Mount Pleasant High School (MPHS) es un vecindario histórico con un futuro incierto. La estructura de la época de la Depresión, construida en 1938 por la Works Progress Administration, es un “edificio monumental… de estilo gótico colegiado… relativamente escaso en Providence”, según la Providence Preservation Society. Ahora, el Distrito de Escuelas Públicas de Providence (PPSD), bajo control del Departamento de Educación de RI (RIDE) desde 2019, se está embarcando en una reestructuración masiva, a la que denomina “más nuevos y menos”. El PPSD está cerrando y fusionando escuelas, renovando, construyendo y demoliendo edificios y despidiendo maestros. Entre las reestructuraciones, Mount Pleasant HS se encuentra probablemente en una posición de cambio importante.
Mt. Pleasant High School necesita reparaciones importantes, desde la instalación de un sistema de rociadores para todo el edificio hasta la reparación del techo de un gimnasio con goteras, sistemas de tecnología completamente nuevos y mucho más, según una evaluación completa del edificio y los sistemas realizada en 2017. En ese momento, el estimado para repararlo era de aproximadamente $31 millones. Luego, se completó otra evaluación en 2022 y decía que Mt. Pleasant necesitaba 151 millones de dólares para solucionar todas sus deficiencias. En el verano de 2023, RIDE y PPSD propusieron tres opciones para la escuela secundaria Mount Pleasant: demolición completa, demolición y renovación híbrida y renovación completa. El superintendente del PPSD, Javier Montanez, dijo en ese momento que “aún no hemos tomado una decisión”, pero solo unos días después su adjunto de operaciones, Zach Scott, dijo que la renovación completa “no es una opción viable” debido al costo, que estimó el PPSD. ser de 190 millones de dólares.
La controversia surgió cuando el distrito celebró tres reuniones públicas, dos organizadas en conjunto con la concejal del Distrito 5, Jo-Ann Ryan, y la tercera, un recorrido por la escuela secundaria Mount Pleasant.
Los miembros de la comunidad expresaron su preocupación por las diferentes cifras, el plan para demoler la escuela y también el hecho de que la participación pública había sido (y sigue siendo) inadecuada. Muchos se preguntaron por qué no se podía renovar todo el edificio. El senador estatal Sam Bell, en representación del quinto distrito de Providence, que también incluye la escuela secundaria Mount Pleasant, observó que “las personas de la comunidad que asistieron a la reunión… quieren ver Mt. Pleasant renovado”. El Senador Bell refutó públicamente la afirmación del distrito de que la renovación completa costaría $190 millones, citando el Informe Jacobs Solutions de 2017, que evaluó cada edificio escolar de Providence y estimó que la renovación total de Mount Pleasant costaría solo $31 millones.
La Providence Preservation Society (PPS), que incluyó a Mt. Pleasant High School en su lista de Propiedades más amenazadas de 2007 y, más recientemente, a todo el Distrito de Escuelas Públicas de Providence en su lista de Lugares más amenazados de 2024, ha abogado por la reutilización adaptativa del edificio. en lugar de una demolición perjudicial para el medio ambiente. “Con aproximadamente el doble del tamaño de Cranston Street Armory, Mount Pleasant es una megaestructura que crearía enormes cantidades de desechos para nuestro vertedero en un momento en que el mundo avanza rápidamente hacia la reutilización adaptativa y el desarrollo sostenible”, Marisa Brown, directora ejecutiva de PPS. dijo al Providence Eye.
David Morales, representante estatal del séptimo distrito de Providence, cuyo distrito electoral incluye MPHS, cree que el distrito escolar no ha dado seguimiento adecuado al deseo de la comunidad de renovar la estructura.
“Hubo aportes públicos limitados durante el verano”, dijo Morales, “y no ha habido seguimiento desde entonces. Su enfoque general… es decir que hay participación pública, pero no anuncian las pocas reuniones públicas que celebran, y luego hay poca asistencia”. Ni PPSD, RIDE ni la ciudad de Providence han celebrado reuniones públicas específicamente sobre Mount Pleasant desde septiembre.
El senador Sam Bell expresó su preocupación por la demolición. “RIDE ha dejado claro que quieren destruir el edificio o al menos sacar la escuela de allí”, dijo al Providence Eye.
