Cuando Daniel Solomon llegó por primera vez a la Universidad Brown, notó que los estudiantes tenían pocas oportunidades en el campus para interactuar con personas ciegas o con discapacidad visual. El estudiante de tercer año de Miami, que nació con albinismo ocular y es legalmente ciego, sabía que la educación pública sería importante para ayudar a sus compañeros de clase a obtener una perspectiva diferente.
“Estar en un lugar como Brown con una discapacidad visual grave, no es algo que se ve todos los días”, dice. “Muchas veces, para nuestros compañeros, somos los primeros estudiantes ciegos o con discapacidad visual que conocen”.
Hoy, Solomon es el director de “The Blind Urban Subject”, una instalación de arte interactiva en la esquina de las calles Thayer y Angell. El proyecto permite a los transeúntes, tanto estudiantes como miembros del público, experimentar la vida urbana a través de la lente de cuatro afecciones oculares comunes.
La defensa de Solomon en Brown comenzó en 2022, cuando él y su compañera de clase Rishika Kartik fundaron Blind at Brown. Aunque no nació ciega, Kartik había defendido a la comunidad ciega desde su primer año de secundaria, cuando su mejor amiga perdió la visión, y anteriormente se ofreció como voluntaria para dirigir actividades artísticas para estudiantes ciegos y con baja visión en su estado natal de Colorado. Junto con un asesor de la facultad, Solomon y Kartik desarrollaron un curso, “Ceguera, artes y medios”, al que se inscribieron treinta estudiantes la primavera siguiente.
Una de las estudiantes de ese curso, Zoe Goldemberg, resultó ser la socia perfecta para dar vida a su último proyecto. Goldemberg, estudiante de doble titulación de Brown/RISD que estudia ingeniería de materiales y diseño de indumentaria, reunió a un equipo de estudiantes, entre ellos Gresh Chapman, Hudson Hale y Yutaka Tomokiyo, para construir la instalación.
El grupo alquiló un visor binocular de Tower Optical Co. en Connecticut y se dispuso a crear diferentes configuraciones. El visor de la torre es similar a los que se ven en las atracciones turísticas, donde los transeúntes pueden mirar a través de los agujeros para ver más de cerca. En este caso, en lugar de mirar el paisaje, los usuarios ven una intersección concurrida del campus. Un botón en el visor permite a los usuarios alternar entre cuatro afecciones oculares comunes: cataratas, glaucoma, degeneración macular y retinopatía diabética. Cada una tiene una lente diferente que afecta la forma en que los usuarios ven la escena.
“Existe una idea errónea muy grande sobre la ceguera, y es que es como un interruptor de luz. La ceguera es o bien una ceguera total, o bien una visión total”, explica Solomon. “Cuando la gente me mira, normalmente no piensa que soy ciego o que tengo problemas visuales. Mi respuesta es: ‘¿Cómo es una persona ciega?’”
En su caso, ser legalmente ciego significa que es sensible a la luz, carece de percepción de profundidad y tiene movimientos oculares rápidos e involuntarios. Para otros, podría significar pérdida de visión, manchas oscuras o problemas para ver de noche.
“Cuando le explico a la gente mi condición, la gente se sorprende de que la ceguera tenga tantos matices”, afirma.
Para Kartik, el proyecto ofrece una oportunidad de ver el mundo a través de los ojos de otra persona.
“Poder ver literalmente lo que ve tu ser querido, tu amigo, tu pareja o quien sea, y cómo experimenta el mundo, es muy poderoso”, dice.
La instalación se inauguró formalmente en noviembre y contó con un corte de cinta al que asistieron el alcalde de Providence, Brett Smiley, y Grace Pires, presidenta de la sección de Rhode Island de la Federación Nacional para Ciegos, entre otros funcionarios locales y estatales. Solomon, Kartik y Goldemberg esperan que el proyecto continúe generando conciencia sobre la experiencia de las personas ciegas y con discapacidad visual en entornos urbanos. Planean lanzar un proyecto de investigación que analice la percepción pública de las personas ciegas y con discapacidad visual a través del arte público. Solomon, un estudiante de Estudios Urbanos, dice que los responsables de las políticas a menudo están confundidos sobre cómo hacer que las ciudades sean accesibles para las personas ciegas.
“En mi experiencia, el arte de construir mejores ciudades para los ciegos es el arte de construir mejores ciudades”, dice.
Aunque Providence aún tiene que hacer avances en materia de accesibilidad, Solomon califica su experiencia aquí mejor que en la ciudad de Nueva York, donde vivió durante el verano. Nueva York, señala, no fue diseñada para peatones, lo que hace que sea particularmente difícil para los peatones ciegos desplazarse.
“En última instancia, eso es lo que creo que estamos haciendo con nuestra exhibición, es tratar de lograr que más personas videntes se preocupen por la experiencia de los ciegos”, agrega Kartik.
La instalación puede permanecer en la intersección hasta el 1 de febrero, aunque Solomon y Kartik dicen que esperan extender su alcance más allá del campus. Los transeúntes pueden obtener más información sobre la instalación a través de calcomanías informativas en la acera y visitando blindurbansubject.org.
Esta historia se publicó originalmente en RI Monthly el 3 de diciembre de 2024.
Lauren Clem, editora asociada de Rhode Island Monthly, contribuye con artículos en profundidad para la revista y blogs sobre eventos y acontecimientos de tendencia. Ex redactora de noticias, disfruta especialmente de cubrir la bulliciosa escena cervecera del estado e informar sobre el medio ambiente y el aire libre.
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