Los recortes drásticos de fondos federales podrían dificultar el acceso de alimentos frescos a los residentes de Providence que padecen inseguridad alimentaria, así como el sustento de los pequeños agricultores y pescadores de Providence.
Desde 2022, el Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales (LFPA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) proporcionó a los residentes de Rhode Island que padecen inseguridad alimentaria productos agrícolas y mariscos locales gratuitos, a la vez que financiaba a los agricultores y pescadores de Rhode Island.
En diciembre, la iniciativa se extendió hasta 2027 como LFPA25. Sin embargo, el Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island (RI DEM), que administraba la subvención, recibió una notificación de terminación del USDA el 7 de marzo. La notificación indicaba que el acuerdo LFPA25 finalizaría en 60 días, en lugar de los tres años prometidos inicialmente, según Evan LaCross, Oficial de Servicios de Programación del RI DEM.
Estos recortes parecen formar parte de esfuerzos generalizados para reducir el gasto federal. “Estamos devolviendo al Departamento de Agricultura su misión principal de apoyar a los agricultores y ganaderos”, declaró la Secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, en un comunicado. “Me enorgullece trabajar con DOGE [Departamento de Eficiencia Gubernamental] para optimizar las ineficiencias en todo el departamento. Al mismo tiempo, entiendo que este proceso de revisión ha generado preocupación entre algunos de sus agricultores que participan en programas agrícolas del USDA de larga data”. Alimentando a los habitantes de Rhode Island Programas financiados por la LFPA en todo el país que mejoraron la resiliencia de la cadena de suministro agrícola, llevando alimentos producidos localmente a las comunidades marginadas.
En Rhode Island, las subvenciones propiciaron una colaboración entre el RI DEM, Farm Fresh Rhode Island, Southside Community Land Trust (SCLT), la Alianza Africana de RI, el Centro de Pesca Comercial de RI (CFCRI) y el Consejo de Política Alimentaria de RI para lanzar la Alianza Rhody Alimentando a Rhody.
La Alianza Rhody Alimentando a Rhody utilizó los fondos para pagar a agricultores y pescadores locales por sus productos, que luego se distribuyeron a organizaciones que proporcionan alimentos gratuitos a comunidades de bajos ingresos y marginadas. Por ejemplo, SCLT utilizó fondos de la LFPA para contratar a 28 pequeños agricultores de color para proporcionar alimentos locales asequibles a programas de lucha contra el hambre. Nota del editor: Consulte la noticia relacionada en The Providence Eye.
Los centros de distribución de la Alianza Rhody Alimentando a Rhody, como la Despensa de Alimentos de San Pedro y San Andrés en la avenida Pomona y el Centro de Atención para Mujeres Refugiadas en la calle Broad, se pueden ver en el mapa a continuación.
Haga clic en el mapa aquí para ver los centros de Providence.
Apoyo a los Productores Locales de Alimentos
La codirectora del CFCRI, Shaye Rooney, afirmó que su Programa de Donación de Mariscos, iniciado durante la pandemia de COVID-19, ha crecido con los años gracias a la financiación de la LFPA, lo que incluye la ampliación de los tipos de mariscos que donan, la colaboración con nuevos socios y la mayor seguridad para los pescadores locales.
“Hemos forjado una excelente relación con muchos de los pescadores que colaboran con nosotros, quienes capturan peces específicamente para este programa”, afirmó Rooney. “Todos están muy entusiasmados con este programa; les gusta que su producto se mantenga local y que ayude a alimentar a los habitantes de Rhode Island”.
La directora ejecutiva del SCLT, Margaret DeVos, afirmó que financiar a los productores locales de alimentos contribuye a construir un sistema alimentario más sostenible y resiliente.
“Rhody Feeding Rhody se trata de poder cultivar los alimentos que comemos aquí”, concluyó DeVos. Es importante que todos los estados encuentren la manera de tener un sistema alimentario confiable; no es algo que se crea por sí solo. El USDA es una parte fundamental de ello.
Desafíos Futuros
DeVos afirmó que en las comunidades de Providence donde se ubican los huertos y granjas de SCLT, el sistema alimentario actualmente no funciona. Agricultores de todo el país se están jubilando, y el costo de producir alimentos saludables es superior al que la mayoría de los residentes puede permitirse, y sigue aumentando.
“No todos en este país están pagando el costo total de nuestro sistema alimentario porque el USDA ha estado ayudando con eso”, declaró DeVos. “Si no van a seguir ayudando, [el apoyo] tendrá que venir de otra parte”.
Los agricultores de SCLT y sus organizaciones asociadas ahora necesitan encontrar nuevas fuentes de ingresos para reemplazar las subvenciones perdidas de la LFPA. DeVos afirmó que SCLT está trabajando para asegurar clientes como minoristas, restaurantes, distritos escolares y distribuidores de alimentos para sus agricultores afectados.
Rooney mencionó desafíos similares para los pescadores afectados. “El acceso al mercado podría ser diferente”, dijo. “Quizás tengan que enviar su pescado fuera del estado”.
A pesar de estos desafíos, Rooney afirmó que el Programa de Donación de Mariscos del CFCRI cuenta con diversas fuentes de financiamiento que seguirán apoyando sus iniciativas de donación, incluyendo subvenciones de organizaciones sin fines de lucro, entidades privadas, promotores inmobiliarios y particulares. Sin embargo, la pérdida de fondos federales significa que el programa podría verse obligado a operar a menor escala.
DeVos afirmó que hay muchas personas en Rhode Island interesadas en crear un sistema alimentario más sostenible, por lo que la misión de Rhody Feeding Rhody Alliance sobrevivirá. “Con o sin financiamiento, estamos trabajando juntos para elaborar planes que la mantengan”, añadió. “La LFPA nos ayudó mucho a aumentar el volumen de productos agrícolas disponibles y a crear incentivos para los productores; ahora tenemos que encontrar nuevos y más canales para que esos alimentos lleguen a quienes los necesitan”. Fortalecer el sistema alimentario va más allá de las transacciones: “se trata de empleos, agricultura sostenible, resiliencia y comunidades saludables. Es fundamental contar con jóvenes que sepan producir alimentos. Quizás el sistema actual te ofrezca un buen mango, pero no te garantiza seguridad alimentaria”, añadió DeVos.
RI DEM se suma. “DEM mantiene su compromiso con las metas y objetivos del programa LFPA a pesar de su cancelación por parte del USDA”, declaró LaCross. “Seguiremos apoyando a entidades en RI como la Alianza Rhody Feeding Rhody”.
ACTÚA: Los residentes de Providence interesados en apoyar a los productores de SCLT pueden asistir a su Venta Anual de Plantas Raras e Inusuales o a varios mercados agrícolas.
Abby Brennan es gerente de proyectos y escritora especializada en vivienda, educación y sostenibilidad. Anteriormente trabajó como editora del periódico Community Impact en Leander, Texas, y sus artículos han aparecido en ecoRI News. Abby también es voluntaria en las Bibliotecas Comunitarias de Providence. Lea más de su trabajo en www.abigailbrennan.com.
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