La atención de salud mental no es un lujo, es un derecho fundamental, similar a la atención de salud física, y debe tratarse de esa manera. Lamentablemente, esa no es la norma en el caso de la salud conductual pediátrica.
Casi un tercio de los jóvenes en los EE. UU. tendrán un trastorno de ansiedad antes de los 18 años. En 2022, el 13,3 % de los niños de entre 3 y 17 años recibieron atención de salud mental en Rhode Island2. Lamentablemente, solo alrededor del 20 % de los niños con trastornos de salud conductual en este país reciben atención de un proveedor de atención de salud mental especializado.
Demasiados niños y familias encuentran barreras para la atención de salud mental y es común la desesperación de los padres que esperan en largas listas de espera mientras la condición de su hijo empeora. Las familias hacen inmensos sacrificios, que incluyen agotar sus ahorros para la jubilación y agotar los fondos universitarios de sus hijos, y algunos recurren a viajar largas distancias, cruzar fronteras estatales o incluso mudarse temporalmente, solo para que su hijo reciba la atención de salud mental adecuada. Tomemos como ejemplo el caso hipotético de un joven de 17 años que sufre múltiples ataques de pánico al día.
Ha dejado de ir a clases y, en su lugar, pasa la mayor parte del día en la enfermería de la escuela. Los fines de semana, se queda la mayor parte del tiempo en la cama, sin motivación para hacer las tareas escolares que se perdió, lo que le provoca aún más ansiedad. Su madre ha tenido que pedir una licencia en el trabajo para estar en casa con él y está abrumada, sin saber a quién recurrir ni qué tipo de atención buscar. Desafortunadamente, esta situación no es poco común; mis colegas y yo hemos sido testigos de muchas situaciones similares, y esto es lo que nos sirvió de motivación para crear una solución a través de InStride Health.
Terapia cognitivo-conductual (TCC) con terapia de exposición en el mundo real
Un proveedor de atención especializada para niños, adolescentes y adultos jóvenes (de 7 a 22 años) con ansiedad o TOC y sus familias, basado en casi una década de trabajo en el Hospital McLean en Massachusetts. El modelo de atención basado en evidencia de InStride se basa en la terapia cognitivo-conductual (TCC), que es ampliamente reconocida como la terapia estándar de oro para tratar la ansiedad y el TOC. El modelo enfatiza la terapia individual y familiar, el coaching, los grupos y la administración de medicamentos, si está indicado.
Cada paciente recibe un equipo de atención dedicado de 3 personas que incluye un psiquiatra, un terapeuta y un entrenador de exposición. Trabajan junto con el individuo, la familia, la escuela y los proveedores externos para garantizar que todos estén alineados con los objetivos y los planes de tratamiento. El tratamiento se brinda en situaciones del mundo real (los lugares donde se desencadenan la ansiedad y el TOC) utilizando herramientas cotidianas como video, teléfono y mensajes de texto. Las personas trabajan con su equipo de atención para identificar los lugares y las situaciones que les provocan miedo, y luego participan en una terapia de exposición en tiendas, restaurantes, en la escuela, el vecindario y más. Reciben apoyo y responsabilidad de su entrenador de exposición entre sesiones. Este enfoque en tiempo real y en el mundo real acelera el aprendizaje y genera una resiliencia duradera.
Para cuidar y apoyar mejor a un joven con ansiedad o TOC, también se debe movilizar a la comunidad que lo rodea. Para lograrlo, el equipo de atención desarrolla asociaciones estrechas y colaborativas con las familias, las escuelas y los médicos. Es importante que los padres y los cuidadores se incorporen a la terapia y al proceso de desarrollo de habilidades porque necesitan comprender cómo sus acciones pueden ayudar a su hijo a controlar la ansiedad o el TOC.
¿Cómo es realmente?
Analizamos la experiencia de un paciente de ejemplo Conozca a Sara, una hipotética adolescente de 14 años con miedo a los vómitos y las náuseas, que se remonta a su infancia. Con el tiempo, su miedo la llevó a evitar ciertos alimentos y restaurantes y a ir a lugares donde creía que la gente podía vomitar. Comprobaba obsesivamente las fechas de caducidad de los pocos alimentos que comía, y esto causaba conflictos familiares a la hora de comer. A medida que el miedo de Sara aumentaba, comenzó a tener ataques de pánico frecuentes.
En la primera fase de su tratamiento InStride, Sara y su terapeuta identificaron sus miedos específicos y desarrollaron un plan de tratamiento personalizado para abordarlos. Comenzó a participar en grupos de habilidades con sus compañeros, aprendiendo a manejar los pensamientos y sentimientos de ansiedad de manera más eficaz. Además, se sometió a una evaluación psiquiátrica para evaluar el papel potencial de la medicación. Sus padres participaron activamente en sesiones familiares para mejorar la comunicación con su hija y participaron en grupos de cuidadores para aprender habilidades y estrategias para apoyarla de manera más eficaz.
