¿Creemos que nuestros votos hacen alguna diferencia? ¿Se han olvidado aquellos que lucharon para extender el derecho de voto a los sin tierra, a los ex esclavos, a las mujeres, a los nativos americanos y a otros? Mi tía abuela Harriet, de unos cuarenta años, se encadenó a las rejas frente a las Casas del Parlamento en Inglaterra exigiendo que a las mujeres se les permitiera votar. Habiendo soportado horrores y dificultades como enfermera en la Primera Guerra Mundial, estaba dispuesta a ser arrastrada a prisión y soportar alimentación forzada para asegurarse de ganar una voz política. Ella está posada sobre mi hombro cada vez que voy a votar.
Hace veinticuatro años, en una soleada tarde de primavera en una pequeña habitación en el centro de Providence, repasé las preguntas del examen de ciudadanía estadounidense sin demasiados problemas. Veintidós años después de emigrar a Rhode Island desde Inglaterra y de reconocer gradualmente que no tenía ningún deseo de regresar allí permanentemente, ya no podía separarme del proceso político. Era hora de que desempeñara un papel activo, me convirtiera en ciudadano estadounidense, me despidiera de mi tarjeta verde y votara.
Obtener una maestría en Civilización Estadounidense de Brown y dirigir el departamento de historia en una escuela independiente local en ese momento durante siete años no me eximió del examen. Pasé mucho tiempo practicando con pruebas de muestra antes del gran momento. La memorización fue la clave del éxito. Ante la pregunta “¿Quién fue presidente durante la Guerra Civil?” Hice una pausa, pensando que dependía de qué lado estuvieras. Como la historia la escriben con demasiada frecuencia los ganadores y un gran retrato de Abraham Lincoln colgaba sobre el escritorio en el que estaba sentado, reprimí el impulso de dejar a Jefferson Davis solo para ver cómo reaccionarían. Después de todo, la prueba se trataba de memorización, no de mi capacidad para discutir una pregunta desde múltiples puntos de vista, o incluso comprender el fundamento que la puso en la prueba.
¿Dónde está la educación cívica en el aula?
En mi carrera docente, todos en el departamento de historia enseñaban educación cívica y actualidad. Nuestro objetivo era formar buenos pensadores, buenos escritores y ciudadanos responsables e informados. Lamentablemente, este compromiso con la educación cívica no formaba parte del plan de estudios de todas las escuelas. En 2018, catorce estudiantes de escuelas públicas de Providence y sus padres entablaron una demanda alegando que la falta de instrucción cívica estaba violando sus derechos constitucionales. Aunque su caso no tuvo éxito ya que el derecho a la educación no menciona específicamente la educación cívica, el estado se despertó y aprobó la Ley de Alfabetización Cívica en 2021 que exige que todos los estudiantes alcancen el dominio de la educación cívica y participen en un proyecto de educación cívica dirigido por estudiantes antes de graduarse. El Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE) creó el Grupo de Trabajo de Preparación Cívica y el Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica (CIRCLE) produjo un informe, con aportes de maestros y estudiantes, sobre el estado de la educación cívica en Rhode Island. Isla en 2022.
El informe CIRCLE mostró que la mayoría de los estudiantes de Rhode Island no tenían acceso directo a la instrucción cívica y, a menudo, aprendían sobre el gobierno sólo cuando sus profesores tenían tiempo. Citaron la falta de recursos, capacitación y apoyo. Los administradores escolares, concluyó el informe, tuvieron dificultades para priorizar la educación cívica y no entendieron las necesidades de los maestros.
Recomendaciones no financiadas
El Grupo de Trabajo de Preparación Cívica hizo recomendaciones: abordar el significado de “preparación cívica”, definir las características de los proyectos de educación cívica dirigidos por estudiantes, fortalecer la educación cívica dentro de la instrucción de estudios sociales, encontrar métodos y recursos necesarios para participar en discusiones y debates sobre el registro de votantes, y apoyar la implementación de todos ellos. Estas recomendaciones esperan mejorar sustancialmente la educación cívica en Rhode Island. RIDE también reconoció la necesidad de tener una comunicación clara sobre las expectativas, las oportunidades de aprendizaje profesional para los maestros y recursos accesibles y de apoyo.
Hasta ahora todo bien, una jugada excelente. Sin embargo, a pesar de la aprobación de la Ley de Alfabetización Cívica, la financiación sigue siendo difícil de alcanzar. Como señaló Adam Robitaille, miembro de la junta directiva de Generation Citizen New England, en The Providence Journal, incluso cuando la participación de los jóvenes está aumentando, la participación juvenil en las elecciones sigue siendo baja. Generation Citizen ha hecho importantes contribuciones a un plan de estudios de educación cívica basado en proyectos que ayuda a los estudiantes a participar cívicamente en sus propias comunidades. Más del 80% de los que participaron entendieron que podían contribuir a lograr el cambio. Este programa llegó a 5.600 de los 131.835 estudiantes de escuelas públicas de Rhode Island en 2022. El enfoque práctico de Generation Citizen es exactamente el tipo de programa que involucra más a los estudiantes, pero se necesita más financiación para estimular los materiales de aula, distribuidos equitativamente.
