Se llevará a cabo una reunión crucial que presentará opciones para el centro de tránsito en Providence en el Pabellón Amica Mutual, “The Dunk”, el 13 de mayo de 4 a 7 p.m. El propósito es obtener comentarios de la comunidad relacionados con el plan de RIPTA para desarrollar un nuevo centro de tránsito que reemplazaría a Kennedy Plaza como el punto central de conexión de autobuses. Los planes de RIPTA se encuentran en el centro de varias preocupaciones clave en Providence: desarrollo de viviendas, prosperidad económica, objetivos climáticos para reducir las emisiones y la reducción de la congestión del tráfico.
Los autobuses de la Asociación de Transporte Público de RI (RIPTA) comienzan y terminan muchas de sus rutas en Providence en Kennedy Plaza. Más de 11.000 personas terminan su viaje en autobús en Kennedy Plaza (KP), y otras 4.000 cambian de autobús allí diariamente. Su ubicación cerca de la estación de tren y en el centro de la ciudad lo convierten en una parte integral del sistema de transporte de la ciudad (y del estado).
Casi desde el día en que KP fue designado como centro de autobuses en el centro de la ciudad, los críticos expresaron su preocupación y se han planteado varios planes para cambiarlo o trasladarlo por completo. Y, al mismo tiempo, los defensores de Kennedy Plaza promocionan su conveniente ubicación y abogan por que se gaste dinero en renovaciones, en lugar de construir un nuevo centro de autobuses.
En enero, RIPTA aprobó un contrato con New Wave, que está formada por las empresas locales Gilbane y Marsella Development, además de Cube 3, una firma nacional de arquitectura, diseño de interiores y planificación con oficina en Boston, Plenary Americas, una firma de inversión con sede en Toronto que se especializa en P3 (asociaciones público-privadas) y Jacobs Engineering, con sede en Dallas. RIPTA otorgó a New Wave Partners un contrato de fase 1 de $ 16,9 millones (utilizando el bono de 2014 que los votantes aprobaron para “financiar mejoras y renovaciones de los centros de transporte público …”) para desarrollar el proyecto hasta un 60% de diseño para un edificio de transporte. Celebrarán la primera de varias reuniones públicas el 13 de mayo y, para muchos, la pregunta clave es ¿dónde estará ubicado este centro de tránsito? New Wave indica que sugerirán varios sitios posibles para una mayor investigación. Una vez que New Wave haya terminado la Fase I, RIPTA deberá decidir si continúa o no con la Fase 2, haciendo que Next Wave construya un nuevo centro de tránsito utilizando un modelo de asociación público-privada (P3).
Estas son las opciones de ubicación que se están discutiendo:
QUEDARSE EN KENNEDY PLAZA: La Coalición de Resiliencia de Kennedy Plaza aboga por que se realicen mejoras en Kennedy Plaza. De hecho, en 2017 y 2018, la ciudad de Providence tuvo un proceso público sólido sobre cómo hacerlo. Esto resultó en un plan para reducir la huella de los autobuses, con la mayoría de las paradas ubicadas a lo largo de una Washington St de doble sentido, además de seguridad mejorada, iluminación, flujo de peatones y servicios de refugio, todo por un costo de aproximadamente $10 millones. Tuvo un amplio consenso que incluyó a urbanistas, ciclistas, grupos comunitarios y personal de RIPTA. Sin embargo, parece haber desaparecido después de que Joe Paolino, un agente inmobiliario del centro con conexiones políticas, presentó una demanda contra el plan, y poco después a RIDOT se le ocurrió un plan ampliamente opuesto para dividir el centro en tres “multicentros” que ahora también parece haber desaparecido.
El sitio web del Transit Center de RIPTA no menciona el plan de 2017 y niega que haya intereses inmobiliarios detrás de la salida de KP. Rechaza permanecer en KP, diciendo que, en última instancia, es un parque público que RIPTA no posee ni controla, y que las paradas de autobús están bastante dispersas. De hecho, puede resultar desalentador para algunos ciclistas cruzar Burnside Park después del anochecer para acceder a las paradas en el lado norte de KP. Se ha permitido que la Plaza esté bastante deteriorada en los últimos años, y eso, sumado a las percepciones de seguridad, puede hacer que KP sea difícil de vender para lograr que más personas utilicen el transporte público, pero aún así, si no se encuentra ninguna alternativa aceptable y asequible, KP tiene seguir siendo una posibilidad.