Uno de los mayores temores de Sara era comer alimentos y luego sentir náuseas como resultado. Históricamente, cuando Sara llegaba al pasillo de productos lácteos de la tienda, revisaba compulsivamente todas las fechas de vencimiento. Su terapeuta planeó una exposición en el mundo real en la que Sara visitaría una tienda de comestibles mientras hablaba por teléfono con su entrenador de exposición. En la tienda, su entrenador la animó a dar pequeños pasos: primero simplemente parándose en el pasillo, luego cogiendo un envase de yogur sin comprobar la fecha y comprándolo. Más tarde, cuando Sara se sentó a comer el yogur en casa, se sintió un poco estancada, así que le envió un mensaje de texto a su entrenador para pedirle ánimo. A través de este apoyo y estímulo en tiempo real, Sara practicó numerosas exposiciones en la comunidad y en casa, aprendiendo repetidamente que podía manejarlo y rompiendo el ciclo de ansiedad y evitación.
Hoy, Sara está en la tercera y última fase del tratamiento y continúa haciendo exposiciones semanales con su entrenador y asistiendo a un grupo de exposición con compañeros que luchan con miedos similares. Ha vuelto a comer la mayoría de los alimentos que disfruta y a ir a restaurantes y tiendas. Sara ya no sufre ataques de pánico. Cuando periódicamente experimenta momentos de estancamiento, utiliza las habilidades que ha aprendido para entrenarse y volver a encaminarse. Su relación con su familia ha mejorado y sus padres y la escuela se sienten preparados para apoyarla en el camino que tiene por delante.
InStride Health en el panorama de la salud mental de Providence
Como compartió recientemente el padre de una graduada de InStride: “Cuando nuestro pediatra me dio referencias para mi hija, ¡las listas de espera eran de más de 6 meses! Cuando tu hija está empeorando día a día, es desgarrador pensar que tendrás que esperar tanto tiempo para recibir ayuda. El equipo pudo comenzar a trabajar con ella de inmediato y rápidamente vi que mi hija aprendía las habilidades y estrategias que necesitaba para mejorar”.
Si bien este es un programa único y especializado, es importante reconocer los otros recursos de salud mental disponibles en Providence y las áreas circundantes. Los terapeutas privados brindan atención individualizada, e instituciones como Butler Hospital, Bradley Hospital en East Providence y Hasbro Children’s Hospital han sido durante mucho tiempo pilares del apoyo de salud mental en la comunidad. Estos centros ofrecen una variedad de servicios, que incluyen atención ambulatoria y hospitalaria, y son partes vitales del panorama de la salud mental en Rhode Island. Sin embargo, la demanda sigue superando la disponibilidad. Las familias a menudo enfrentan largas listas de espera para acceder a la atención o se enteran de que no está cubierta por el seguro. Esto hace que muchos padres se sientan impotentes al ver a su hijo luchar. Esperamos ayudar a llenar algunos de los vacíos en los servicios de salud mental pediátrica para la comunidad de Providence.
Servicios de salud mental pediátrica de Providence que no sean terapeutas privados:
InStride Health (los servicios están cubiertos por Blue Cross/Blue Shield)
La Dra. Kathryn (“Kat”) Boger, psicóloga infantil y adolescente certificada por la junta, ha dedicado su carrera a ayudar a los jóvenes con ansiedad y TOC. Le apasionan los enfoques innovadores basados en la investigación para mejorar la atención y aliviar el sufrimiento.
La Dra. Boger cofundó el Programa de Maestría en Ansiedad McLean (MAMP) en el Hospital McLean, reconocido a nivel nacional por brindar un tratamiento intensivo y basado en evidencia para la ansiedad y el TOC para jóvenes. Se desempeñó como profesora adjunta de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard y ha publicado una variedad de artículos en revistas revisadas por pares, ha brindado charlas regionales y nacionales (incluido un TEDx) y ha brindado capacitación a hospitales, escuelas y la comunidad. Sigue compartiendo su conocimiento en charlas a nivel nacional y en 2024 fue distinguida como una de las 50 mejores heroínas de primera línea en salud digital.
La Dra. Boger, junto con la Dra. Mona Potter, cofundó InStride Health para brindar un tratamiento oportuno y eficaz a más niños, adolescentes y adultos jóvenes con ansiedad y TOC.
Además de su liderazgo en InStride como directora clínica, la Dra. Boger involucra a los jóvenes. Es autora del libro infantil Step by Step para empoderar a los niños y las familias a enfrentar sus miedos. Además, es madre de tres niños llenos de energía y disfruta de practicar deportes como el fútbol, hornear galletas con chocolate y ponerse al día en la mesa.
Want to comment? Click!