En Nimki, Nikhil Naiker, semifinalista del premio James Beard 2025 para chefs emergentes, ofrece una experiencia culinaria vibrante que es difícil de encontrar en cualquier otro lugar de la ciudad. Los platos de Naiker combinan sabores indios de Fiji aromáticos como chutney de tamarindo y hojas de curry con verduras locales, mariscos y carne. Espere sabores brillantes y texturas en capas: especias picantes, salsas picantes, aderezos crujientes y acidez refrescante.
La cocina de Naiker es una expresión personal reflexiva de su herencia cultural combinada con la energía creativa que perfeccionó en el antiguo restaurante North de Providence y el bar de vinos Fortnight. Naiker nació y se crió en Fiji antes de que su familia se mudara al Área de la Bahía de California. Estudió artes culinarias en Johnson and Wales y desde entonces ha estado incursionando en la escena gastronómica de Providence.
Cuando a fines de enero se anunciaron los semifinalistas de los premios James Beard Restaurant and Chef 2025, no fue una sorpresa que varios nombres de Providence estuvieran en la lista. Y los chefs emergentes como Naiker están expandiendo aún más los límites del potencial culinario de Providence, destacando la notable profundidad de la ciudad.
Cuando era más joven, Nikhil Naiker no estaba seguro de cocinar y servir cocina fiyiana. “Tenía dudas porque no sabía si a la gente le gustaría o cómo respondería”, dijo Naiker. Pero a medida que crecía, encontró un propósito en alinear su pasión por la cocina con su identidad cultural. Describió la primera vez que sirvió Saina, un bocadillo de buñuelos de lentejas crujientes que sus padres servían con té. En Nimki, se sirve una versión con col rizada, cebolla y chutney de tamarindo agridulce. “Cuando incluí por primera vez Saina en el menú, la gente me decía que nunca lo habían probado antes y se sorprendieron gratamente de probar algo nuevo”, dice Naiker. “Es especial poder compartir algo nuevo con la gente”.
La comida de Naiker se describe como “tropical de Nueva Inglaterra”. Él y su equipo se esfuerzan por extraer sabores tropicales de los ingredientes disponibles localmente, incluso en pleno invierno. “Siempre intentamos que nuestros platos tengan un sabor ligero y fresco con los ingredientes que tenemos disponibles”, dice Naiker. “Por ejemplo, replicamos una ensalada de papaya machacada con calabaza cultivada localmente”. Naiker crea profundidad al agregar capas de sabor, acidez y texturas interesantes.
Los platos de Nimki se basan en la gran cantidad de agricultores y pescadores del estado. “Tenemos mucha suerte de trabajar con los agricultores que conocemos”, dice Naiker. El hecho de haber pasado años en el mundo culinario de Providence le ha permitido cultivar vínculos con productores de alimentos para obtener los primeros ingredientes de alta calidad y poco comunes. Naiker dice que a menudo le preguntan de dónde obtiene ciertos ingredientes exóticos como los kiwis resistentes y la maracuyá (y se sorprenden aún más al saber que se cultivaron cerca, en Foggy Notion Farm en Johnston). Él confía en el cordero local de Hopkins Southdowns, que tiene un sabor limpio, pero graso, similar al cordero que solía comer en Fiji. También cita productos de alta calidad de granjas como Wishing Stone Farm en Little Compton y City Farm en Providence. “Casi todo lo que hay en nuestro menú se puede comprar en el mercado de agricultores y los mismos ingredientes”.
Naiker, obtener una nominación al premio James Beard valida su compromiso de honrar sus raíces a través de su cocina. Destaca la importancia del pequeño y poderoso equipo de Nimki, que incluye al subchef Ricardo Silva y al cocinero de preparación Greyson Roderick. “Se necesitan años para encontrar personas que puedan brindar tanto apoyo y que se integren bien entre sí”, dice Naiker. El éxito de Nimki hasta ahora es solo el comienzo para Naiker. Está ansioso por explorar nuevas formas de armonizar la experiencia de comida y bebida y expandir las ofertas actuales de postres de Nimki para que sean tan memorables como sus platos salados.
La escena culinaria de Providence continúa evolucionando y sorprendiendo gracias a chefs creativos y apasionados como Naiker. Junto con la nominación al premio James Beard, los vibrantes sabores indios de Fiji de Nimki y la celebración de los ingredientes locales muestran el talento de Naiker, al tiempo que prometen un futuro emocionante de lo que aún tiene por crear.
Nimki está ubicado en Courtland Club, 51 Courtland Street en Providence. Están abiertos de jueves a domingo de 5 a 10:30 p. m.
Se aceptan reservas en www.courtlandclub.com
Amber Ma vive en el extremo oeste de Providence con su esposo y dos gatos. Le encanta la jardinería, comprar en los mercados de agricultores y cocinar con ingredientes locales y de cosecha propia. También le apasiona el transporte público, la sostenibilidad y los polinizadores. Es voluntaria en el Community Cat Center en Johnston. Ella y su esposo decidieron no usar automóvil en 2022 y siempre están explorando nuevos restaurantes en la ciudad a pie, en bicicleta o autobús.
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