Han pasado casi 30 años y Leandro Castro todavía recuerda lo caluroso que hacía su barrio en verano. “Yo probablemente tenga nueve años [en ese momento], mi hermano siete”, recordó Castro. “Le pregunto a mi mamá: ‘Mami, ¿podemos salir a jugar?’ y ella dice que hace demasiado calor para salir a jugar, esperemos hasta que refresque’”.
Castro creció en el barrio Elmwood de la ciudad. Es un área que, hasta el día de hoy, todavía no tiene muchos árboles ni sombra disponible en comparación con otros vecindarios de Providence. Ese día de 1997, cuando él y su hermano eran niños, seguían pidiéndole permiso a su mamá para salir a jugar, pero ella insistía en que esperaran hasta que bajara la temperatura.
“Es una zona extremadamente calurosa”, dijo Castro.
Pasada las cinco de la tarde de ese día, su madre finalmente cedió. Se subieron a su Toyota Camry de 1989 y cruzaron el límite de la ciudad hasta Cranston, hasta un parque que era mucho más verde, más sombreado y más fresco que cualquier otro en su vecindario de Elmwood.
“En ese momento, no me di cuenta de que esta zona era mucho más verde que el barrio en el que vivía”, dijo Castro. “Pero ahora, mirando hacia atrás, tenemos el hecho de que realmente no podíamos jugar en nuestro vecindario, teníamos que ir a un lado más verde de la ciudad para jugar, y lo que eso hizo fue desconectarnos a mí y a nuestra familia de nuestro vecindario. .”
Castro compartió su historia el mes pasado en el lanzamiento de Zoom de una nueva iniciativa que tiene como objetivo ampliar la copa de los árboles de Providence y traer más verde a los vecindarios de bajos ingresos de la ciudad: el PVD Tree Plan. A partir del Plan de Justicia Climática de la ciudad de 2019, el Plan de Árboles PVD señala las desigualdades en los lugares donde se encuentran los árboles públicos y privados de Providence y establece una visión para traer más árboles a sus vecindarios de bajos ingresos y comunidades de color. Castro, quien trabaja como coordinadora de extensión y liderazgo en Building Futures, fue miembro del comité directivo del plan.
Como tantas cosas, cuando se trata de árboles en Providence, es una situación real de “historia de dos ciudades”. El East Side, que contiene algunos de los códigos postales más ricos del estado, tiene tasas significativamente más altas de cobertura de copas de árboles y espacios verdes en comparación con el resto de la ciudad.
Según el análisis Tree Equity Score realizado por American Forests, los bloques censales que rodean la Universidad de Brown y colindantes con el río Seekonk tienden a tener la mayor cobertura de copas de árboles; más de un tercio del terreno está cubierto por dosel. Para los tres bloques censales a lo largo del río Seekonk, el número es en realidad mayor, con una cobertura de copa de árbol de entre el 54% y el 56%.
Es día y noche en comparación con un vecindario como Elmwood. Según el análisis, el bloque censal que incluye el cementerio Grace Church solo tiene una cobertura de copa de árbol del 20%. La mayoría de los bloques censales en South Providence son mucho más bajos, y generalmente rondan el 15% de cobertura de dosel. Las áreas a lo largo del Puerto de Providence y Allens Avenue se encuentran entre las más bajas, con solo un 6% de cobertura de copas de árboles.
En total, alrededor del 27% de Providence está cubierto por copas de árboles. Eso es más de 3221 acres y más de 415 000 árboles.
“Las personas de color, tradicionalmente personas de bajos ingresos, son las que sufren los peores impactos del calor extremo, las inundaciones extremas y las tormentas severas”, dijo Tonay Gooday-Ervin, miembro del comité directivo del PVD Tree Plan y arbolista comunitario de el Programa de Plantación Vecinal de Providence (PNPP), en el evento de lanzamiento el mes pasado. “Es mucho más difícil recuperarse de las secuelas de pasar por algo traumático del entorno”.
Los árboles son algunos de los organismos más omnipresentes del planeta, y con razón; Cuando la gente cuida de los árboles, los árboles cuidan de las personas. Los árboles ayudan a eliminar los contaminantes del aire y liberan oxígeno para que las personas respiren, y pueden reducir la incidencia del asma infantil. En muchos casos, los árboles urbanos son la mejor protección de primera línea contra el cambio climático al secuestrar carbono, filtrar las escorrentías de aguas pluviales contaminadas y, lo más importante, proporcionar sombra y enfriar el aire.
Un árbol adulto sano proporciona sombra y protección del sol durante el verano, mitigando el efecto isla de calor, donde las ciudades llenas de asfalto y hormigón soportan temperaturas mucho más altas que las zonas fuera de un entorno urbano. Un estudio de 2020 mostró que las temperaturas en los vecindarios de Providence sin muchos árboles y sombra podrían ser más de 12 grados más altas en comparación con áreas con buena vegetación como el East Side.
También son hermosos y plantar árboles contribuye en gran medida a hacer de cualquier comunidad un mejor lugar para vivir y trabajar. “Un dosel arbóreo equitativo es una pieza cada vez más vital de la infraestructura comunitaria”, dijo Gooday-Ervin.
