La basura en Providence se elimina de tres maneras: se recicla, se desvía o va al vertedero de Johnston. Providence recicla sólo el 7,8% de su basura, la peor tasa de reciclaje de todos los municipios de Rhode Island. (El penúltimo es Pawtucket, pero tienen al menos dos dígitos con un 20,3%). Providence también ocupa el último lugar en términos de desvío de residuos. En total, la ciudad desvía sólo el 8,3% de sus residuos sólidos. El año pasado, los residentes de Providence eliminaron 80.279 toneladas de residuos. De eso, sólo se desviaron 6.633 toneladas, incluyendo reciclaje mixto, compost, chatarra, ropa, etc. ¿Por qué Providence tiene un desempeño tan pobre, quién tiene la culpa y qué se puede hacer?
Island tiene solo un vertedero y, al ritmo actual de eliminación de basura, está previsto que cierre en 2046, lo que dejará al estado sin alternativas viables de eliminación de basura. Para preservar la vida del vertedero, la Asamblea General de RI aprobó la Ley General de Rhode Island 23-18.9-1, que establece que a partir del 1 de julio de 2012, toda ciudad o pueblo que celebre un contrato con la Corporación de Recuperación de Recursos de Rhode Island Para disponer de residuos sólidos se requiere reciclar al menos el 35% de sus residuos sólidos y desviar un mínimo del 50% de sus residuos sólidos. La Instalación de Reciclaje de Materiales (MRF) de la Corporación de Recuperación de Recursos de Rhode Island (RIRRC) es responsable de recolectar y clasificar los materiales reciclables, y es solo una de las partes que determina qué se recicla o se deposita en vertederos. El personal de Recuperación de Recursos revisa cada carga que se entrega al piso de descarga de MRF realizando inspecciones visuales, rechazando cargas que estén contaminadas en más del 10% con materiales no reciclables (plástico, alimentos, contenedores de espuma, desechos electrónicos, películas, etc.), según sus Criterios de Aceptación de Materiales. Es importante que las cargas reciclables estén limpias para que puedan venderse y reciclarse. Todas las cargas de materiales reciclables se pueden tirar gratuitamente al MRF.
Más de 15 millones de dólares para hacer frente a la basura de Providence La ciudad de Providence contrata a Rhode Island Waste Management (RIWM) para recolectar residuos sólidos y reciclarlos y entregarlos al RIRRC, y en 2023 acordó pagarle a la empresa $8,672,775 para hacerlo. La Ciudad ha mantenido su contrato con RIWM desde 2018, aprobando enmiendas anuales y el costo total aumenta cada año. Se acaba de aprobar una extensión hasta junio de 2025; el costo para la Ciudad por la recolección de basura, reciclaje y desechos de jardín, aumentando a $9,542,385.
Las tarifas por gestionar nuestros residuos no terminan ahí. Para fomentar el reciclaje y el desvío de residuos, RIRRC establece un límite de residuos anual para cada municipio del estado, en función de su población. El límite de residuos sólidos de Providence para 2023 fue de 62,496 toneladas (y no cambiará en 2024). Según el límite, la Ciudad paga $58,50 por tonelada para eliminar sus desechos. Una vez que la Ciudad alcanza su límite, la tasa de disposición aumenta a $115. En 2023, Providence superó el límite en 11.151 toneladas. Luego, está la tarifa de $250 por cada carga de reciclaje contaminada que se rechaza en el MRF, que luego va al vertedero y se suma al recuento total de desechos de la ciudad. En total, eso equivale a alrededor de $4,938,381 en tarifas de eliminación, más la tarifa de servicio anual de $9,542,385 para Waste Management. Se trata de una gran inversión en servicios de residuos y reciclaje para no cumplir tanto con los requisitos de reciclaje del Estado. Si la ciudad cumpliera con el mandato del estado y desviara más desechos del vertedero, presumiblemente podría permanecer dentro de su límite municipal.
Jared Rhodes, Director de Políticas y Programas del RIRRC, explicó que hay cargas rechazadas por MRF y cargas rechazadas por ruta. El año pasado, el personal del RIRRC rechazó 79 cargas, mientras que 2.626 cargas de reciclaje ni siquiera llegaron al MRF en 2023, ya que los trabajadores de Waste Management determinaron que estaban contaminadas en más del 10% y fueron directamente al vertedero. De hecho, los reciclables del lunes (East Side) son los únicos que van al MRF; Se considera que las rutas de todos los demás días y partes de la ciudad están demasiado contaminadas como para siquiera molestar y correr el riesgo de ser rechazadas y multadas.
Entonces, ¿cómo inspecciona y clasifica el RIWM el reciclaje? Josh Estrella, secretario de prensa de la ciudad, describió el proceso de rechazo del reciclaje en un correo electrónico reciente. Los camiones de carga lateral automática (ASL) están equipados con un brazo robótico y tienen cámaras a bordo que alertan al conductor sobre la contaminación depositada en el camión durante el proceso de descarga. Si el conductor de RIWM determina que la contaminación es alta, elimina la basura para garantizar que el camión cumpla con las pautas de MRF. Lo mismo se aplica a los cargadores traseros que pueden clasificar los materiales reciclables en la acera. Múltiples intentos de contactar a Rhode Island Waste Management sobre su capacitación y proceso de rechazo de reciclaje no obtuvieron respuesta.
