A finales de la década de 1990, Len Newman tenía 50 años y era un profesor de inglés experimentado y exitoso en Central Falls, cuando vio un aviso que reclutaba profesores para la Brown Summer High School. Pensó que podía hacer eso. No esperaba que el verano “cambiara mi vida” y revolucionara su forma de enseñar, poniéndola patas arriba.
No hay nada más predecible en el aula que la última revolución educativa que llega con la compra de una nueva serie de libros, un nuevo director, un nuevo superintendente. La Escuela Secundaria de Verano de la Universidad de Brown en 1998 no estaba vendiendo un programa, sino desarrollando un paradigma, lo que llamaron Ciclo de Rendimiento. La profesora Eileen Landay, profesora clínica de educación inglesa en Brown, y uno de sus estudiantes de posgrado y luego cofundador, Kurt Wooton, buscó poner las artes creativas, desde el teatro hasta las artes visuales, en el centro del aprendizaje. Su plan, The ArtsLiteracy Project, unió a maestros que se inscribieron para el verano con un artista en activo para luego remodelar lo que la mayoría consideraría un salón de clases tradicional.
Ese primer verano, Newman estaba enseñando Santa Juana de George Bernard Shaw. El socio artístico de Newman fue Fred Sullivan, un actor experimentado. Lo que evolucionó a partir de esa colaboración fue una práctica en la que Newman comenzaba sus cursos con su historia personal, una estrategia para involucrar a los estudiantes que aún no lo conocían. La historia de Newman incluyó la de sus padres, que llegaron a Estados Unidos desde Alemania después del holocausto de la Segunda Guerra Mundial; abordó la historia y la justicia social.
Para hacer de la clase un lugar seguro para contar historias, Newman fue el primero. Luego se pidió a los estudiantes de diversas maneras que contaran sus propias historias, las escribieran y reescribieran, y que hicieran comparaciones y conexiones con el texto del curso de Shaw. Los estudiantes escribieron y actuaron una obra de diez minutos, su versión de la trama de Shaw. Un ciclo de actividades, escritura, dibujo, actuación, siempre terminaba en una actuación, en este caso, un drama, no un resumen de Shaw, sino una demostración de lo que habían aprendido leyendo a Shaw, discusiones y nuevos escritos. Las actuaciones podían realizarse en un aula, pero con mayor frecuencia eran “públicas” para toda la escuela. Entre la narración inicial y las actuaciones culminantes hay paradas programadas para la reflexión, o lo que equivale a pensamiento crítico, donde los estudiantes ya tendrían una inversión personal, habiendo puesto sus propias historias en la mezcla. Este fue el ciclo de desempeño.
Durante la siguiente década, con la ayuda de los artistas de su clase y la tutoría de otros que utilizaban el Performance Cycle, Newman concluyó que su trabajo estaba patas arriba; él estaba “no para explicar, sino para empoderar”. Vio que la pregunta esencial en la mente de los estudiantes era “¿Qué tiene esto que ver conmigo?” Al honrar, articular y trabajar con el enfoque que cualquier estudiante tiene ante un texto de clase, Newman ayudó a conectar el texto, no sólo su significado generalmente percibido, con lo que significaba para los estudiantes. Luego, cada clase representó de manera creativa y colectiva lo que aprendieron. Newman ahora está jubilado, pero viaja a escuelas de todo el mundo para contar su historia y la de sus padres.
Len Newman fue uno de los aproximadamente veinticinco participantes del ArtsLiteracy Project de Brown que regresaron al campus para una conferencia de dos días en enero para celebrar el 25 aniversario de su estancia en Brown. Un día, Newman y otros compartieron cómo el Proyecto influyó en sus vidas y carreras. Los profesores de Providence habían sido invitados a participar el otro día. Catherine Anderson fue una de las maestras de Hope High School; otros profesores vinieron de la escuela secundaria DelSesto. Al igual que Newman, Anderson es una profesora de inglés experimentada y confía en su compromiso con la enseñanza y con sus alumnos en Hope. Tanto Hope como DelSesto se encuentran entre las primeras cinco escuelas del Distrito Escolar Público de Providence en someterse a un rediseño. En un momento en el que se está produciendo un replanteamiento en todos los niveles, Anderson encontró las actividades del día nutritivas y afirmativas.
Anderson sintió de inmediato que la estaban “viendo como una profesional, capaz de colaborar”, un consuelo y apoyo que caracterizó el día. Las actividades demostraron estrategias del Proyecto ArtsLitercy. Una de las muchas actividades utiliza lo que el Proyecto llama el “cordel”, literalmente un tendedero que cuelga textos ante los estudiantes y a lo largo del salón. El término cordel es portugués y proviene de la práctica en Brasil de colgar libros, poemas, canciones y folletos económicos para venderlos en la calle o en el mercado. En el aula de Anderson, los estudiantes se levantaban de sus asientos para leer y seleccionar un texto, parte de un poema del cordel, para trabajar. Un escrito breve sobre cada selección de texto realizado por individuos se combinó con otros para mayor redacción y/o presentación.
