Los funcionarios proyectan que los costos de los servicios públicos municipales de Providence disminuirán en casi $2 millones de dólares este año y, al mismo tiempo, se reducirán las emisiones.
En un momento en que la administración Trump lucha contra las energías renovables y los precios de la energía aumentan para los consumidores, ¿cómo planea el gobierno de la ciudad reducir sus costos energéticos y sus emisiones de gases de efecto invernadero?
La respuesta es una combinación de electrificación de edificios públicos, renegociación de contratos de energía de la ciudad y el uso de herramientas financieras creativas para instalar infraestructura de energía renovable.
A medida que desaparecen los incentivos climáticos de la era Biden, el Ayuntamiento está siendo pionero en un Fondo Rotatorio Verde para continuar descarbonizando la infraestructura pública y cumplir el objetivo de Providence de dejar de usar combustibles fósiles para 2040.
Presupuesto de servicios públicos recortado. ¿De dónde vienen los ahorros?
El presupuesto del alcalde Smiley adoptó un enfoque cauteloso durante un año electoral, sin aumentos de impuestos y con solo cambios modestos en el gasto de la ciudad.
Smiley propuso aumentar los salarios de los empleados de la ciudad en un 4.4%, reflejando los contratos sindicales con personal como la policía y los bomberos, y estimó un aumento del 5.5% para pagar los servicios generales.
El cambio más grande, por mucho, es una reducción del 23% en los costos de los servicios públicos, resultado de un esfuerzo de varios años para reformar el sistema energético de Providence.
Después de que Providence adoptó un plan de Justicia Climática en 2019, la ciudad se fijó el objetivo de reducir el uso de energía en al menos un 50% y hacer que todos los edificios municipales sean neutros en carbono para 2040.
“La mayor parte de nuestros ahorros de energía provienen de mejoras en la eficiencia energética: la fuente de energía más barata y limpia es la energía que no se utiliza”, dijo el portavoz de la ciudad, Josh Estrella.
“Los ahorros también vendrán del despliegue de energías renovables [que] eliminarán los cargos de entrega y nos permitirán fijar tarifas de energía a largo plazo más favorables”.
En 2023, Providence aprobó la Ordenanza de Informes de Energía en Edificios (BERO), que exige que los grandes edificios municipales y las propiedades privadas informen sobre su uso de energía.
Equipados con un catálogo que detalla el uso de energía de todos los edificios de más de 10,000 pies cuadrados, los funcionarios de la ciudad pueden identificar formas de reducir los costos de energía, beneficiando tanto al medio ambiente como a las cuentas bancarias de la ciudad.
Hasta ahora, Providence ha completado proyectos de eficiencia energética en 60 edificios públicos, como la instalación de controles de iluminación automáticos, sistemas de gestión de edificios y la mejora de HVAC.
En 22 edificios, los funcionarios reemplazaron o están reemplazando actualmente los viejos sistemas de calefacción que dependen de combustibles fósiles como el gas natural y el petróleo por bombas de calor totalmente electrificadas capaces de funcionar eficientemente con energía renovable.
El resultado es una reducción del 7.7% en el uso de energía este último año, en comparación con los promedios registrados entre 2022 y 2024, según el Director de Operaciones Energéticas, David Ruggiero.
El Departamento de Sostenibilidad también aprovechó el Programa de Agregación de Energía de Rhode Island (REAP) a través de la Liga de Ciudades y Pueblos de RI para comprar energía cuando los precios del mercado son bajos.
La ciudad identificó ahorros con un sistema actualizado de gestión de cuentas de energía y servicios públicos llamado Energy Intelligence Suite (EIS) del consultor energético PowerOptions.
“La plataforma EIS reemplazó un proceso de revisión manual de facturas que consumía mucho tiempo con una gestión y análisis de datos de facturas de servicios públicos optimizados, lo que le dio a la ciudad una imagen más clara y en tiempo real de su consumo y gasto de energía”, dijo la directora de marketing y comunicaciones de PowerOptions, Sharon Palermo.
“Armados con esos datos, Providence y PowerOptions trabajaron juntos para desarrollar un plan de acción de sostenibilidad que prioriza las iniciativas por impacto, y para programar estratégicamente las compras de electricidad y gas natural utilizando actualizaciones semanales del mercado”.
A principios de abril, los funcionarios de la ciudad revelaron otra herramienta innovadora que ayudará a proteger el plan climático de Providence de los cambios federales en las políticas de energía verde.
Fondo Rotatorio Verde para impulsar futuras inversiones renovables
“Realmente no tenemos fuentes dedicadas de financiación para este tipo de trabajo”, dijo la Directora de Sostenibilidad, Priscilla De La Cruz.
“Cuando entró en vigor la ordenanza de neutralidad de carbono, creo que eso realmente nos inspiró. Necesitábamos descubrir cómo restringir los fondos para esta causa”.
El Fondo Rotatorio Verde se sembrará con una inversión inicial de la Ciudad de $3 millones de dólares, si recibe la aprobación del Concejo Municipal.
