6 de cada 15 concejales de la ciudad de Providence son latinos, y The Providence Eye los está entrevistando para conocer mejor a cada uno de ellos, así como para comprender sus puntos de vista sobre la intersección entre identidad y gobernanza.
El concejal de la ciudad de Providence, Miguel Sánchez, representa el distrito 6, que incluye los vecindarios de Manton y Mt. Pleasant. Actualmente se desempeña como líder mayoritario del Concejo Municipal y es miembro del Comité de Finanzas, el Comité de Obras Públicas de la Ciudad y el Comité de Reglas. También es miembro del Consejo Asesor de Recreación.
Sánchez nació aquí en Providence, pero realizó gran parte de su educación primaria en Iowa, donde reside su madre. Sin embargo, siempre ha considerado a Rhode Island como su hogar.
Describe su comunidad como un centro diverso y de clase trabajadora. Hogar de numerosas panaderías y pequeñas empresas, el Distrito 6 es alrededor del 65 por ciento latino. Algunas de las empresas locales favoritas de Sánchez son La Antigua Bakery, Sophia’s Café y Chilangos. También describió comunidades afroamericanas y asiáticas pequeñas pero fuertes, así como algunas iglesias. Dada la densidad de su barrio, Sánchez ha insistido en la necesidad de una mayor zonificación multifamiliar. Este es sólo uno de los temas en los que ha estado activo.
Sánchez se ha hecho un nombre por su activismo abierto. Fue despedido de su puesto de asociado de servicios al elector en la oficina del gobernador McKee en octubre de 2023, luego de una serie de publicaciones condenando la violencia en Gaza, marchando en protestas pro Palestina y pidiendo abiertamente un alto el fuego. Al recordar sus acciones, Sánchez dijo: “Cuando creo que algo anda mal y algo necesita cambiar, siempre usaré mi voz”. Son estos principios los que Sánchez mantiene cuando gobierna, y se mantiene firme en sus acciones: “lo que hice en octubre fue, en mi opinión, lo mínimo que cualquier ser humano en los Estados Unidos debería hacer cuando nuestros dólares de los impuestos y el apoyo de los Estados Unidos están contribuyendo a estas atrocidades y sí, quiero hablar en contra de ello”. Sin embargo, por encima de todo, Sánchez actúa en nombre de sus electores y dice que ha recibido un amplio apoyo de su vecindario en respuesta a su activismo. También está orgulloso de la resolución de alto el fuego que la ciudad aprobó en noviembre, una de las primeras resoluciones municipales de alto el fuego en el país.
Actualmente, Sánchez trabaja para una organización de servicios sociales sin fines de lucro llamada Better Lives Rhode Island, y se dedica a la comunidad sin vivienda en Rhode Island. Al describir el trabajo, Sánchez dijo: “Hago de todo, desde darles a la gente suministros para acampar, conseguirles diferentes referencias de alojamiento y reducir daños. Definitivamente es un trabajo difícil, pero creo que es muy impactante interactuar diariamente con personas de nuestra ciudad que realmente se han quedado atrás y necesitan la mayor ayuda, mientras que al mismo tiempo, por las noches, voy a Ayuntamiento y tratando de luchar por lo que creo y lo que nuestra comunidad necesita”. Condena enérgicamente la reciente decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que permite la criminalización de las personas sin hogar a nivel de ciudad, explicando que no atender a las personas sin hogar conduce a más sobredosis, enfermedades y falta de respeto general. Aboga por la estabilización de los alquileres y contra los mínimos de estacionamiento, y considera integral que la conversación sobre la seguridad de la vivienda se lleve directamente al Ayuntamiento.
A sus 26 años, Miguel Sánchez es el miembro más joven del Concejo Municipal, pero sus raíces en Providence son profundas. Su abuelo fue el primero en establecer un mercado mexicano en Providence en la década de 1980 (ahora Casa México en Atwells Avenue) y Sánchez demuestra su fuerte conexión con su comunidad en su gobierno municipal. Sánchez es el primer mexicano-estadounidense en el Concejo Municipal de Providence y describe su tiempo en el servicio público como una extensión del legado de su abuelo en el movimiento y la comunidad latina de Providence. Sánchez tiene un fuerte sentido de propósito al representar a su comunidad en Providence y, aunque está bien orgulloso de ser el primer mexicano-estadounidense elegido para el Concejo Municipal, dice que definitivamente no quiere ser el último. Una razón importante para hacer este trabajo es “tratar de asegurarnos de que le brindamos a la gente la oportunidad de estar en estos espacios, para poder mantener el impulso”. Sánchez considera que su juventud es esencial para ser una voz para su comunidad, ya que le permite estar más atento a muchos problemas que enfrenta la comunidad de Providence.
