Mildred Nichols, miembro fundadora del Caucus Político de Mujeres de Rhode Island: “Soy una mujer mayor, supongo, aunque no me siento mayor”.
Linda Miller, la mujer detrás de lo que ahora es la organización sin fines de lucro Inspiring Minds de Providence: “Cuando la gente me llama ‘cariño’ y ‘dulce’, simplemente les explico: “No soy tu ‘cariño’. Y el edadismo… vivimos en una sociedad que discrimina por edad. Pero sigo trabajando, sigo bailando… Cuando esté muerta, estaré muerta. No me estoy muriendo antes de morir”.
El 15 de octubre, se estrenará en la Biblioteca Pública de Providence en Empire Street un documental de 55 minutos de la cineasta local y profesora de URI Michelle Le Brun. (Ya se han reservado los 250 asientos de PPL y hay una larga lista de espera, pero no se preocupen, habrá otras funciones). La película, Optics of Aging, presenta a cinco personas divertidas, inspiradoras y animadas, todas residentes de Providence. Celebra sus vidas, logros y buen humor. Cuando comienza el documental, dos de ellas, Linda Miller y Aly Stallman, se ríen y cuentan una historia sobre sus primeros días conociéndose. El público se ríe con ellas, mientras probablemente también piensa: “Dios, me gustaría ser la mitad de genial e ingeniosa que ellas”.
Lo que hace que esa reacción sea especialmente digna de mención es que Linda y Aly tenían 90 años en el momento de la filmación. (Se acababan de mudar juntas y se casaron poco después). De hecho, la edad combinada de los cinco habitantes de Rhode Island en el documental cuando comenzó la filmación en 2019 era de más de 400 años. O, como diría la cineasta Michelle después de haberlos conocido bien: más de 400 años jóvenes.
Optics of Aging, que recibió financiación de la Fundación Rhode Island, la Fundación Robertson y el Consejo Estatal de las Artes de Rhode Island, donantes ángeles y donantes de GoFundMe, transmite un mensaje alentador y revelador para los espectadores sin importar en qué parte de la Tierra residan: reconsideren los estereotipos que albergan sobre el envejecimiento y las personas mayores; pueden tener 90 años y seguir siendo un participante felizmente activo en este mundo.
Pero para los habitantes de Rhode Island, especialmente los residentes de Providence, la película resonará en un segundo nivel, porque “conocerán” a cinco personas que dieron un paso al frente en momentos en que vieron problemas que resolver. No son los habitantes más famosos de Rhode Island (Michelle quería perfilar a personas que habían pasado un poco desapercibidas), pero sus contribuciones a la ciudad y al estado son claras.
Los cinco ancianos que conoces en la película son: Linda Miller (90 años cuando fue entrevistada en 2019), fundadora de Lippitt Hill Tutorial, que luego se convirtió en Inspiring Minds, cuya misión era brindar ayuda académica a todos los estudiantes
Morris Nathanson (92 años cuando fue entrevistado en 2019 y 95 años cuando murió en 2022), diseñador de restaurantes, de DePasquale Square en Federal Hill y codiseñador del Trinity Repertory Theater
Mildred Nichols (90 años cuando fue entrevistada en 2019), miembro fundadora del Caucus Político de Mujeres de RI y líder comunitaria
Aly Stallman (90 años cuando fue entrevistada en 2019 y cuando murió más tarde ese año), emprendedora y triatleta de Ironman que fundó Ocean State Marathon
Phil West (77 años cuando fue entrevistado en 2019), ex director estatal de Common Cause y Michelle, a la que el Providence Journal llamó “el padrino de la reforma política en Rhode Island”.
Michelle misma solía tener miedo de envejecer; tenía 61 años y su madre siempre le había dicho: “Oh, envejecer es una mierda”. “Tenía miedo”, dijo Michelle. “Pensé: ‘Mi dinero no durará, yo no duraré’”. Pero ese sentimiento de temor pronto fue reemplazado por curiosidad. Empezó a preguntarse cómo lidian con el envejecimiento las personas mayores que yo. Buscar respuestas a preguntas sobre un tema es como cree que muchos documentalistas se obsesionan con una idea para una película. Y cuanto más aprendía sobre los ciudadanos mayores de Rhode Island que pensaba retratar en su película, más se daba cuenta de que sus suposiciones anteriores sobre el envejecimiento y la “vejez” eran completamente incorrectas.
