La sesión legislativa de este año fue un fracaso sombrío para los activistas ambientales locales: solo uno de los 20 proyectos de ley respaldados por Climate Action Rhode Island se convirtió en ley. Se llevó a cabo un funeral simulado en la Casa Estatal para las 19 piezas legislativas que murieron durante la sesión legislativa de primavera, con ataúd y lápidas incluidos. Una nueva investigación de la universidad Ivy League de Providence desenmascara las fuerzas detrás de su caída.
Los grupos que se opusieron a la legislación ambiental en Rhode Island gastaron más de seis veces lo que gastaron sus contrapartes verdes en cabilderos entre 2018 y 2025, según un informe del Climate and Development Lab de la Universidad Brown.
Al rastrear la oposición a la legislación patrocinada por Climate Action Rhode Island y el Environmental Council of Rhode Island, los investigadores descubrieron que los grupos de intereses especiales gastaron más de 2 millones de dólares en cabildeo contra proyectos de ley ambientales en los últimos siete años, mientras que los principales defensores de los proyectos gastaron alrededor de 300.000 dólares.
¿Por qué está fracasando la legislación ambiental en Rhode Island?
“Rhode Island, hace unos años, realmente estaba liderando a la nación en algunos aspectos. Algunos de nuestros objetivos son de los más ambiciosos del país”, dijo Jeff Migneault, director ejecutivo de Climate Action Rhode Island. “Pero el seguimiento en los últimos tres o cuatro años ha sido bastante pobre”.
Un informe del Climate and Development Lab de la Universidad Brown intenta arrojar luz sobre lo que hay detrás del lento avance del estado en materia de leyes climáticas.
Hace siete años, el equipo liderado por el profesor J. Timmons Roberts comenzó a investigar a los grupos que se oponen a la política climática a nivel estatal. Al analizar unos 18 millones de registros de cabildeo y testimonios, el especialista en investigación Trevor Culhane y equipos de estudiantes universitarios produjeron informes que desmenuzan la influencia de los cabilderos en la legislación sobre cambio climático y energía en siete estados. Tras completar investigaciones en los estados vecinos de Massachusetts y Connecticut, este nuevo informe se centra en su propio territorio.
“¿Por qué es tan difícil en este estado azul? Este debería ser el mejor tipo de estado”, dijo el profesor Roberts, quien se inspiró para investigar por qué el estado no logró aprobar la Ley Energize Rhode Island en 2019. “Somos altamente vulnerables al cambio climático. Tenemos 400 millas de costa. No tenemos extracción de combustibles fósiles”.
A pesar del dominio demócrata en la legislatura, los hallazgos del CDL sugieren que la estructura del gobierno estatal obstaculiza la capacidad de los legisladores para actuar sobre la legislación climática. El CDL señala una dinámica de poder “extremadamente jerárquica” en el Capitolio que coloca casi todo el control en manos del presidente de la Cámara de Representantes y del presidente del Senado. Ya sea que un demócrata sea “proempresarial” o “progresista”, el conflicto con el liderazgo de Rhode Island puede conducir a la marginación política.
“El proceso legislativo es famosamente desordenado, con todas las partes presentando sus argumentos y defendiendo lo que creen que es correcto”, dijo la demócrata Rebecca Kislak, representante estatal del Distrito 4 en Providence. Kislak patrocinó la Ley de Descarbonización de Edificios de 2025, que fue aprobada por la Cámara pero no logró avanzar en el Senado. “Las organizaciones con más dinero sí desbloquean diferentes niveles de acceso”.
Con salarios bajos para los líderes electos, personal de apoyo limitado y sesiones legislativas cortas, los investigadores del CDL argumentan que los políticos de Rhode Island toman decisiones apoyándose en información externa proveniente de grupos de intereses especiales. Estos intereses privados influyentes a menudo compiten con los ambientalistas en torno a la política climática estatal.
“Tienen cabilderos pagados que están hablando con la gente entre bastidores. Nosotros simplemente no tenemos los recursos para igualarlos”, dijo Migneault, quien calificó los últimos años como “frustrantes” para los grupos verdes. “Logramos que la gente vaya a testificar en las audiencias, escriba cartas, llame a sus representantes… pero parece que a la oposición se la escucha más”.
Las empresas de servicios públicos nombradas como los principales cabilderos anticlimáticos
El equipo del CDL revisó registros de cabildeo de la Secretaría de Estado de Rhode Island y testimonios sobre legislación respaldada por Climate Action Rhode Island y el Environmental Council of Rhode Island entre 2018 y 2025. Las empresas energéticas surgieron como los mayores cabilderos contra la legislación climática a nivel estatal.
