Una guía para cualquier persona que quiera solicitar información local o estatal
Por Annmarie Timmins – Granite State News Collaborative
La prensa desempeña un papel importante a la hora de exigir responsabilidades al gobierno, pero el público también lo hace, vigilando a sus funcionarios locales y estatales.
En 2021, una pareja de Webster, Nuevo Hampshire, descubrió un negocio de tierras ilegal entre funcionarios municipales y el tesorero de la ciudad. El tesorero, que había comprado terrenos de propiedad municipal con un descuento significativo y sin previo aviso público, fue condenado y ya no puede ocupar cargos públicos en Webster. La cobertura informativa de los esfuerzos de la pareja inspiró a los residentes de otras comunidades a investigar cómo sus propios funcionarios vendían los lotes propiedad del municipio.
Hay muchos otros ejemplos.
La ACLU de Nuevo Hampshire ha utilizado solicitudes de registros para arrojar luz sobre la aplicación de la ley de inmigración en la frontera con Canadá y los esfuerzos de la administración Trump dirigidos a estudiantes extranjeros.
Una mujer de Nashua ha ganado varios desafíos judiciales contra la ciudad de Nashua por denegar registros, algunos de los cuales mostraban que la ciudad había tasado incorrectamente su propiedad. Ganó una rebaja fiscal de $8,000.
Cada uno de ellos triunfó gracias a la ley del derecho a saber de Nuevo Hampshire, que garantiza el acceso del público a los registros y procedimientos gubernamentales.
Si bien estos ejemplos provienen de Nuevo Hampshire, los residentes de toda Nueva Inglaterra enfrentan desafíos similares. En Rhode Island, quienes solicitan información también han encontrado demoras, denegaciones o tarifas elevadas, a pesar de que la Ley de Registros Públicos de Acceso (APRA) del estado tiene como objetivo garantizar la transparencia.
“La ley está de su lado”, dice Justin Silverman, director ejecutivo del New England First Amendment Coalition. “El registro le pertenece a usted. El gobierno simplemente lo custodia”.
¿Cómo se solicita un registro?
Primero, sea específico. En lugar de pedir “todos los correos electrónicos sobre el parque”, pida “correos electrónicos entre el Director de Parques y el Alcalde sobre el mantenimiento del Parque Roger Williams entre el 1 de enero y el 1 de marzo”.
Segundo, hágalo por escrito. Aunque la ley permite solicitudes verbales en algunos casos, tener un rastro de papel es esencial si necesita apelar una denegación. Muchas ciudades ahora tienen portales en línea, como el Portal de Solicitudes de Registros Públicos de la Ciudad de Providence, que facilita las solicitudes a múltiples agencias estatales.
Conozca sus derechos legales. En Rhode Island, las agencias deben responder en un plazo de 10 días hábiles, con una posible prórroga de 20 días hábiles para solicitudes complejas. Si se deniega, puede apelar ante el Director Administrativo del departamento que mantiene los registros que solicita. Además, puede presentar una queja ante el Departamento del Fiscal General o el Tribunal Superior de Rhode Island.
Prepárese para la resistencia. Las agencias pueden intentar denegar solicitudes basándose en la residencia o en interpretaciones erróneas de la ley. Sepa que, en la mayoría de los estados, el acceso no está limitado a los residentes.
No pague de más. La mayoría de los estados limitan las tarifas a los costos de copiado o cargos modestos por comunicaciones electrónicas. Si le cobran más allá de eso, verifique la ley de su estado.
La oficina del Fiscal General puede ayudar con la presentación de una solicitud APRA. Para preguntas, envíe un correo electrónico a [email protected] o llame al (401) 274-4400 y pida que le comuniquen con la Unidad de Gobierno Abierto. Puede encontrar materiales adicionales sobre la APRA en riag.ri.gov (luego proceda a la página “Open Government Unit”).
Esta historia es parte de Know Your News, una iniciativa de Granite State News Collaborative y el Comité de Libertad de Prensa de NENPA sobre por qué son importantes la Primera Enmienda, la libertad de prensa y las noticias locales. Las historias se comparten libremente con medios de comunicación de todo el país para promover la conciencia sobre la importancia de una prensa local libre. Comparta esta historia con alguien que no suela leer noticias locales.
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