Cuando empezó a filmar, dice, “quería descubrir estereotipos sobre el envejecimiento. Disolverlos”. La película, espera, estimulará a los espectadores a empezar a reflexionar sobre cómo el edadismo puede ser el último “ismo” que nuestra sociedad necesita abordar. Espera también que la película abra posibilidades a las personas sobre las formas en que el envejecimiento podría afectarles a ellos, a sus padres y a sus vecinos. De modo que, incluso si el espectador tuviera veintitantos años, la próxima vez que se sentara junto a alguien con el pelo blanco y un millón de arrugas, no le hablaría automáticamente en voz alta (si solía hacerlo) ni asumiría que la memoria de esa persona apestaba en comparación con la suya.
De hecho, a Michelle le gusta referirse a las cinco personas de su película como “ancianos”, porque, dice, la palabra “anciano” connota “dignidad, historia, autoridad y sabiduría”. Espera que la película impulse a los espectadores mayores “a valorarse a sí mismos y a su larga historia de toma de decisiones y de formación de una familia. Tienen conocimientos y sabiduría para compartir, y el mundo los necesita. Nuestra juventud, en particular, los necesita. Vivimos en una sociedad consumista y exigente que valora lo nuevo y lo brillante. Lo que se pierde son las ciencias blandas, las que crean quiénes somos en el mundo”. Después de ver la película, la gente también puede sentirse inspirada a involucrarse en su comunidad, sin importar su edad, como lo hicieron los cinco ancianos a lo largo de los años. “En cierto nivel, esta película trata sobre el lugar”, dice Michelle. “El lugar donde vivimos nos moldea, y nosotros lo moldeamos a él”.
Optics of Aging no es la primera película de Michelle. En 1999, su documental de una hora Death: A Love Story, sobre su difunto esposo Mel Howard, debutó y fue nominado al Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance. Después de su muerte, decidió hacer la película con las muchas horas de video que ambos habían filmado después de que él recibiera su diagnóstico de cáncer. El documental narra su actitud y decisiones únicas cuando se enfrentó a la enfermedad que finalmente le quitó la vida.
Desde que se mudó a Providence en 2004, su compañía de producción, Harken Productions, ha realizado documentales cortos memorables sobre los lugareños. Gone Fishin’ trata sobre la tienda Ocean State Bait and Tackle en Providence y la diversa comunidad que florece allí en torno a la pesca. En 2008, hizo Ruth Dealy: A Portrait, sobre la pintora de Providence, Ruth Dealy, que casi se quedó ciega en la infancia debido a una enfermedad, pero no dejó que eso la disuadiera de pintar. Así como los ancianos de Óptica del envejecimiento no se dejaron disuadir de vivir una vida plena por los llamados “límites” convencionales del envejecimiento, a Ruth no se le ocurrió que una persona casi ciega no podría convertirse en pintora.
Esa película se hizo en conjunto con HARKEN! Youth Media, que Michelle había fundado en Los Ángeles, con el fin de enseñar a hacer cine a jóvenes encarcelados y hacer cortometrajes inspirados en las realidades de vivir rodeados de violencia. Contar la historia de Ruth Dealy fue parte del proyecto NETWORKS encabezado por el difunto Dr. Joseph Chazan y Umberto Crenca, artista, fundador y director de la organización de arte sin fines de lucro AS220 de Providence. Hasta 2014, HARKEN! Youth Media llevó a jóvenes marginados y afiliados a pandillas de Providence detrás de la cámara, sumergiéndolos en el arte de contar historias.
La misión de Harken Productions es “producir películas convincentes que desafíen nuestras suposiciones sobre la vida y despierten nuestra pasión por la verdad”. Su símbolo es una caracola. “Para mí, hacer documentales se trata de escuchar”, dice Michelle. “Y cuando escuchas una caracola, puedes escuchar el infinito”. Y ahora, Optics of Aging trata sobre escuchar a nuestro yo futuro.
Haga clic para ver las películas de Michelle Le Brun, incluido un avance de Optics of Aging. Y aquí para recibir actualizaciones sobre futuras presentaciones de Optics of Aging y acceder a una lista cada vez mayor de recursos para personas mayores en Providence y el área metropolitana de Rhode Island.
Ellen Welty es una fanática ferviente de Providence, donde vive desde el año 2000. Está segura de que la ciudad será su hogar para siempre, aunque nunca haya bebido de la fuente que se encuentra afuera del Athenaeum. Hablando de eso, le encanta sentarse en las estanterías del Athenaeum y leer memorias oscuras de mujeres viajeras de hace mucho tiempo. Originalmente editora y escritora de revistas en la ciudad de Nueva York, ha trabajado como freelance durante años y cubre una mezcla ecléctica de temas.
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