Pennsylvania Power & Light (PPL) compró Narragansett Electric Company hace cuatro años y rebautizó a la mayor empresa de servicios públicos del estado como Rhode Island Energy. Desde entonces, RI Energy ha gastado 466.500 dólares en cabilderos y se ha opuesto a 42 proyectos de ley respaldados por ambientalistas, aproximadamente dos tercios de los proyectos examinados en el informe.
Los investigadores encontraron que la empresa expresó apoyo a la histórica Ley Climática de Rhode Island de 2021, que estableció objetivos exigibles para reducir las emisiones de carbono, pero que RI Energy generalmente se opuso a las políticas diseñadas para alcanzar esos objetivos. La empresa a menudo testificó que las leyes respaldadas por ambientalistas impondrían cargas financieras a los usuarios, estaban mal diseñadas o podrían entrar en conflicto con la autoridad de la Comisión de Servicios Públicos.
“La caracterización del informe sobre el extenso testimonio legislativo de RIE como mera ‘oposición’ es engañosa y omite un contexto crítico”, dijo la portavoz de Rhode Island Energy, Caroline Pretyman. Pretyman afirmó que la empresa participa en el cabildeo de manera legal y tiene la responsabilidad de actuar en nombre de sus clientes. “Destacar los impactos en los costos no es obstruccionismo; es transparencia que respalda una formulación de políticas sólida”.
Solo en 2024, la empresa gastó 139.000 dólares en cabildeo. Eso es 12 veces más que el grupo ambiental que más gastó, la Conservation Law Foundation, durante el mismo período. Rhode Island Energy testificó en contra de proyectos de ley diseñados para ampliar la medición neta, abordar las tarifas de servicios públicos y expandir la energía térmica, argumentando que los proyectos carecían de análisis fundamentales, regulaciones adecuadas o suficiente participación de las partes interesadas.
“La energía renovable es local, abundante, comprobada y por lo tanto barata”, dijo Migneault. “Rhode Island Energy dice que está cuidando a los usuarios, y sin embargo está maximizando las ganancias de sus inversionistas y no haciendo lo que claramente reduciría las tarifas eléctricas para sus clientes”.
El informe también señala que el Comité de Acción Política de Rhode Island Energy realizó contribuciones financieras a importantes figuras demócratas. Entre 2024 y 2025, su PAC donó miles de dólares al gobernador Dan McKee, al presidente de la Cámara Joe Shekarchi, al ex presidente del Senado Dominick Ruggiero, a la actual presidenta del Senado Valarie Lawson y al alcalde de Providence Brett Smiley.
“Hay aproximadamente 280 PAC registrados en Rhode Island”, dijo Pretyman. “Nuestro PAC se financia íntegramente con contribuciones voluntarias de los empleados, cumple plenamente con todas las leyes aplicables y no recupera ningún costo de cabildeo de los clientes a través de las tarifas”.
Los investigadores señalaron que los argumentos de la empresa son comunes en los esfuerzos por frenar la legislación climática en toda la industria energética. El informe indica que PPL es actualmente miembro de la American Gas Association y del Edison Electric Institute, grupos comerciales que han impulsado el uso del gas natural y han bloqueado esfuerzos para expandir la energía solar.
“La empresa ha resistido la mayor parte de la legislación de los detalles técnicos, que es realmente la parte de implementación de todo”, dijo August DeVore, gerente de programas de la Climate Social Science Network. DeVore también señaló que PPL fue anteriormente miembro de la Global Climate Coalition, un grupo de cabildeo negacionista del clima que desempeñó un papel fundamental en impulsar la retirada de Estados Unidos del Protocolo de Kioto. “La GCC era una firma de relaciones públicas que estudió las finanzas y llevó a cabo grandes campañas en los años 80 y 90 que engañaron activamente al público sobre el cambio climático”.
Rhode Island Energy calificó el informe como “un artículo de opinión diseñado para marginar puntos de vista” y dijo que la investigación “carece de equilibrio y rigor”.
“Las referencias a la desaparecida Global Climate Coalition son irrelevantes. La membresía de PPL en la AGA y el EEI no equivale a oposición a la energía limpia”, dijo Pretyman. “El progreso significativo en la política climática requiere hechos, equilibrio y un compromiso serio con la asequibilidad. Rhode Island Energy continuará participando de manera constructiva, transparente y legal para garantizar que esos principios sigan siendo centrales en la discusión”.
