Para quienes usan o se preocupan por el transporte público en Rhode Island, es fácil ver este como el peor momento. Sobre todo porque la ley H5076, el presupuesto para el año fiscal 2026 propuesto por el gobernador, no ayuda a cerrar el déficit que enfrenta RIPTA, de aproximadamente $32.6 millones, el mayor déficit pendiente de la historia. Si no se aborda, RIPTA está a solo 4 meses de tener que realizar recortes severos y devastadores, así como despidos masivos. La burocracia estatal que aborda el cambio climático no parece considerar el transporte público como una herramienta para ayudar a reducir las emisiones. Además, RIPTA podría tener que trasladar su conveniente centro de operaciones, Kennedy Plaza, a una ubicación inferior, lo que probablemente generará interrupciones, deuda y mayores costos operativos. Además, está la situación federal con la administración Trump hostil al transporte público, e incluso Amtrak en riesgo, especialmente ante la posibilidad de que Elon Musk, quien desde hace tiempo se opone a los viajes en tren, pueda destrozarlo.
Algunas razones para la esperanza
A pesar de todo, aquí hay seis razones por las que también es el mejor momento para el transporte público en RI.
1 Nunca ha habido una coalición más amplia y activa de defensores del transporte público. No solo el grupo de veteranos RI Transit Riders, sino también Grow Smart RI y el Consejo Ambiental de RI (ECRI), apoyan plenamente el transporte público. Grow Smart incluso celebrará un importante evento sobre cómo fomentar el apoyo empresarial al transporte público el 10 de abril en el Centro de Convenciones, mientras que el ECRI tenía la financiación del transporte público entre sus tres prioridades principales para 2024. La campaña «Salvemos RIPTA», una coalición de 27 miembros que incluye organizaciones laborales, ambientales, comunitarias y de justicia social, está trabajando con legisladores para desarrollar un paquete de proyectos de ley que realmente salven RIPTA, con miras a la sostenibilidad a largo plazo.
2 Nunca antes había habido un grupo tan activo de legisladores trabajando en el transporte público. Vea a continuación los patrocinadores y proyectos de ley relacionados con RIPTA.
3 Por primera vez en mucho tiempo, el actual director ejecutivo de RIPTA, Chris Durand, parece contar con el apoyo de la Junta Directiva de RIPTA, los sindicatos, los defensores y los legisladores involucrados. Ya se han logrado avances notables en RIPTA, incluyendo el desarrollo de la fuerza laboral, mejoras en Kennedy Plaza, cambios de rutas para acomodar mejor a los estudiantes de la escuela secundaria de Providence y la ampliación del horario de atención al cliente. Por supuesto, Durand no lo hizo solo; cuenta con un equipo de profesionales que trabaja arduamente para mejorar RIPTA.
4 El estado ya cuenta con una visión para el transporte público estatal, la cual ha sido aprobada. Generalmente se conoce como Plan Maestro de Tránsito (TMP), cuyos puntos destacados incluyen un servicio más frecuente, horarios de operación más amplios, viajes más rápidos, mejores marquesinas, algunas rutas nuevas y la coordinación entre autobuses y trenes.
5 Aunque el gobernador quiere un estudio de eficiencia de RIPTA (aparentemente previsto para mayo) antes de comprometerse a financiar más, RIPTA, sujeta a numerosas revisiones previas, incluyendo de la legislatura y las autoridades federales, siempre ha tenido resultados favorables.
6 ¡Amtrak ha sido un éxito! Su número de pasajeros es ahora mayor que antes de la COVID-19, de hecho, ha alcanzado un máximo histórico. Su nivel de servicio en Providence es prácticamente el mejor de su historia. Y cuando Trump intentó cerrar Amtrak en su primer mandato, incluso los republicanos salieron en su defensa ante el deseo de los electores de conservar sus trenes. Nuestra propia delegación en el Congreso siempre ha sido solidaria y eficaz.
Ahora, en cuanto a los proyectos de ley de transporte público y sus patrocinadores:
H6020 (Representante Alzate) S342 (Senador McKenney) elimina el déficit del año fiscal 2026 al asignar aproximadamente $32.6 millones a RIPTA del Fondo General. La representante Karen Alzate resume el motivo de esto, y del transporte público en general, de la siguiente manera: «Este proyecto de ley es crucial para mantener y mejorar los servicios de transporte público en Rhode Island. Con un déficit presupuestario propuesto de $32.6 millones para la Autoridad de Transporte Público de Rhode Island (RIPTA), los servicios esenciales de transporte están en riesgo, lo que amenaza el sustento de miles de residentes que dependen del transporte público para trabajar, estudiar y cubrir sus necesidades diarias. Al asignar estos fondos, el estado puede garantizar la continuidad del servicio, abordar la escasez de mano de obra mediante el aumento de los salarios y las prestaciones de los operadores de autobuses y apoyar el crecimiento económico. Además, mantener un transporte público robusto se alinea con los objetivos climáticos de Rhode Island, reduciendo la congestión y promoviendo un medio ambiente más limpio.
