En la exposición “Venga, prepárese un plato”, Jazzmen Lee-Johnson evoca y amplía el concepto de hogar al evocar una geografía espiritual que une lo doméstico, lo externo y lo ancestral. – Chris Roberts, de la guía de la exposición “Venga, prepárese un plato”.
La segunda planta de AS220, la Galería Aborn, se encuentra en Empire Street, a un corto tramo de la calle, en pleno centro de Downcity PVD. A pesar de estar en el centro de la vida del centro, desde ahora y hasta el 27 de septiembre, Aborn se convierte en un espacio sagrado, el hogar de una exposición extraordinaria que podría transportarte de vuelta a tus raíces, sean las que sean, o hacerte añorar un hogar que no puedes reclamar.
Con Go ‘Head, Fix You A Plate, el hogar, en concreto el de la jazzista Lee-Johnson, se convierte en el centro de un viaje. Junto a la cocuradora Persephone Allen, Lee-Johnson y las artistas colaboradoras Becci Davis, Jordan Seaberry y Dominique Sindayiganza, revelan historias complejas de la vida familiar negra, construyendo y contribuyendo a la memoria colectiva de un pueblo. ¿Qué significa el hogar culturalmente y qué significa en lo más personal y particular? La obra va más allá de la nostalgia, explorando «la necesidad universal de espacios de autoexpresión, tradición cultural, placer, descanso y ensoñación, a la vez que aborda la complejidad de cómo sentirse en casa en Estados Unidos en medio de experiencias heredadas y vividas de racismo, violencia, opresión y encarcelamiento».
La exposición recrea el hogar de la infancia de Lee-Johnson en Baltimore: entrada, comedor, sala de estar y habitación infantil. Es un hogar lleno de lo físico —pinturas, grabados, esculturas, textiles, fotos, libros, discos, casetes, juguetes— y también de lo espiritual. Surgen refranes que pueden recordarte el hogar de tu infancia (las advertencias de no sentarse en muebles sin fundas de plástico me hicieron recordar profundamente mi infancia). Sin embargo, no tiene sentido acomodarse demasiado a la nostalgia: la nostalgia y la experiencia de conmoverse ante lo que tienes delante no van de la mano, sobre todo cuando el arte te invita a sentarte y contarte una historia compleja.
Al recorrerla, habitación por habitación, encontrarás objetos que evocan recuerdos: fotos, libros y discos efímeros, pequeños paisajes marinos y grandes placas de pared, papel pintado que te recuerda a mamá, a la abuela o a una matriarca alternativa como las matriarcas negras que fueron los antepasados de Lee-Johnson, muebles y objetos de cocina que quizá no se han visto en mucho tiempo, pero que despiertan recuerdos como la escultura de Davis, el archivo de herencias.
La foto de Sindayiganza, Homecoming — Taliq, en la sala de estar, examina los umbrales de un espacio. Invita a los visitantes a detenerse un momento y observar con atención. El actor central de la foto emana una sensación de calma que marca el tono mientras contemplamos el pasado, el presente y el futuro a lo largo de la exposición; cada umbral de una habitación en la casa de Lee-Johnson es un punto de entrada. Hay mucho que compartir en estos espacios comunes, pero también hay especificidades que arrojan luz sobre los residentes de esta casa. Al entrar en la habitación del niño, algunos visitantes pueden necesitar una mirada más atenta para darse cuenta de que este muñeco “similar a Ken” es negro. Los juegos de mesa, los videojuegos y los libros tienen personajes negros, que reflejan las experiencias del niño que los observa en su dormitorio.
La obra “Ventanas Rotas Parte 2” de Seaberry, también en la habitación del niño, es grande y sin estirar, suave y sin bordes. Sin los bordes de los bastidores, es borrosa y apenas sobresalta. De nuevo nos vemos obligados a recorrer múltiples capas de narrativa visual: cómics y periódicos, fotos y flores con pintura. Con todo, ¿aún hay una sensación de fantasía o es misterio?
Al recorrer las habitaciones, pasando por la habitación de los niños y entrando en la sala de estar, podemos imaginar, casi respirar, las flores favoritas (Flores de Mamá) serigrafiadas en el sofá para su madre. El sofá da testimonio de la atención de Mary Denise Lee a los detalles que hacen de un hogar un hogar y no simplemente un espacio. Lo mismo ocurre con los Portales de la Memoria, estanterías altas llenas de cosas. Y en la pared, se encuentra la serie Contraband de Lee-Johnson, una serie de láminas de tres capas, rebosantes de color, que narran la sombría historia de la metamorfosis de la esclavitud en la opresión, la violencia y el sistema carcelario actuales.
El comedor está listo, la mesa puesta para la familia y los invitados. Pero a veces una celebración que une a todos es un banquete fúnebre, una celebración familiar, pero una familia perdida, una familia de luto, las sillas tapizadas con la explosión de colores y formas serigrafiadas de Lee-Johnson, globos en un monumento callejero, entremezclados con recordatorios de la violencia armada y las muertes familiares. Aun así, una reunión.
El visitante, al examinar con atención gran parte del arte en las paredes, se enfrenta a representaciones y puentes hacia las terribles historias del viaje involuntario de innumerables estadounidenses negros, no a casa, sino lejos de ella. En el comedor, A Key into the Language of America, de Seaberry, “es un relato visual de la danza… que navega por la vida negra en un mundo antinegro… Y comprender esto, que ser negro en un mundo antinegro es estar huyendo, es una de las muchas claves para acceder al lenguaje de Estados Unidos”, dice Chris Roberts.
El Estudio del Ciclo de las Armas Esclavas de Lee-Johnson parece dialogar con Seaberry y Davis, y da el siguiente paso lógico para abordar visualmente la historia hasta la actualidad. Condenados a un ciclo nacido de la explotación del intercambio de personas por armas, las armas siguen matando a personas negras en Estados Unidos. Roberts habla de esto diciendo: «Al mismo tiempo, el potencial de uno no se ve automáticamente excluido, como… se muestra en la obra de arte; si bien son momentos cargados de tragedia, existen en ellos los impulsos de la memoria y el ritual, a través de los cuales pueden surgir nuevos portales. El ciclo es devastador y no hay vuelta atrás. Debemos enfrentarlo si queremos superarlo».
Al entrar en la exposición, hay un pequeño rincón, The Entry Way, que contiene recuerdos de Mary Denise Lee, la madre de Lee-Johnson. La muestra está dedicada a ella: bailarina, activista comunitaria, maestra, un espíritu a tener en cuenta. Así como el hogar es el corazón de la exposición, ella es el corazón de la artista, y está muy presente en todo momento.
Go ‘Head, Fix You A Plate se presenta hasta el 27 de septiembre. Para más información, visita la página web de AS220. Para saber más sobre los artistas, síguelos en sus redes sociales: @jazzmenleejohnson, @jordanseaberry, @bdavissynergy y @sindayiganza.
Carole Saltz es una neoyorquina. Directora emérita de Teachers College Press en la Universidad de Columbia, se jubiló tras 35 años en 2019. Llegó a PVD hace cuatro años y desde entonces ha estado aprendiendo sobre su ciudad adoptiva. Una vez que aceptó que su jubilación había fracasado, se relajó y comenzó a editar PVD Eye con alegría. También disfruta de sus nietos, Leroy (6+) y Bruce (1+), su esposo Steve, su nuera Jenny y su hijo Sam.
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