En las mismas décadas en las que tantas formas de entretenimiento se volvieron eléctricas o digitales, los juegos que se jugaban sobre mesas, sobre tableros, crecieron, a nivel nacional, hasta convertirse en una industria de quince mil millones de dólares en 2023. Ryan Praditkamollert, de 34 años, de East Providence, comenzó a jugar juegos de mesa y de cartas con amigos regularmente hace más de diez años. Empezaron con los “básicos” contemporáneos, como Dungeons & Dragons, Risk y Magic the Gathering, pero no fue hasta la pandemia, cuando pasó por un escaparate que vendía juegos de Warhammer, que se sumergió en los juegos de miniaturas, los juegos de mesa y los juegos de cartas de estrategia y convirtió su nueva pasión por los juegos de mesa en una empresa comercial.
Las ventas de libros, cartas y juegos de fabricación de figuras en miniatura relacionados con los juegos de mesa han aumentado enormemente. El contenido de juegos ha aparecido en películas, programas de televisión y podcasts populares como Dungeons and Dragons: Honor Among Thieves de Paramount Pictures o The Legend of Vox Machina de Amazon Prime (una serie animada basada en un popular podcast de Dungeons and Dragons).
En algunos juegos como Dungeons & Dragons, los jugadores interpretan personajes de fantasía como elfos, brujos u orcos, a menudo con el uso de diseños de juegos de mesa caseros y figuras pintadas a mano. Los juegos suelen seguir una historia de aventuras creada por los jugadores a medida que saltan de una misión a otra, similar a los populares libros de “elige tu propia aventura” que aparecieron por primera vez en la década de 1970. Los juegos más creativos y abiertos como estos a veces pueden tardar meses o incluso años en concluir, y los jugadores a menudo se reúnen semanalmente para jugar campañas fantásticas llenas de magia y maravillas.
Otros juegos de mesa como Risk o Settlers of Catan siguen una estructura de juego de mesa más tradicional con cartas y reglas estrictas que los jugadores deben seguir, y las partidas suelen durar solo unas horas. Los elementos estratégicos suelen estar presentes.
Los clientes pueden comprar juegos, alquilarlos por un día en una biblioteca de juegos para jugar en The Crypt o utilizar las grandes mesas personalizadas de la tienda para juegos de miniaturas y figuras como Warhammer y Dungeons & Dragons. Para aquellos que son nuevos en los juegos de mesa o de mesa, Praditkamollert les enseñará a los jugadores un juego de su elección por una pequeña tarifa. Las mesas de juego se pueden reservar con anticipación por un precio a través de Instagram (@TheCryptPVD) o un sitio web que se lanzará próximamente.
Praditkamollert también espera tener espacio para que los clientes creen su propio terreno de juego de mesa con herramientas como cortadores láser y cortadores de alambre caliente. Él imagina una estación de pintura donde los clientes podrán crear sus propias figuras para sus juegos de fantasía.
El negocio de Praditkamollert, The Crypt, en 161 Chestnut Street al lado de Alchemy en el Distrito de la Joyería, es más que una tienda que vende los últimos juegos de mesa y de estrategia. El verdadero juego es la comunidad y la inclusión.
Habiendo crecido como asiático-estadounidense en Nueva Inglaterra, a menudo estaba en espacios que carecían de la diversidad que necesitaba para sentirse parte de ellos. Pensó que podía desafiar los estereotipos y estigmas que se encuentran en los espacios de juego. “No todos los que juegan a un juego de mesa son hombres blancos. No todos viven en el sótano de su madre”, dijo Praditkamollert.
Espera hacer que The Crypt sea acogedor e inclusivo colaborando con otros socios comunitarios en espacios que incluyen a LGBT, BIPOC, personas con capacidades diferentes y otros grupos subrepresentados en Providence. “Hay un grupo de jugadores de mesa queer cerca que se reúne regularmente pero que todavía no tiene un hogar”, dijo. “Quiero llegar a los jugadores de minorías”.
En línea con esta misión de inclusión, Praditkamollert almacena deliberadamente juegos de empresas que, en su opinión, representan los valores de la diversidad. Para aquellos que no juegan pero quieren apoyar a sus amigos y familiares que sí juegan, tiene una “sala de espera”, con sofás y sillas, así como bocadillos y refrescos a la venta. Espera, con el tiempo, ofrecer espacio para eventos no relacionados con los juegos en la tienda, como noches de recaudación de fondos para la comunidad o charlas públicas de profesores de Brown o RISD.
Providence ha visto recientemente otros espacios con un atractivo inclusivo similar. Por ejemplo, Small Format, una cafetería en Fox Point, se autodenomina un tercer espacio para la comunidad LGBT+, y Wildflour Bakery en East Avenue en Pawtucket se ha convertido en un elemento básico de la comunidad para los veganos locales. Otros negocios orientados a la comunidad como Askew, un lugar popular para la música local, la comedia de micrófono abierto y la narración de historias en el Distrito de la Joyería están prosperando, y Praditkamollert espera que su lugar se una a ellos como un nuevo y bienvenido “tercer espacio” en la ciudad.
Los “terceros espacios” pueden entenderse como lugares de reunión comunitaria entre el hogar (“primer lugar”) y el trabajo (“segundo lugar”), como lugares de culto, clubes sociales de herencia étnica, cafés, bibliotecas o bares. En los últimos años, especialmente después de la COVID, los funcionarios de salud y los sociólogos han lamentado el declive de esos espacios, lo que contribuye a lo que se ha denominado la “epidemia de la soledad”, en la que las conexiones sociales han disminuido y las tasas de soledad han aumentado. En 2023, el director general de servicios de salud de Estados Unidos emitió una advertencia nacional sobre esta creciente epidemia de aislamiento.
Antes de comenzar su aventura de un año para elaborar un plan de negocios, viajar a otras tiendas de juegos en Nueva Inglaterra para conocer a los propietarios, buscar un espacio alquilado y ser seleccionado como miembro de Horizons Fellow con la Game Manufacturers Association, pasó la mayor parte de su carrera en la industria de servicios como cocinero, incluida Flatbread Company, donde formó parte del equipo de apertura de la sucursal de Providence en 2013.
“Pensé que la industria de los restaurantes era todo lo que podía hacer”, dijo Praditkamollert.
Sus padres emigraron a los Estados Unidos desde Tailandia en la década de 1980 cuando abrieron un restaurante tailandés en New Hampshire. Aunque estaba agradecido por los valores del trabajo duro y el espíritu emprendedor que sus padres le inculcaron, vio lo agotador que puede ser administrar un restaurante. Quería que su negocio fuera algo más que otro establecimiento de comida.
Él y su socia Adriene Thompson actualmente manejan la tienda, atendiendo a los clientes y a veces aprendiendo a jugar juegos también. “Ryan me está enseñando Magic the Gathering ahora”, señaló. Los dos dicen que se unieron como pareja por lo absurdo y “ser raros”.
The Crypt espera atender a aquellos que trabajan en horarios no tradicionales. El horario de la tienda es de jueves a sábado de 9 a. m. a 10 u 11 p. m., y de domingo a martes de 9 a. m. a 9 p. m., cerrado los miércoles.
Daniel Morris alquila en Mt. Hope, Providence. Es un miembro activo de Providence Streets Coalition y Providence Urbanist Network. Sus intereses son los diseños de calles seguras, la defensa de la vivienda asequible y el jazz en vivo en la ciudad. Es originario de la costa sur de Massachusetts.
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