La ordenanza de estabilización de alquileres propuesta por el Concejo Municipal en enero de 2026 se ha convertido en un tema central en las próximas elecciones para alcalde de Providence, poniendo de manifiesto los desacuerdos dentro del Partido Demócrata sobre cómo abordar la asequibilidad de la vivienda mediante políticas públicas.
El alcalde en funciones Brett Smiley vetó la ordenanza después de que fuera aprobada por el Concejo Municipal, optando en su lugar por programas de ayuda limitada denominados estabilización de vivienda. Su rival, el representante estatal David Morales, realizó una encuesta de campaña el mes pasado que reveló que el 74% de los votantes de las primarias demócratas apoyan limitar los aumentos de alquiler al 4% anual. Según una encuesta de la Universidad de Rhode Island, el 72% de los habitantes de Rhode Island apoya la estabilización de alquileres.
A pesar del apoyo público indicado por estas encuestas, el Concejo Municipal estuvo a un voto de la mayoría necesaria para anular el veto del alcalde Smiley. El Concejo Municipal votará nuevamente el viernes 15 de mayo.
De los votos en contra de la política, que incluyeron a los concejales John Goncalves, Ana Vargas, James Taylor, Pedro Espinal y Oscar Vargas, solo la concejala Jo-Ann Ryan tiene mandato limitado, lo que convierte la carrera por su escaño vacante en una crucial para el futuro de la estabilización de alquileres. Tres candidatos en el Distrito 5 ya han estado haciendo campaña para ocupar el asiento vacante de Ryan durante casi seis meses.
La activista comunitaria Jackie Goldman, quien intenta nuevamente obtener el escaño del Concejo luego de perder las primarias demócratas en 2022, es la única candidata del Distrito 5 que apoya la estabilización de alquileres. El ex presidente del Concejo Municipal Michael Solomon intenta regresar al Ayuntamiento, y Simon Sarkisian, exoficial de policía y asistente administrativo del fallecido juez Frank Caprio, intentará su debut político.
La salida de Ryan hace del Distrito 5 un escaño clave para los votos sobre vivienda
Goldman, trabajadora de salud y aliada política de Morales, quedó a 200 votos de ganar el escaño del Distrito 5 en 2022. Goldman propone construir unidades de bajos ingresos, eliminar exenciones fiscales para desarrollos de lujo y aplicar la estabilización de alquileres para reducir los alquileres en vertiginoso aumento en la ciudad.
“Siento una gran decepción personal, tristeza y dolor por el hecho de que no pude conseguir ese décimo voto, que hubiera sido el suficiente para anular el veto”, dijo Goldman. “Habría tenido un resultado diferente que habría sido masivamente transformador para la gente de Providence y también para los residentes del Distrito 5.”
El Distrito 5 tuvo una de las tasas más altas de participación electoral en toda la ciudad en las últimas elecciones de mitad de período, con un 41,64%. El área incluye barrios como Mount Pleasant y Manton, donde Goldman dice que los inquilinos han visto los costos aumentar “astronómicamente”, pero también incluye Elmhurst, con muchas viviendas unifamiliares.
“La gente de mi barrio, creo que está más preocupada por los servicios municipales, la calidad de la educación y mantener bajos nuestros impuestos”, dijo Solomon, quien tiene una larga trayectoria en el sector inmobiliario local y fue dueño de varios restaurantes como Wes Rib House y Providence Coal Fire Pizza. Propone limitar el aumento de impuestos para personas mayores que están siendo desplazadas por los altos precios, pero se opone a los límites en los aumentos de alquiler como el propuesto en la ordenanza de estabilización. “No va a reducir el alquiler de nadie. No va a crear ningún empleo para construir viviendas. No va a producir ninguna vivienda nueva. Entonces, simplemente no sé cuáles son los aspectos positivos.”
Su sitio de campaña señala que en su mandato anterior como concejal, “creó un fondo de vivienda para ayudar a los residentes a adquirir viviendas”.
Solomon actualmente forma parte de la junta directiva de Wiggins Village en Olneyville, que opera cientos de unidades limitadas a residentes de ingresos bajos y moderados. Los negocios de Solomon chocaron con su carrera política en 2014, cuando no declaró su posición como socio en un desarrollo de condominios en el centro de la ciudad que obtuvo una hipoteca de una agencia municipal. Fue multado con $2,000 y se postuló por última vez para un cargo en 2022 en una breve campaña para alcalde.