La antigua empresa matriz del proveedor de servicios públicos, National Grid, gastó 613.667 dólares en cabildeo durante el período del estudio, pero solo presentó su oposición a ocho proyectos de ley ambientales.
La comunidad empresarial y los reguladores de servicios públicos se oponen con frecuencia a la legislación ambiental
El informe también revela que las asociaciones empresariales son oponentes clave de los grupos ambientalistas, gastando menos dinero pero testificando con frecuencia en contra de la legislación.
Según el CDL, la National Federation of Independent Businesses se opuso a 35 de los proyectos de ley respaldados por grupos ambientalistas y gastó 67.449 dólares en cabildeo entre 2018 y 2025. Junto con la Rhode Island Business Coalition y la Cámara de Comercio del Norte de Rhode Island, los grupos empresariales argumentaron que estos proyectos ambientales socavarían su capacidad para competir económicamente y serían insignificantes para abordar el cambio climático global.
Los investigadores del CDL dicen que estas asociaciones empresariales despliegan discursos de retraso climático, incluido el “perfeccionismo de políticas”. Incluso cuando reconocen un problema ambiental, los opositores a la legislación ambiental pueden afirmar que las regulaciones reducirían la calidad de vida o abogar por políticas que eviten restricciones a las empresas.
“Es muy fácil decir que este proyecto de ley debería ser mejor, que necesitamos hacer otro estudio, que esto le costará dinero a alguien”, dijo Migneault. “Siempre se puede estudiar algo más, pero entonces nunca se hace nada”.
Los reguladores encargados de supervisar a las empresas también se opusieron a algunas piezas de legislación ambiental.
La Comisión de Servicios Públicos (PUC) de Rhode Island es una junta designada por el gobernador para supervisar las tarifas eléctricas y otros servicios públicos clave. Tanto la PUC como la División de Servicios Públicos y Transportistas (DPUC), una entidad separada que ejecuta las leyes relacionadas con los servicios públicos, testificaron con frecuencia en contra de los esfuerzos de los grupos ambientalistas.
Más de 40 piezas de testimonio escrito presentadas por la PUC y la DPUC cuestionaron los esfuerzos de los grupos ambientalistas desde 2020, argumentando que los nuevos proyectos de ley replicarían regulaciones energéticas existentes, aumentarían los costos para los consumidores y debilitarían su autoridad.
“Si bien nuestro testimonio sobre proyectos de ley específicos en el pasado ha priorizado cualquier impacto negativo para los consumidores, no debe verse como una oposición general a los objetivos climáticos”, dijo el portavoz de la DPUC, Thomas Kogut. “Cargar a los usuarios eléctricos con lo que consideramos costos adicionales innecesarios en realidad va en contra del esfuerzo de descarbonización”.
Caminos a seguir para los grupos ambientalistas
El Climate and Development Lab concluye su informe con tácticas para los ambientalistas que buscan avanzar la política climática en Rhode Island. Su informe cumplió la primera estrategia: nombrar a la oposición. El CDL ilumina a los actores políticos al destacar a los grupos de intereses especiales bien financiados que influyen en la política estatal.
Los investigadores también encontraron que los ambientalistas del estado lograron importantes objetivos legislativos al construir coaliciones como Climate Jobs Rhode Island. Su equipo dijo que combinar los esfuerzos ambientales con políticas a favor del trabajo fue clave para aprobar la Ley Climática y un mandato de 2022 que exige electricidad completamente renovable en el estado para 2030.
“La alianza entre ambientalistas y trabajadores es una forma poderosa de equilibrar la balanza”, dijo la representante Kislak. “Nuestros hijos merecen soluciones reales, y necesitamos seguir hablando de lo que nos está impidiendo construirles un futuro mejor y más sostenible”.
A pesar de los esfuerzos de Donald Trump por socavar la política climática a nivel federal, el CDL recomienda que los ambientalistas sigan impulsando la regulación a nivel estatal y trabajen para desacreditar las afirmaciones de que las políticas ambientales tendrían un impacto financiero negativo en los habitantes de Rhode Island.
“Estos grupos están sirviendo a sus propios intereses y poniendo mucho esfuerzo en detener esto, y no es en el mejor interés de los ciudadanos de Rhode Island”, dijo Migneault, quien busca construir coaliciones de grupos que quieran avanzar las leyes climáticas estatales. “Abordar el cambio climático solo sucede si todos, cada estado, cada nación, hacen su parte”.
Eric Halvarson es un periodista multimedia radicado en Providence, Rhode Island.
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