Providence está avanzando a paso acelerado hacia la aprobación de un Plan Integral que prevé la próxima década de la ciudad. Tan solo leer el borrador actual del Departamento de Planificación es abrumador. Nueve áreas clave, en más de 173 páginas, delinean aspiraciones y estímulos, que abarcan cuestiones de sostenibilidad, economía, entorno construido, vivienda, transporte, arte y cultura, espacios públicos, uso de la tierra y servicios de la ciudad. El plan afectará las vidas de todos los habitantes de Providence durante los próximos diez años.
Vivienda
La vivienda se ha convertido en un foco central del plan, comenzando con cambios de zonificación que permiten una mayor densidad en casi todos los barrios. Aunque la escasez de viviendas es un problema nacional, Providence tiene sus propios problemas únicos, debido en gran parte a su stock de viviendas abrumadoramente antiguas.
La Sociedad de Preservación de Providence (PPS) se pronunció inmediatamente después de que se publicara el Plan, abogando por más protecciones para las áreas históricas de la ciudad, poniendo las designaciones históricas locales y federales en pie de igualdad. Los edificios de los distritos históricos locales, en barrios predominantemente blancos y adinerados, están actualmente más protegidos que los distritos federales, que se encuentran más ampliamente distribuidos por la ciudad. Según PPS, “los barrios incluidos en el Registro Nacional incluyen casas de tres pisos y otras viviendas multifamiliares construidas en la década de 1890 y principios de 1900 que albergaban a las comunidades inmigrantes de Providence en Smith Hill; el querido Distrito Histórico de Pine Street en Upper South Providence; molinos y viviendas de molinos del siglo XIX en Wanskuck y Olneyville; y uno de los primeros suburbios históricos de la ciudad en el barrio de Summit, entre otros”. (Véase el artículo de PVD Eye sobre los distritos históricos)
PPS también abogó por ralentizar las demoliciones y adaptar los edificios existentes para un nuevo uso. Abogó por un “comité asesor de revisión de diseño compuesto por profesionales del diseño urbano y la conservación” para “garantizar que la próxima generación del parque inmobiliario de Providence esté a la altura de nuestro tejido histórico”. La cuestión de un comité independiente para revisar el diseño fue discutida recientemente en el Providence Journal, donde Antonia Noori Fazan enumera las críticas asociadas con los nuevos edificios en toda la ciudad que parecen cajas, “edificios estilo podio, llamados así porque consisten en un podio de acero u hormigón cubierto con una estructura de madera”. Algunos críticos dicen que un comité de revisión de toda la ciudad se encontraría con la resistencia de los constructores. Según Dylan Conley, un abogado que acompaña a los desarrolladores a través de procesos de aprobación que a menudo se vuelven polémicos, “si intentas construir algo, la gente intentará matarte”. Este tipo de conflicto podría reducirse mediante normas de diseño obligatorias para toda la ciudad.
Seth Zeren, un desarrollador local de Armory Management, ha pedido una mayor densidad en su artículo, Getting Serious about Providence’s Housing Crisis. Considera que las sugerencias del PPS son útiles, pero insuficientes para abordar el problema de la vivienda. La ciudad está muy atrasada en términos de construcción; “Ya es hora de aceptar el cambio, dejar que la gente construya y hacer espacio para todos”.
Enmiendas del Ayuntamiento
A pesar de la necesidad, no todo el mundo está de acuerdo con los procedimientos para construir rápidamente y en mayor número. Además de las cuestiones de densidad, revisión del diseño y demolición, los defensores de la justicia ambiental han articulado la necesidad de cambios en el Puerto de Providence, y otros han hablado sobre el transporte. Tres audiencias abiertas y cientos de correos electrónicos y llamadas telefónicas han dado como resultado enmiendas al Plan propuestas por los Concejales de la Ciudad. Estas enmiendas y, potencialmente, otras, se discutirán en la última audiencia pública abierta que se llevará a cabo esta noche, 16 de octubre a las 5:30 pm en la Sala del Consejo en el Ayuntamiento. Las Enmiendas propuestas al Plan incluyen lo siguiente:
- Fortalecer los pasos para eliminar o reducir las regulaciones mínimas de estacionamiento.
- Trabajar hacia una zonificación inclusiva, que “aumente la disponibilidad de viviendas asequibles, promueva comunidades mixtas y ayude a combatir la gentrificación”.
