El 30 de octubre, la ciudad compró un terreno de 1.7 millones de dólares en Washington Street para otro proyecto de vivienda asequible. Cada unidad en el nuevo desarrollo de Lincoln Avenue Communities tendrá restricciones de ingresos. Sesenta y ocho de las unidades están reservadas para hogares que ganan entre el 60% y el 80% del ingreso medio del área, y las ocho restantes están destinadas a quienes ganan por debajo del 30% del AMI. Estos apartamentos se unirán a más de 12,000 otras unidades con restricciones de ingresos en la ciudad, todas sujetas a un complejo conjunto de supervisores mucho después de la firma del primer contrato de arrendamiento.
Mientras el alcalde Brett Smiley impulsa una mayor producción para abordar los altos costos de la vivienda en Providence, una red de reguladores se prepara para monitorear cada nueva unidad con restricciones de ingresos. Dependiendo de los mecanismos de financiamiento de cada proyecto, una combinación de agencias estatales, funcionarios municipales y proveedores externos certificados auditan las unidades para garantizar el cumplimiento de los requisitos de asequibilidad en una ciudad que los necesita urgentemente.
Emergencia de vivienda en Providence, una de las peores en EE. UU.
Este verano, el Grupo de Trabajo sobre la Crisis de la Vivienda del Concejo Municipal de Providence declaró que la ciudad “se encuentra en medio de una emergencia de vivienda”. Entre 2023 y 2024, Providence tuvo el mayor aumento de precios de alquiler en Estados Unidos. Al año siguiente, el alquiler aumentó al segundo ritmo más alto del país. Según el Fact Book 2025 de HousingWorks RI, el 47% de los inquilinos y el 31% de los propietarios en Providence destinan el 30% o más de sus ingresos a vivienda. Eso representa más de 27,000 hogares solo en la capital, pero HousingWorks informa que todo el estado está afectado por los costos de vivienda.
“Esta es la primera vez en la que, incluso si ganas más de $100,000 al año, no puedes alquilar o comprar de manera asequible en ninguna de las 39 ciudades y pueblos de Rhode Island”, dijo Brenda Clement, directora de HousingWorks RI. Clement dijo que la baja tasa de vacancia de Providence, del 3%, significa una oferta limitada de vivienda, alta demanda y precios inflados. “Aumentar la oferta [y] aumentar la asequibilidad en general, pero particularmente para ingresos más bajos, es fundamental para la salud fiscal de Providence”.
HousingWorks informa que 37,415 hogares en la ciudad están por debajo del 80% del ingreso medio del área, pero Providence solo tiene 12,442 viviendas reservadas para ingresos bajos y moderados. Eso equivale aproximadamente al 16% del inventario de vivienda de la ciudad. La disponibilidad es aún peor para los hogares de Rhode Island al 30% del AMI o menos. Un informe de la National Low Income Housing Coalition encontró que no hay viviendas asequibles disponibles para el 53% de los inquilinos de ingresos extremadamente bajos en el estado.
Construir más, ¿una solución a la asequibilidad?
Para abordar el costo de alquilar y poseer una vivienda en la ciudad, el alcalde Brett Smiley hizo de la producción de más viviendas una prioridad. La ciudad emitió permisos para 439 unidades residenciales nuevas en el año fiscal 2023, 678 en el año fiscal 2024 y 857 en el año fiscal 2025. Aunque la mayoría no están restringidas a ser asequibles, la ciudad cree que aumentar la oferta ayudará a abordar la crisis.
“Después de muchas décadas de baja producción de vivienda en Rhode Island, estamos viendo una producción más alta que en décadas”, dijo Emily Freedman, directora de Vivienda y Servicios Humanos de Providence. “El informe de progreso sobre vivienda encontró que alrededor del 22% de lo que se estaba aprobando en la ciudad estaba restringido por escritura como asequible. Eso es el doble del mandato estatal”.
Financiamiento del desarrollo
El primer desafío para los líderes municipales al construir nuevas unidades con restricciones de ingresos es cerrar la brecha financiera entre los menores ingresos por alquiler y el costo de construcción de la vivienda. La oficina de impuestos de la ciudad, el Providence Housing Trust y la Providence Redevelopment Agency (PRA) pueden usar créditos fiscales para vivienda de bajos ingresos, préstamos de bajo interés o la compra de terrenos municipales para eliminar posibles déficits para los desarrolladores. Las organizaciones sin fines de lucro dedicadas a vivienda asequible dicen que normalmente combinan incentivos financieros del gobierno federal, el estado y la ciudad para equilibrar sus presupuestos.
