Climática y ahora es el momento de asegurarnos de que el Plan Integral refleje estos objetivos compartidos.
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