DORRANCE STREET: Por un tiempo, un sitio en Dorrance (cerca de Clifford St) pareció la alternativa. Tenía representaciones, boletines informativos de RIPTA, apoyo de la Junta y el grupo de RI Transit Riders estaba abierto a ello como una posibilidad, considerando las limitaciones de KP. Pero ahora parece menos probable, ya que algunos en RIPTA han indicado que la geometría de las calles allí puede dificultar demasiado las operaciones de los autobuses.
ESTACIÓN DE FERROCARRIL: Siempre ha habido interés en ubicar el centro de autobuses adyacente a la estación de ferrocarril. El sitio web de RIPTA dice que lo han investigado, pero “desafortunadamente, el desarrollo y la usabilidad del espacio son extremadamente limitados”. De hecho, las vías, el río, el césped de la Casa de Gobierno y las limitadas carreteras de la zona, ya congestionadas, parecen estrechar y puede resultar extremadamente costoso construir sobre las vías, incluso si Amtrak lo permitiera. Aún así, podría ser uno de los sitios que New Wave considerará.
PARCELA 35: Finalmente, algunos sienten que la Parcela 35 (“Siberia” para usar el término del Gobernador McKee para una ubicación remota), que está a lo largo de la vía de servicio I-95 cerca de Clifford St., es la opción preferida. Ya es propiedad del Estado y tiene menos vecinos que podrían objetar la construcción de un centro de tránsito y todo el tráfico que ello implicaría. Pero casi ningún pasajero quiere ir allí, ya que está lejos de la mayoría de los destinos, incluidos Providence Mall, City Hall, URI, bancos, hoteles, la oficina de correos, cafeterías, el East Side y más. Alrededor del 73% de los pasajeros de autobús terminan su viaje en KP, cerca de todos estos lugares. Sin embargo, como señaló el presidente del Senado, Ruggerio, la Parcela 35 está más cerca de Crossroads, lo que quizás sugiere que cree que RIPTA se trata principalmente de personas sin hogar.
La parcela 35 no está directamente en las rutas este-oeste o norte-sur como lo está actualmente KP. Ahora, sólo la poco frecuente ruta de autobús número 6 de Prairie Avenue pasa cerca de ese sitio. Otras rutas tendrían que omitirlo o tomar desvíos importantes que ralentizarían los viajes y aumentarían los costos operativos. Por ejemplo, las rutas del Corredor del Centro y la Ruta 1 Hope-Eddy están a unas 7 cuadras de distancia, la línea R a unas 3. Los autobuses del lado norte, como el 57 Smith, se saltarán esta ruta si continúan terminando en KP, o funcionarán casi vacíos. de allí a la Parcela 35 y viceversa. Aquellos que se transfieran en KP no tendrán un edificio terminal para refugio, baños e información, o RIPTA tendrá que mantener 2 edificios terminales, lo que nuevamente aumentará los costos operativos. Es difícil entender cómo alguien preocupado por el tránsito pueda considerar esta ubicación en la Parcela 35 como una buena idea.
Algunos grupos, como Grow Smart RI, han dicho que no se debe realizar ningún traslado a ningún nuevo centro mientras el servicio existente esté amenazado por déficits inminentes y las mejoras necesarias en el servicio, como se exige en el Plan Maestro de Transporte Público, sigan sin financiación. Puede ser difícil convencer al público de que tiene algún sentido un traslado costoso a una ubicación inferior por parte de una agencia de tránsito casi en quiebra.
PARTICIPE: Todos están invitados a esta primera reunión comunitaria sobre el centro de tránsito de RIPTA, el lunes 13 de mayo en el Amica Mutual Pavilion, también conocido como “Dunk” de 4 a 7 p.m.
Para obtener más información: (www.ripta.com/TransitCenter) para conocer la justificación del proyecto, las respuestas de RIPTA a las “preguntas frecuentes” y más.
Barry Schiller es un profesor de matemáticas jubilado de Rhode Island College y fue miembro durante mucho tiempo del Comité Asesor de Transporte del Consejo de Planificación Estatal. Formó parte de la Junta Directiva de RIPTA, de 1995 a 1999. Está activo en RI Transit Riders.
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