Los estudiantes de Rhode Island no saben casi nada de su gobierno, solo el 16% de los estudiantes de secundaria y preparatoria del estado conocían las tres ramas del gobierno, según el informe CIRCLE, y solo el 12% podía explicar claramente los derechos y responsabilidades de un ciudadano. Pero aprender de memoria es como una piscina sin agua: no hay nada en lo que sumergirse a menos que desee sufrir una conmoción cerebral. ¿Qué sucede, por ejemplo, cuando las instituciones democráticas, cuya existencia hemos memorizado, se corrompen, cuando la democracia misma se ve amenazada? Memorizar cuántos jueces forman parte de la Corte Suprema no ayuda si no se saben cuáles son las expectativas para esos jueces.
Información utilizable en el aula
Relacionar la información cívica con los acontecimientos actuales es vital. ¿De qué otra manera pueden los estudiantes decidir si Samuel Alito debería recusarse por permitir que banderas partidistas ondeen en sus residencias o si Clarence Thomas debería abstenerse de aceptar grandes obsequios de las partes interesadas? ¿Cómo podrán comprender un sistema de justicia que pueda condenar tanto a Donald Trump como a Hunter Biden cuando los estudiantes de secundaria nadan en un mar de noticias falsas y teorías de conspiración generadas por las redes sociales? Necesitan tener información básica pero también saber cómo usarla, cuestionarla y escuchar lo que sus pares tienen que decir al respecto.
En una clase, los estudiantes leen Democracia y su crisis, del profesor de filosofía A.C. Grayling, quien propone votar a los 16 años, el voto obligatorio (que compara con obedecer la ley o pagar impuestos) y exigir educación cívica para todos los estudiantes de 14 años o más. los estudiantes creían firmemente que sin educación cívica obligatoria no sabrían lo suficiente como para votar a los 16 años. En New Hampshire, donde la educación cívica es obligatoria en las escuelas públicas, Matthew Prince, que enseña historia y educación cívica, informa que la educación cívica se enseña como una clase separada o como parte del plan de estudios de estudios sociales, o ambos. El historiador y autor de derechos civiles Peter Lau, uno de los directores de The Met School en Providence, dice: “El programa de Responsabilidad Social del Met, uno de los cinco principales objetivos de aprendizaje de la escuela, ayuda a los estudiantes a involucrarse con sus comunidades, investigar, desarrollar habilidades críticas. pensar y aplicar estas habilidades a sus esfuerzos de aprendizaje basado en proyectos, así como a todo lo demás que encuentren. Los acontecimientos actuales se analizan periódicamente en nuestros avisos tres veces por semana”. Los profesores allí tienen acceso a buenos recursos y mucho desarrollo profesional. Es un modelo sólido que los profesores y administradores harían bien en explorar.
Financiar la educación cívica en todas las escuelas de Rhode Island debe ser una prioridad si queremos fomentar la equidad a través de la democracia, la justicia y el estado de derecho. Todos están amenazados. La educación sobre la naturaleza del autoritarismo, cómo surge, a quién atrae y a qué puede conducir debe ir de la mano con el aprendizaje sobre cómo está estructurada la democracia estadounidense. Las instituciones y los valores democráticos no pueden darse por sentados, ya que la Constitución misma no detalla todos los detalles sobre la votación. Las enmiendas a la Constitución y las leyes aprobadas por el Congreso y las legislaturas estatales regulan la práctica del voto, ampliando y en ocasiones restringiendo ese derecho. Sólo un electorado informado garantiza que “el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no desaparecerá de la tierra”.
Ruth Marris-Macaulay es una educadora jubilada que enseñó en la Escuela Lincoln en Providence durante 34 años. Nacida en Inglaterra, ha vivido en Estados Unidos durante 45 años y obtuvo la ciudadanía en el año 2000. Tiene una licenciatura en Historia de la Universidad de Leeds, Inglaterra, y una maestría en Civilización Estadounidense de la Universidad de Brown. Durante 20 años trabajó durante los veranos como maestra mentora de los estudiantes del Programa de Educación Docente de Brown y fue profesora invitada en el Departamento de Educación de Brown durante un año, realizando observaciones semanales de los estudiantes de magisterio en las escuelas públicas de Providence.
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