Es intencional en la forma en que busca aportes de la comunidad de una manera que sea accesible para los latinos en la comunidad de Providence. Tiene relaciones sólidas con iglesias y dueños de negocios en su vecindario, y enfatiza cómo las tiendas y mercados de la esquina a menudo funcionan como centros comunitarios. Trabaja arduamente para garantizar que estos centros comunitarios tengan folletos e información disponible sobre programas, servicios y subvenciones gubernamentales. Enfatizó que “realmente necesitamos asegurarnos de encontrarnos con las personas donde están”, y con qué frecuencia no es en el Ayuntamiento o en reuniones comunitarias. Organiza fiestas de barrio o carnavales todos los años para unir a la gente y hacerse accesible como concejal. Ha estado liderando este cambio en el Ayuntamiento, orgulloso de los festivales dominicanos, peruanos y guatemaltecos que han sido celebrado en la ciudad, y está trabajando con miembros de la comunidad para crear un festival del Día de la Independencia de México en septiembre. Espera que todos los miembros de la comunidad puedan deleitarse con el orgullo de sus orígenes.
Sánchez también ve que la comunidad latina tiene necesidades distintas, muchas de las cuales están informadas por su cultura y la forma en que comparten información. Según la experiencia de Sánchez, lo importante para los latinos en Providence ha sido la seguridad en las calles, la vivienda justa y la educación equitativa. Sin embargo, Sánchez gobierna pensando en todos sus electores y enfatizó que las cuestiones de calidad de vida no discriminan entre grupos étnicos. De hecho, está orgulloso de haber liderado la iniciativa para prohibir las instalaciones de almacenamiento en la ciudad, impulsar la reforma del cannabis y crear una junta asesora que se centra en poner fin a la violencia armada en Providence.
Con respecto a las escuelas de Providence, Sánchez expresó una fuerte oposición a la toma del Distrito de Escuelas Públicas de Providence por parte del estado de Rhode Island. Si bien es consciente de los desafíos que plantea la pandemia, cree que la toma del poder por parte del Estado no está logrando sus objetivos y, en cambio, ha llevado a un poder centralizado en manos del Comisionado de Educación, con una responsabilidad limitada. Espera que pronto las escuelas de Providence vuelvan a estar bajo control local.
Sánchez sabe que casi todas sus decisiones impactan a la gran comunidad latina en Providence y gobierna con eso en mente. Apoya a miembros latinos de la Legislatura del Estado de Rhode Island y grupos de defensa pública como la Coalición para una RI Multilingüe para desarrollar propuestas de proyectos de ley que sirvan de manera única a la comunidad. Para hacer que la información de la ciudad sea más accesible a una audiencia más amplia, Sánchez aparece regularmente en la radio pública en español. Ha liderado el esfuerzo para establecer una conexión regular con el consulado de México en Boston y considera crucial que trabaje duro para conectar constantemente a sus electores con los recursos que necesitan.
Sánchez quiere tener cuidado al reconocer, sin embargo, que los latinos no operan como un monolito. Incluso entre los seis miembros latinos del Concejo Municipal, sus opiniones y decisiones se desvían ampliamente y rara vez votan en bloque. Sánchez comentó que su votación no se alinea con ningún marcador de identidad, ni siquiera con líneas partidistas. Esto, en opinión de Sánchez, permite un órgano de gobierno muy fluido, algo que no es común en la política. Al comparar el Ayuntamiento de Providence con el Congreso de Estados Unidos, Sánchez habló de la rigidez de las líneas partidistas, algo que no existe a nivel municipal de Providence. En su opinión, los seis miembros latinos del Concejo Municipal aportan diferentes perspectivas, prioridades y agendas. Cree que este desacuerdo es lo que contribuye a un órgano de gobierno saludable y una democracia saludable, incluso si crea desafíos logísticos.
Sánchez valora a su familia y su comunidad, y disfruta de poder servir en el Concejo Municipal al mismo tiempo que su hermano, Enrique Sánchez, se desempeña como Representante del Estado de Rhode Island. Rodeado constantemente de su familia, Miguel Sánchez se siente más a gusto en casa con sus dos perros, Frida y Tallulah.
Miguel Sánchez piensa críticamente sobre cómo cada una de sus acciones impacta a sus electores, subrayando la necesidad de crear un espacio para el compromiso cívico de sus comunidades. Su origen mexicano-estadounidense y su juventud le brindan una perspectiva importante y una oportunidad para gobernar Providence de nuevas maneras, pero lo que Sánchez aporta al Consejo es un compromiso inquebrantable de servir justamente a sus comunidades y un esfuerzo constante para mantenerlas en el centro de todas las decisiones de la ciudad.
Michelle Alas Molina es una inmigrante salvadoreña y una estudiante multilingüe de por vida. Actualmente estudia Estudios Latinoamericanos y del Caribe y Asuntos Públicos e Internacionales en la Universidad de Brown en la clase de 2025, donde es Editora Executiva del Brown Journal of World Affairs y un Bonner Community Fellow en Progreso Latino. Le apasiona la educación justa, la justicia migratoria y las instituciones democráticas.
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