Teniendo en cuenta que los proyectos de ley mencionados son una solución única que deja un déficit aún mayor que deberá cubrirse en 2027, varios proyectos de ley buscan subsanar el déficit presupuestario estructural a largo plazo:
H5304 (Representante Hull) S382 (Senador Bissaillon) exigen a los grandes empleadores que ofrezcan a sus empleados un pase de transporte público antes de impuestos. El senador Jacob Bissaillon señaló explícitamente que más allá de una solución única, necesitamos generar ingresos y pasajeros a largo plazo.
El representante Ray Hull señaló: «Este proyecto de ley es necesario porque los costos siguen aumentando en todos los ámbitos, incluyendo los costos de transporte para los empleados. Con esta legislación, las grandes empresas deberán contribuir a compensar algunos de los costos que pagan los empleados para ir y volver del trabajo». Tener un auto es cada vez más caro y este proyecto de ley incentivaría el uso del transporte público, lo que también beneficiaría al medio ambiente y descongestionaría nuestras carreteras.
H5467 (Representante Stewart) S46 (Senador Zurier) Restablece la participación de RIPTA en el impuesto a la gasolina al 30%, como estaba antes de que comenzara la indexación a la inflación, y la mantiene en ese nivel para que se mantenga al ritmo de la inflación. En lugar de extraer fondos del ya bajo presión del Fondo General, reasignaría algunos fondos de transporte de RIDOT, cuyo presupuesto ha crecido mucho más rápido que el de RIPTA.
En un comentario al Providence Eye, la senadora explicó algunos antecedentes del proyecto de ley S46: «La Asamblea General realizó un ajuste por inflación en el impuesto a la gasolina porque se dio cuenta de que los costos están aumentando para nuestro programa de transporte. Creo que hemos visto los efectos de la inflación en todo nuestro programa de transporte, no solo en el presupuesto general de RIDOT. De esta manera, el proyecto de ley S46 restablece el equilibrio que existía antes de la introducción del ajuste por inflación en 2015».
Y la representante Jennifer Stewart comentó: «Una mayor inversión en transporte público fomenta todo tipo de crecimiento positivo para nuestras comunidades. Durante años, RIPTA ha estado subfinanciada. Este proyecto de ley es parte de garantizar que RIPTA cuente con una mejor financiación para nuestro futuro».
H5405 (Representante Morales) S419 (Senador Britto) asigna a RIPTA los ingresos del impuesto sobre las ventas del 7% en viajes de Uber/Lyft. El Representante David Morales señala que esto busca abordar la falta de financiación de RIPTA, que limita las opciones de transporte de las personas.
S92 (Senador Kallman) añade un recargo adicional de 75 centavos a las tarifas de «viajes compartidos»: la mitad para RIPTA y la otra mitad para el municipio.
H5105 Representante (Lombardi) promueve la coordinación tarifaria entre MBTA y RIPTA. El Representante John Lombardi afirma que «un acuerdo que reconozca los pases de cada uno ayudaría a las personas más necesitadas a viajar con mayor facilidad y ahorrar dinero».
H5470 (Representante Tanzi) propone un bono de $100 millones para los votantes en 2026 y así ayudar a financiar el programa de capital del Plan Maestro de Tránsito (por ejemplo, más autobuses, marquesinas y estaciones de carga).
La última palabra la tiene Liza Burkin, una de las organizadoras de Save RIPTA, quien afirmó: «El paquete de proyectos de ley, apoyado por nuestra coalición de 27 miembros, financiará RIPTA tanto a corto como a largo plazo, para que finalmente podamos poner fin al ciclo crónico de falta de financiación y desinversión, y convertir a RIPTA en la sólida agencia de transporte público que necesitamos para servir a nuestra economía, comunidad y medio ambiente presentes y futuros».
ACTÚA: Visita rilegislature.gov para consultar el texto de los proyectos de ley, los comités a los que fueron asignados, las audiencias programadas y las medidas adoptadas.
Para más información sobre la campaña «Salven a RIPTA», visite: https://pvdstreets.org/save-ripta/
Barry Schiller, profesor de matemáticas jubilado de Rhode Island College, ha sido un usuario y defensor del transporte público de toda la vida. Ha sido miembro de la Junta Directiva de la Autoridad de Transporte Público de Rhode Island (RIPA) y del Comité Asesor de Transporte del estado.