Bell teme que el edificio sea cerrado y posteriormente entregado a una escuela autónoma: “eso es exactamente lo que hicieron con Carl Lauro”, refiriéndose a la escuela primaria Federal Hill, que el PPSD cerró en junio de 2023, alegando deterioro. Luego, el 11 de marzo de este año, la Junta de Contratos y Suministros de Providence (BCS) recomendó que Excel Academy, una red autónoma con sede en Boston, se hiciera cargo del edificio.
A medida que PPSD continúa haciendo planes para Mt. Pleasant, sus propuestas de construcción gradualmente se hacen realidad. En septiembre de 2023, PPSD presentó su plan al RIDE, que permite una demolición completa o sustancial con una asignación de 110 millones de dólares. La Junta de Contratos y Suministros emitió una solicitud de propuesta (RFP), que permitió a los contratistas presentar ofertas para completar el proyecto. Al 25 de marzo de 2024, el BCS recibió dos ofertas.
El primero es de Agostini Construction Co., con sede en East Providence. La oferta ofrece cuatro opciones, que van desde $105,8 a $138,9 millones a expensas de los contribuyentes a través de un bono de $235 millones aprobado por los votantes de RI en 2022. La opción A, la más cara de las cuatro, incluye la demolición total. La opción D, la menos costosa, propone la renovación de 220.000 pies cuadrados y la demolición de sólo 7.600 pies cuadrados. El precio de 105,8 millones de dólares para la Opción D es aproximadamente 4,2 millones de dólares más barato que el presupuesto de 110 millones de dólares del RIDE. Las opciones B y C se sitúan en el medio: demolición parcial y nueva construcción por 106,9 millones de dólares y 126,9 millones de dólares respectivamente. Esto contradice la afirmación del PPSD de que las renovaciones serían demasiado caras y las nuevas construcciones serían más baratas.
Agostini, que se asociaría con Bacon Construction Co., ha ganado varios contratos con la ciudad, incluido el de renovar el Centro de Aprendizaje Narducci, la Escuela Secundaria Clásica y la Escuela Secundaria Nathan Bishop.
La segunda oferta es de las empresas Shawmut Design and Construction-Feingold Alexander Architects en una empresa conjunta. Shawmut tiene oficinas en todo el país, incluida Providence, y Feingold-Alexander tiene su sede en Boston. Su oferta describe dos propuestas: la primera incluye la demolición de la mayor parte de la estructura y la renovación sólo del auditorio, y la segunda incluye la demolición total y una nueva construcción. Su oferta sólo prevé un gasto inicial de 17,5 millones de dólares para el diseño, y el coste de construcción está por determinar.
La BCS, cuyos miembros incluyen al alcalde Smiley, el presidente del consejo Miller, los concejales Goncalves y Anthony, el presidente de la junta escolar Rogel y algunos jefes de departamento de la ciudad, determinará una oferta ganadora basándose en múltiples criterios y la remitirá al Comité de Finanzas del Consejo de la ciudad de Providence. Si el Comité de Finanzas lo aprueba, pasará al Concejo Municipal para su votación. Si se aprueba, el proyecto procederá a la obtención de permisos y la construcción.
La BCS no ha delineado públicamente su fórmula para decidir una oferta ganadora. Sin embargo, es probable que el rediseño anunciado por PPSD de Mount Pleasant HS desempeñe un papel. El plan de rediseño, que introduce nuevos modelos pedagógicos para las escuelas secundarias Mount Pleasant, Hope, Alvarez, Juanita Sanchez y la escuela secundaria DelSesto, transformará MPHS en una “Academia de universidad temprana y carrera”.
Mientras tanto, la escuela secundaria Nathan Bishop estaba programada para ser demolida hace años y, finalmente, debido en gran parte a las protestas del vecindario, fue completamente renovada. Ahora es una escuela modelo para PPSD. No está claro cómo, o si, la Junta de Contratos y Suministros, PPSD, RIDE y el Concejo Municipal tendrán en cuenta las preocupaciones de la comunidad sobre la demolición y renovación en sus decisiones sobre Mt. Pleasant High School.
Dexter Vincent es estudiante de último año en Classical High School, codirector del equipo de liderazgo del sindicato de estudiantes de Providence y vecino de Elmwood. Le apasiona la política local, la planificación urbana resiliente al clima y el periodismo independiente. En su tiempo libre, lee libros sobre ciudades y arte, escucha a Rachmaninoff y Miles Davis, dibuja arquitectura de Providence y juega con su hermanito.
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