“Estamos construyendo hogares que el mercado no podría producir por sí mismo. Sin los subsidios, estos no existirían”, dijo Melina Lodge, directora ejecutiva de Housing Network of RI, la asociación de desarrolladores de vivienda sin fines de lucro del estado. “Así que podrían ser fondos, podría ser un subsidio municipal mediante exenciones de zonificación y densidad… Un proyecto típico podría tener seis, ocho, diez diferentes fuentes de financiamiento que lo hacen posible”.
Cumplimiento
Cada fuente de financiamiento para desarrollos de vivienda asequible viene con sus propias obligaciones de cumplimiento. Eso significa que un solo desarrollo puede tener múltiples agencias de monitoreo. HUD, RIHousing y la ciudad de Providence mantienen personal que revisa estos parámetros.
“Todos esos incentivos suelen venir con obligaciones continuas de cumplimiento, y junto con esas obligaciones, el financiador generalmente actúa como un agente de monitoreo que garantiza que se sigan las reglas de vivienda asequible”, dijo Freedman, cuya oficina tiene alrededor de cuatro personas que revisan periódicamente los estándares del edificio y los registros financieros de cientos de unidades en la ciudad. “Revisamos las listas de alquiler. Si vemos preocupaciones, hacemos un monitoreo más intensivo y podríamos hacer nuestra propia verificación de ingresos o pedir revisar archivos específicos”.
El desarrollador sin fines de lucro One Neighborhood Builders dijo que cada una de sus unidades con restricciones de asequibilidad es revisada anualmente por Rhode Island Housing y que la fecha límite para la presentación depende de la propiedad. One Neighborhood Builders dijo que existe un plazo de 120 días para que los inquilinos presenten pruebas de ingresos actuales, activos y declaren los miembros del hogar, lo cual es luego revisado por RI Housing. Los inquilinos enfrentan desalojo si no entregan la documentación.
Además del personal municipal, Freedman dijo que Providence contrata servicios de monitoreo con FinePoint Associates para propiedades que reciben tratamientos fiscales especiales. La ciudad también trabaja con el Community Land Trust of Rhode Island, una de media docena de agencias externas certificadas por la Oficina Ejecutiva de Vivienda del estado para monitorear proyectos de vivienda asequible.
“Si alguien recibe ciertos beneficios basados en que las unidades sean asequibles, entonces un agente de monitoreo realmente verifica que estén cumpliendo con lo estipulado”, dijo Peter Asen, director de Producción y Preservación de Vivienda, quien señaló que violar los requisitos del programa de asequibilidad podría llevar a que los desarrolladores pierdan beneficios fiscales. “Puedes tener un gran problema con eso”, dijo Asen.
Si los inquilinos tienen preocupaciones sobre violaciones de los requisitos de vivienda asequible o problemas de habitabilidad, Freedman recomienda llamar al 311 y la ciudad programará inspecciones o enviará a la oficina de cumplimiento del código, si es necesario.
Mientras tanto, housingsearchri.org mantiene una lista de vivienda subsidiada en todo el estado. Los funcionarios también recomiendan consultar la Guía de Recursos de Alquiler de Rhode Island para obtener más información sobre alquiler asequible en el estado.
Al hablar sobre el terreno comprado para el desarrollo de Lincoln Avenue Communities, el alcalde Smiley prometió continuar enfrentando la crisis de vivienda con un enfoque de “todo lo anterior”. Sin embargo, dejó claro que se opone al control o estabilización de rentas propuesto por el concejo municipal, grupos de inquilinos y el candidato a la alcaldía, David Morales. A medida que Providence entra en otro invierno en una emergencia de vivienda, las estrategias para mantener a los residentes resguardados siguen en el centro de la política local.
“La crisis de vivienda ha estado años en formación”, dijo Smiley en la conferencia de prensa en octubre. “Y no se resolverá de la noche a la mañana.”
Eric Halvarson is a multimedia journalist focused on the political ecology shaping a new world in climate crisis. His work has been featured by Democracy Now!, Burnaway, the Appalachian Voice and ecoRI News. Hobbies include gardening, science-fiction, volleyball, dancing and holding onto a sense of wonder.
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