Anderson usó el cordel en su clase sobre redacción de investigaciones y presentaciones públicas. La clase leyó el poema “Acentos” de Denice Frohman, un texto que sin duda llamó la atención de sus alumnos, algunos de los cuales pueden hablar con acentos identificables o provienen de familias donde se habla más de un idioma. Eligieron líneas del poema para trabajar, comprenderse y interpretarse mutuamente, y después de que la clase reunió capas de significado de sus actividades, observaron con aprecio comprometido el video de la poeta Frohman presentando su poema al público. Anderson estaba extasiado con sus ideas. La presentación en la conferencia del Ciclo de Rendimiento validó lo que Anderson llama sus “instintos” al tiempo que ofrece un esquema simple, una estructura aplicable a casi cualquier aprendizaje.
Las presiones de la enseñanza actual exigen inevitablemente el éxito de la educación basada en evaluaciones curriculares basadas en datos. Anderson, al igual que Newman, encontró que basar el aprendizaje curricular en el poder de las historias de los estudiantes era efectivo y satisfactorio, sin sacrificar los estándares prácticos.
Los estudiantes de la clase de Anderson, por ejemplo, redactaron y ensayaron las historias de sus intereses y habilidades antes de ser entrevistados para trabajos en Electric Boat. Cada uno recibió una oferta de trabajo. Los estudiantes de Anderson, después de escribir un trabajo de investigación de 15 páginas, debían presentarlo a la clase. Luego agregaron la narrativa autorreflexiva del “yo”, que no forma parte de la mayoría de las investigaciones formales, la historia de por qué el tema era de interés para ellos, dónde se encontró la información y qué información se consideró relevante. Un paso final pidió a los estudiantes que relataran el siguiente paso, que aún no se ha dado. ¿Adónde conduce la investigación? ¿Que viene despues? Esas medidas fueron más allá de la recopilación y redacción de información; Se discutieron las relaciones entre los estudiantes y su trabajo, entre los estudiantes y el mundo, para aclararlas.
La conferencia en Brown para maestros de Providence y veteranos de ArtsLiteracy reconoció el potencial continuo de la energía creativa principalmente en el aula. Asistió gente de todo el país y más allá. El cofundador del ArtsLiteracy Project, Kurt Wooton y su esposa, la estudiante graduada de Brown, Marimar Patron Vázquez, continúan su trabajo de ArtsLiteracy en Mérida, Yucatán, México, estableciendo Habla: El Centro para el Idioma y la Cultura. Desde esta base ahora enseñan y asesoran sobre lenguaje y alfabetización en los EE. UU., incluido su trabajo propuesto para la conexión de Brown con las escuelas de Providence.
Providence se enorgullece de ser un centro creativo para las artes, por lo que, como es lógico, todavía se puede encontrar aquí la energía artística duradera de los participantes del ArtsLiteracy Project. Entre estos influencers creativos se encuentran: Carin Algava, en el Pembroke Center de la Universidad de Brown; Ángela Brasil, actriz de Trinity; Jonathan Goodman, profesor de inglés en Hope High School; Jori Ketten, educadora y artista; Elizabeth Keiser, diseñadora gráfica e ilustradora; Steve Kidd, presidente del Departamento de Artes Escénicas de la Escuela Moses Brown y actor residente del Teatro Gamm; Donald King, fundador de Black Repertory Company; Mary Beth Meehan, fotógrafa, escritora y educadora; Erminio Pinque, fundador y diseñador artístico de Big Nazo Puppets; Nancy Safian, ex directora ejecutiva de Providence CityArts for Youth; y Patricia Sobral, profesora titular de literatura y cine brasileños en Brown, literatura comparada y la intersección de las artes y la adquisición de una segunda lengua.
Encontrarse con una gran idea puede cambiar la vida y la carrera de uno. En este momento de rediseño de las escuelas, ArtsLiteracy parece ofrecer una idea probada en la práctica como matriz para el cambio mucho más allá de su origen local.
Roseanne Camacho es una educadora jubilada que llegó a Providence desde el sur para realizar estudios de posgrado. Tiene un doctorado. en Civilización Americana de la Universidad de Brown, habiendo enseñado a estudiantes desde octavo grado hasta la escuela de posgrado. Participa activamente en la Biblioteca Friends of Knight Memorial, la Biblioteca Comunitaria de Providence y vive en Elmwood.
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