Parece haber una frustración general con Waste Management en Providence. La gente constantemente presenta quejas sobre la recolección de basura y reciclaje. No podemos estar seguros de si estas quejas se deben a una clasificación errónea del reciclaje o a recogidas tardías, ya que el volumen es muy alto. Entre 2020 y 2023, se presentaron 4,961 inquietudes a través de la línea directa 311 sobre recolección de basura o reciclaje, y se enviaron alrededor de 16,835 correos electrónicos a la Ciudad con problemas similares y 11,000 mencionando específicamente la Gestión de Residuos. En 2021, incluso los concejales de la ciudad expresaron su preocupación por el servicio de Waste Management y emitieron la Resolución 31908, que pedía que la Ciudad comenzara a imponer “todas las sanciones y disposiciones del contrato de la Ciudad con Waste Management”, debido a que la Compañía no recolectaba basura de manera constante. en los intervalos acordados durante la pandemia. Pero, a pesar de las preocupaciones sobre la calidad de los servicios de gestión de residuos de Providence, poco se ha hecho para abordar las ineficiencias del servicio, aparte de los 4.000 dólares en multas totales impuestas desde 2015.
¿Cómo se supone que los residentes deben aprender qué va y dónde?
La Matriz Municipal de 2023 habla de las medidas de cumplimiento de la Ciudad para mejorar las tasas de reciclaje y el cumplimiento de sus residentes, mostrando 2,949 multas emitidas en 2023, por un total de $512,075 en multas. Estas multas se impusieron por almacenamiento inadecuado, retirada tardía, reciclaje contaminado y desbordamiento. En ocasiones, los inspectores de la ciudad realizarán sondeos y tendrán como objetivo recordar a los residentes las pautas de reciclaje para mejorar las tasas de cumplimiento y aumentar la aceptación de cargas de reciclaje a largo plazo, según Estrella. Otros esfuerzos incluyeron la distribución de literatura sobre reciclaje a los residentes dentro de una ruta específica en el East Side donde, durante un tiempo, hubo rechazos constantes de carga. El presupuesto propuesto por el alcalde Smiley para 2025 asigna $9,542,385 para la recolección de basura y reciclaje, $4,510,000 para el procesamiento de basura y $50,000 para educación sobre reciclaje.
Estrella explicó que estos esfuerzos de educación sobre reciclaje incluyen “apoyar y ampliar las iniciativas educativas en curso del Departamento de Obras Públicas. Estas iniciativas incluyen la distribución de materiales informativos, como folletos y paquetes que contienen pautas y consejos de reciclaje, en varias reuniones comunitarias, eventos especiales y eventos semanales de recolección de colchones que se llevan a cabo en el Departamento de Obras Públicas y se distribuyen durante esfuerzos de sondeo específicos”. Sin embargo, en la realidad, donde hay una gran diversidad lingüística y nuevos residentes se mudan a la ciudad con regularidad, hay poca información pública efectiva sobre las normas de reciclaje. Muchas personas, por ejemplo, pensando que están haciendo lo correcto, meten sus reciclables en bolsas de plástico, contaminando inmediatamente la carga de reciclables.
El alcalde Smiley dijo en su reciente discurso sobre el presupuesto para 2025 que “mejorar la calidad de vida en la Ciudad es algo más que simplemente hacer cumplir nuestras leyes. Desde arar caminos hasta recoger basura y arreglar aceras, estamos construyendo un Ayuntamiento que es a la vez proactivo y receptivo, que aborda los problemas antes de que surjan y también garantiza la prestación eficiente y efectiva de servicios, cuando se solicitan”. Una tasa de reciclaje obligatoria del 7,8% no solo es una mancha en la reputación de nuestra ciudad desde una perspectiva de sostenibilidad ambiental, sino que también pone en duda cuán efectivas pueden ser las iniciativas de la ciudad para implementar cambios.
Hay algo de esperanza. La Agencia de Protección Ambiental otorgó recientemente $3,348,166 a la ciudad de Providence para ayudar a impulsar el desvío de desperdicios de alimentos, brindando asistencia técnica para respaldar las mejores prácticas para el desvío. También apunta a ampliar su recolección municipal de reciclaje con un programa piloto para empresas y proporcionando nuevos contenedores en las aceras para vecindarios con alta contaminación por reciclaje. El acuerdo de subvención explica que la ciudad subcontratará a Remix Organics, Groundwork RI y el Centro de Tecnologías Ecológicas para implementar las actividades de la subvención, y se espera que continúe hasta 2027.
Junto con los esfuerzos de la Ciudad, los residentes también pueden hacer su parte para mejorar las tasas de reciclaje. Los hogares pueden cumplir con las pautas de reciclaje establecidas por el Centro de Recuperación de Recursos. Pueden llamar al 311 o notificar a la Oficina de Sostenibilidad si tienen preguntas o inquietudes. Y, dado que el 33% de la basura residencial son restos de comida, pueden desviarlos participando en la red de programas de desvío de desperdicios de alimentos de la ciudad.
A pesar de estas oportunidades para cambiar los hábitos de reciclaje en toda la ciudad, el hecho es que el vertedero de Johnston está alcanzando su capacidad y no hay un camino claro a seguir una vez que el terreno esté completamente lleno. El presupuesto más reciente del RIRRC estima que el vertedero podría alcanzar su capacidad para 2046, y si la Ciudad continúa aumentando su eliminación de desechos sólidos cada año, el vertedero podría alcanzar su capacidad antes. La principal recomendación del RIRRC a medida que nos acercamos a la capacidad es reducir, reutilizar y reciclar. Pero con una educación mínima sobre el reciclaje y el desvío de desechos residenciales, sin medidas consistentes de aplicación de la ley que alienten al público a reducir los desechos y con una falta de vigilancia del RIWM que recoge nuestra basura, es probable que permanezcamos en el último lugar indefinidamente.
Emily Smith se mudó a Providence en 2022 y quería contribuir a Providence Eye para aprender más sobre su nueva comunidad. Emily trabaja en desarrollo internacional, facilitando subvenciones a todas partes del mundo. Vive en Federal Hill.
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