- “Nuevas protecciones para prohibir que nuevos contaminadores importantes operen dentro y alrededor del Distrito Industrial Prot/Marítimo”.
- “garantizar que las políticas de la ciudad que aborden la falta de vivienda y los campamentos de personas sin hogar sigan las pautas descritas por la Agencia Interinstitucional de los Estados Unidos sobre las Personas sin Hogar”.
- No se construirán nuevas estaciones de servicio en Providence
- Las nuevas viviendas “reflejarán el carácter y la estética de cada vecindario de Providence” mediante una revisión del diseño.
(Puede encontrar una lista completa de enmiendas aquí. Vea este enlace para el borrador del Plan Integral, con el texto marcado para cambios). Los residentes deben comunicarse con sus concejales sobre el Plan Integral y las enmiendas propuestas, ya que el Ayuntamiento votará sobre él en las próximas semanas.
La Comisión de Planificación de la Ciudad es donde se llevará a cabo la acción
Incluso mientras se redacta y aprueba el nuevo Plan, la construcción continúa. En general, si se proponen proyectos de desarrollo inmobiliario que cumplen con las pautas de construcción de la ciudad, se aprueban por orden del Departamento de Planificación. Pero, si los desarrolladores quieren renunciar a ciertas restricciones o quieren construir más alto de lo que normalmente se permite, deben presentar sus planes a la Comisión de Planificación de la Ciudad (CPC).
Los residentes pueden obtener información sobre cualquier proyecto específico a través del canal de YouTube de la CPC, donde se publican todas las reuniones del comité. Según Noel Sánchez, constructor y miembro de la CPC, la Comisión es donde el público tiene la “oportunidad de conocer al desarrollador y, a menudo, a los abogados del desarrollador”. Supervisa las negociaciones en las que se puede conceder o denegar el permiso a los promotores que solicitan alguna variación, un piso adicional, menos plazas de aparcamiento o modificar el tamaño del terreno. El público puede ser parte de esta discusión en la que se utilizan rutinariamente los “incentivos” para reunir a los promotores, la ciudad y el público, donde es posible llegar a un acuerdo.
Más defensa
Sin embargo, estar presente no siempre es lo mismo que ser escuchado. Los grupos vecinales son una forma de centrar y mejorar la opinión. Es probable que los barrios en los que se espera la mayor cantidad de nuevas construcciones tengan grupos vecinales activos. El sitio web de la ciudad de Providence enumera 16 de estos grupos, algunos de los cuales tienen páginas de Facebook o sitios web. Aunque la información del sitio web de la ciudad no está toda actualizada, ofrece un buen punto de partida.
Doug Victor, un activista del lado sur, reflexiona sobre la historia de la ciudad con la segregación residencial y las hipotecas de la FHA en el auge de la construcción del período de posguerra, la construcción de la Interestatal 95 que atravesó los barrios de Providence a fines de los años 50 y 60, y luego la renovación urbana como parte de la “Nueva Sociedad” del presidente Johnson. Los cambios se consideraron un progreso en ese momento, pero tuvieron efectos devastadores en muchas personas que fueron desplazadas de sus hogares. Le preocupa que el nuevo Plan Integral siga esos pasos. Victor dice: “Prepárense para un viaje de desarrollo como nunca antes hemos visto”.
No es probable que franjas enteras de vecindarios se arrasen como resultado del Plan Integral. Pero sin duda habrá muchas nuevas propuestas de construcción que enfrentarán oposición. La defensa de los grupos vecinales será invaluable para revisar los planes propuestos. (Véase la evaluación del Plan Integral de la directora de la Asociación de Vecinos de West Broadway, Kari Lang). Y los concejales de la ciudad tienen un liderazgo importante que ejercer. Cada uno tiene su propia visión de una ciudad bella y bien administrada. Para que los inevitables cambios que se avecinan en materia de vivienda y otros desarrollos urbanos en la próxima década sean un éxito, se necesita un buen gobierno, constructores cooperativos y un público involucrado, informado y atento.
Roseanne Camacho es una educadora jubilada que llegó a Providence desde el Sur para realizar estudios de posgrado. Tiene un doctorado en Civilización Estadounidense de la Universidad Brown, donde ha enseñado a estudiantes desde octavo grado hasta la escuela de posgrado. Es miembro activo de Friends of Knight Memorial Library, de la Biblioteca Comunitaria de Providence y vive en Elmwood.
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