“Ser propietario no es fácil”, dijo Sarkisian, quien afirmó que antes poseía múltiples propiedades habitacionales pero las vendió hace más de cinco años. “La única solución es incorporar más unidades, más desarrollo.”
Sarkisian fue oficial de policía de Providence durante 20 años antes de convertirse en asistente administrativo del fallecido juez Caprio, cuyas generosas resoluciones judiciales han sido vistas más de 500 millones de veces en su programa “Caught in Providence”. Sarkisian sigue trabajando como director de operaciones en la empresa matriz del programa, CityLife Productions, y se mantiene opuesto a la estabilización de alquileres.
“Cada propietario va a aumentar el alquiler un 4% cada año. En cinco años tienes garantizado un aumento del 20% en tu alquiler”, dijo Sarkisian. “Va a ahuyentar a los constructores. Va a ahuyentar a los inversores privados. Y una vez que se retiren o dejen de construir, estaremos en otro problema.”
La carrera por la representación estatal refleja el debate municipal sobre vivienda
Solomon es el líder claro en la carrera del Distrito 5 en cuanto a financiamiento de campaña. Tras una larga trayectoria en política y negocios, cuenta con más de $125,000 en su cuenta de campaña. Goldman ocupa un distante segundo lugar con alrededor de $25,000, mientras que Sarkisian tiene poco más de $10,000 disponibles.
Si bien Goldman cuenta con el respaldo de Morales, Solomon dijo que recibe el apoyo de la actual concejala del Distrito 5, Ryan, quien intenta asegurar un escaño en la Cámara de Representantes de Rhode Island en otra carrera crucial para el barrio.
Morales abandona la Asamblea Estatal para postularse a alcalde de Providence, y Ryan ahora aspira a reemplazarlo en el Distrito 7. Sin embargo, enfrentará el desafío de otra aliada de Morales para representar los barrios de Mount Pleasant, Valley y Elmhurst, que forman parte del Distrito 7.
“[Morales] sabe que estoy en la Asamblea Estatal gritando, protestando y por todas las razones correctas. Y [me dijo] ‘¿Por qué tu voz siempre está fuera de la cámara? Quizás deberías llevar tu voz adentro’”, dijo Amy Santiago, una trabajadora comunitaria con más de una década de experiencia atendiendo a personas sin hogar a través de organizaciones como Crossroads y Better Lives Rhode Island. “[Le dije] No voy a hacer eso, no tendré tiempo para mis vecinos. [Él dijo] ‘Pero esto es para tus vecinos’.”
Santiago actualmente trabaja para el programa de Puntos de Acceso Rápido del estado en el condado de Washington, que coordina la incorporación de personas al sistema de albergues. También ayudó a lanzar Pete and Andy’s House, una casa de transición para mujeres que salen del sistema penitenciario, ubicada en el Distrito 7. Aunque es una defensora profesional de la vivienda, Santiago dijo que la oposición de Ryan a la estabilización de alquileres es algo personal para ella y sus vecinos.
“¿Por qué no le duele a ella como me duele a mí? ¿Por qué no está dando vueltas en la cama cada noche porque las familias que crecieron aquí junto a ella ya no pueden permitirse vivir aquí?”, dijo Santiago. “Me encantaría que trabajara en mi puesto solo 24 horas.”
Ryan lanzó su campaña el 6 de mayo con un evento en el campo de golf Triggs Memorial. Su comité anfitrión incluye al alcalde Brett Smiley, Michael Solomon y el concejal del Distrito 9, Pedro Espinal. Esta será su segunda vez que se postula para el Congreso Estatal, luego de perder un intento de desbancar al senador Sam Bell en 2020. Ryan no respondió a una solicitud de comentarios.
Ryan reportó poco más de $20,000 dólares en fondos de campaña en abril, y Santiago reportó poco menos de $10,000.
Aún falta más de un mes para que los candidatos puedan inscribir oficialmente su nombre en la boleta electoral, pero estas primeras carreras en el extremo norte de Providence reflejan una ciudad que debate acaloradamente cómo abordar la crisis habitacional.
“Croo que el 2026 será un momento sumamente revelador para la política de la ciudad”, dijo Goldman. “Es uno que me genera mucha esperanza de que algo mejor está por venir y de que habrá personas en el Ayuntamiento que luchen por la asequibilidad.”
Eric Halvarson is a City News Reporter for The Providence Eye.
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