El dinero se destinará a instalar energía renovable y completar más proyectos de eficiencia para aprovechar el financiamiento de la era Biden que expirará pronto.
Los incentivos y créditos fiscales de esos proyectos completados se reinvertirán luego en futuros proyectos de energía verde.
“La Ley de Reducción de la Inflación creó un mecanismo de pago directo bajo el [Crédito Fiscal por Inversión], donde recuperamos hasta el 40% para estos proyectos. Así que ese es realmente el motivo detrás del Fondo Rotatorio Verde”, dijo De La Cruz.
“Necesitamos movernos rápido y necesitamos movernos rápidamente para asegurar esos pagos directos del ITC y destinarlos a los próximos proyectos”.
La HR1, o la “Gran y Hermosa Ley” de Trump, comenzó a eliminar gradualmente los principales créditos fiscales para las energías renovables establecidos bajo Biden.
Para calificar para estos fondos, los proyectos eólicos y solares deben ponerse en servicio antes del 31 de diciembre de 2027.
Estrella dijo que la ciudad tiene “$3.2 millones sobre la mesa para incentivos”, pero no todos esos proyectos están garantizados todavía.
Actualmente se están desarrollando cuatro proyectos solares, y el presupuesto de Smiley dedica el dinero del fondo rotatorio a mejoras en los centros de recreación, la instalación de mantenimiento del parque Roger Williams y el edificio de oficinas recién comprado por la ciudad en 444 Westminster Street.
Pero el área más grande para mejorar son las escuelas públicas de Providence.
Más de la mitad de los edificios grandes propiedad de la ciudad de Providence son escuelas, y son responsables de las tres cuartas partes de las emisiones de gases de efecto invernadero del gobierno local.
Dado que el gobierno estatal reembolsa hasta el 91% de los costos de construcción escolar y renovaciones importantes, el plan de Providence de gastar mil millones de dólares en instalaciones escolares locales puede recuperar costos significativos de descarbonización.
“Si bien estas mejoras requieren una inversión de capital inicial, reducen significativamente los gastos de energía a largo plazo”, dijo el alcalde Brett Smiley.
“Protegen a la ciudad de los precios volátiles de los combustibles fósiles, que es más relevante hoy que nunca, y reducen los costos de mantenimiento diferido con el tiempo”.
El modelo de fondo rotatorio es utilizado por otros municipios en todo el país, incluyendo Vermont.
A partir de 2019, South Burlington reservó $140,000 anuales de un gran proyecto solar en la ciudad para invertir en su Fondo de Reserva de Proyectos de Energía (EPRF).
Una parte de los ahorros de cada proyecto que utiliza más de $10,000 dólares de dinero del EPRF se devuelve al fondo hasta que el proyecto se pague por completo.
South Burlington ha utilizado el capital para instalar iluminación LED en su estación de policía, comprar vehículos eléctricos e instalar una matriz solar en el Ayuntamiento que aporta $20,000 al fondo cada año.
“La capacidad de reinvertir créditos fiscales y reembolsos en el fondo ha sido beneficiosa, pero el ingreso principal sigue siendo de la matriz solar”, según una declaración de la Gerente de Acción Climática, Bettina Miguez, y el Gerente de Proyectos de Energía, Lou Bresee.
“Sin embargo, el fondo tiene cierta exposición al riesgo por cambios en las tarifas de medición neta por parte de la Comisión de Servicios Públicos de Vermont, lo que podría afectar los ingresos de la matriz solar original”.
A pesar de tener el EPRF, South Burlington todavía busca subvenciones y otras fuentes de financiamiento para proyectos de energía; pero los funcionarios están considerando usar el fondo para solicitar préstamos para invertir en proyectos más costosos en el futuro.
En Montpelier, la capital de Vermont, un Comité Asesor de Energía dirigido por voluntarios estableció un fondo en 2016. Sin embargo, la ciudad de 6,000 habitantes tuvo dificultades para invertir suficiente dinero y medir ganancias considerables sin personal remunerado para gestionar el esfuerzo.
Ruggiero dijo que la ciudad seguirá aprovechando los programas ITC que permanecerán para la tecnología de almacenamiento de baterías y las bombas de calor de fuente terrestre en línea con la nueva Hoja de Ruta de Descarbonización de la ciudad.
El plan describe más de $60 millones de dólares de inversiones recomendadas en infraestructura de la ciudad, pero al aprovechar los incentivos de servicios públicos, estatales y federales, los funcionarios estiman que los cambios podrían ahorrarle a la ciudad un total de $12 millones para 2040.
En marzo de 2026, las industrias de energía solar, eólica, hidroeléctrica y bioenergética produjeron en conjunto más electricidad que el gas natural en los Estados Unidos por primera vez.
Providence intentará contribuir a esa tendencia utilizando el Fondo Rotatorio Verde para invertir en eficiencia energética, electrificación y fuentes locales de energía renovable.
Eric Halvarson es reportero de noticias de la ciudad en The Providence Eye.
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