El PVD Tree Plan, una colaboración entre varios grupos comunitarios y organizaciones sin fines de lucro, tiene como objetivo difundir agresivamente los árboles y sus beneficios asociados para todos en Providence. El plan recomienda aumentar la cobertura total de árboles en la ciudad en un 50% durante los próximos 25 años. Eso significaría, además de mantener el dosel de árboles existente, agregar 507 nuevos acres totales al dosel urbano, plantar y mantener unos 30.000 árboles al año y aumentar la cobertura total del dosel en la ciudad del 27% en promedio al 31%.
El plan exige recaudar $2.7 millones dedicados para financiar la plantación y el mantenimiento de árboles, y exige una junta asesora de la comunidad forestal urbana llena de miembros de BIPOC que representen a las comunidades marginadas históricamente excluidas del proceso, y un mayor alcance multilingüe al público.
Actualmente, hay pocos programas de árboles disponibles para residentes de bajos ingresos y BIPOC de Providence, y la plantación y el mantenimiento de árboles pueden ser laboriosos y costosos. Los programas que existen son para plantar árboles en las calles en propiedad pública (piense en los espacios adyacentes o dentro de una acera), o son inaccesibles para los residentes de Providence.
El PNPP, junto con la División Forestal de la ciudad, ha plantado árboles en las calles de forma gratuita para los residentes desde 1988, pero el programa no planta árboles en propiedades privadas. Sin embargo, el PNPP da prioridad a los vecindarios de Providence con poca cobertura arbórea.
El Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island ofrece árboles gratis dos veces al año como parte de su programa de árboles de ahorro de energía, pero la agencia solo regala alrededor de 1,000 árboles, que se agotan rápidamente y no siempre están en lugares accesibles para que los residentes de Providence puedan levantar.
“Sabemos que la mayor parte del área potencial para plantar árboles en esta ciudad se encuentra en propiedades privadas en patios traseros, y realmente necesitamos asegurarnos de contar con programas para hacerlo”, dijo Sarah Hashem, directora de programas juveniles de Groundwork Rhode Island y miembro del comité directivo del plan de árboles.
“Sin contar con un programa, los árboles de jardín se convierten en un lujo que sólo está disponible para las personas que tienen el tiempo y el dinero para invertir en ellos. “Tener un árbol en el jardín puede ser un gasto, y es algo realmente importante, pero puede haber costos asociados”.
Que la ciudad afronte esos costos tendría un impacto real en dólares para los residentes. Según el Plan de Árboles PVD, la implementación de todo el plan tendría un valor de servicio ecosistémico estimado de aproximadamente $437,000 y respaldaría 220 empleos relacionados con la plantación y el mantenimiento de árboles. Aumentar la cubierta arbórea en Providence secuestraría hasta 690.000 toneladas de dióxido de carbono, el equivalente a sacar de circulación 134.000 automóviles durante un año.
Más árboles evitarían que 10,4 millones de galones de escorrentía ingresen a las vías fluviales e interceptarían un total de 34 millones de galones de lluvia (la ciudad ha luchado en los últimos años para controlar las inundaciones durante tormentas intensas e impredecibles).
El Plan PVD Tree sigue siendo sólo eso, un plan. Depende del Ayuntamiento y de la alcaldía proporcionar la financiación y la estructura para hacerlo realidad. Los miembros del comité directivo durante el lanzamiento del plan anunciaron que recibieron una subvención para la resolución colaborativa de problemas de la Agencia de Protección Ambiental para iniciar la junta asesora de la comunidad forestal urbana y que abogarán para que la ciudad incluya el plan de árboles en su actualización integral del Plan Comprensivo a finales de este año.
“Los invitamos a pensar en los árboles como nuestros vecinos, nuestros parientes, parte de nuestra comunidad”, dijo Gooday-Ervin. “Porque cuando reconocemos a estos seres como nuestros vecinos vivos, mayores y cuidadores, llegamos a comprender nuestra responsabilidad de cuidarlos, como ellos nos cuidan a nosotros. Se trata de vivir en reciprocidad”.
PARTICIPE: Lea el Plan de árbol PVD completo aquí. Plante un árbol, sea voluntario de otras maneras o haga una donación al Programa de Plantación Vecinal de Providence: https://pnpp.org
Esta historia se publicó originalmente en EcoRI como https://ecori.org/pvd-tree-plan-aims-to-bring-more-green-to-neighborhoods/
Rob Smith tiene un entusiasmo por los informes medioambientales que comenzó con un informe de la escuela secundaria sobre la muerte de peces en la Bahía de Greenwich. Más recientemente, trabajó como editor de noticias en una publicación mensual alternativa, supervisando la respuesta del gobierno estatal al COVID-19 e investigando problemas locales que no se informan lo suficiente. Rob cree en la vieja perogrullada de consolar a los afligidos y afligir a los cómodos. En su tiempo libre, a Rob le gusta correr, andar en bicicleta y fotografiar.
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